葉青跟著李莫愁快步走到府外客廳時，兵部尚書王淵已在太師椅上坐得不耐煩了。他穿著一身墨色官服，腰間係著玉帶，手裡攥著個奏折，見葉青進來，眼睛立刻瞪了起來，語氣裡滿是不滿：“葉大人，你可算肯出來了！這都三天了，戶部連個人影都見不著，你身為戶部尚書，天天不見人影，是把朝廷差事當兒戲嗎？”
葉青剛整理好的衣領還沒完全平順，聞言趕緊陪笑，往旁邊的椅子上坐：“王大人息怒，這不是最近忙暈了嘛，給自己放了兩天假，放鬆放鬆。再說，戶部那點事兒，底下人能處理，也不用我天天盯著不是？”
“放鬆？”王淵把奏折往桌上一拍，聲音陡然拔高，“現在天下都快亂了，你還敢放鬆？江南那邊有災民聚眾鬨事，並州出現反賊占山為王，連西域邊境都不太平，異族騎兵天天在邊境晃悠，長公主都快忙瘋了，到處調兵遣將，可兵要吃飯、馬要喂料，糧食和銀子在哪呢？”
他指著奏折，語氣急切：“你自己看！京營禁軍缺糧快半個月了，西北軍的軍餉拖了三個月沒發，地方官府來催糧的文書堆了半人高，我這兵部尚書天天被陛下罵，你倒好，躲在家裡逍遙快活！”
葉青拿起奏折翻了翻，上麵密密麻麻寫著各地缺糧缺銀的情況，眉頭也皺了起來：“王大人，不是我不辦事，實在是戶部沒糧沒銀子啊。你也知道，之前清理趙尚書的貪腐案，戶部糧倉被掏空了大半，剩下的糧食還得留著應對秋冬的賑災，哪有多餘的糧給軍隊？”
“沒糧？那銀子呢？”王淵往前湊了湊，盯著葉青，“就算沒糧，先撥點銀子讓地方官府去買啊！西北軍的軍餉再不發，士兵都要嘩變了！”
“銀子？”葉青苦著臉擺手，“王大人，你可彆跟我提銀子。戶部的國庫比臉還乾淨，上個月給宮裡采買的銀子都是我自己墊的，到現在都沒報銷呢。你讓我撥銀子，我上哪給你弄銀子去？”
王淵愣了一下，隨即皺起眉：“你身為戶部尚書，連點周轉的銀子都沒有？要不……你先自己墊著點？等後續國庫充盈了，再還給你？”
“我墊？”葉青差點跳起來，語氣滿是不可置信，“王大人，你這話說得輕巧！之前墊的采買錢還沒回來，現在又讓我墊？我這戶部尚書當的，不僅沒領過工資，還天天往裡貼錢，我這是貸款上班呢？大聖朝又不是我家開的，憑什麼缺錢就找我？”
李莫愁站在旁邊，見兩人吵得越來越凶，忍不住咳嗽一聲：“兩位大人，先彆吵了，眼下最重要的是解決問題，吵也沒用。”
王淵深吸一口氣，壓下火氣，看著葉青突然話鋒一轉：“行了葉大人，吵歸吵，事還得辦。我這兒有個好消息和一個壞消息，你想聽哪個？”
葉青愣了一下，沒料到王淵會突然說這個，挑眉道：“都什麼時候了，你還有心思說這個？先說好消息！你這好消息，總不能是讓我不用管戶部的爛攤子了吧？”
“還真讓你說著了。”王淵端起桌上的茶杯抿了一口，慢悠悠說，“好消息是，之前長公主催著查的戶部貪腐餘黨案，長公主那邊剛傳了話，說讓刑部牽頭去查，你這戶部就不用操心了，專心弄糧食和銀子就行。”
葉青眼睛亮了亮，剛想鬆口氣，就聽王淵接著說：“至於壞消息——要解決現在的糧荒和軍餉問題，至少需要500萬兩銀子。沒有這筆銀子，彆說買糧發軍餉，就是地方官府的日常開支都撐不下去，到時候士兵嘩變、反賊趁機作亂，咱們倆都得吃不了兜著走。”
“500萬兩？”葉青瞬間垮了臉，翻了個白眼，“王大人，你這跟沒說有什麼區彆啊？合著好消息是不用查案子了，壞消息是要我掏500萬兩？我上哪給你弄這麼多銀子去！要錢沒有，要命一條，你總不能讓我把自己賣了換銀子吧？”
王淵看著他這副模樣，也沒好氣：“我要是有500萬兩，還來找你這戶部尚書乾嘛？現在朝廷無兵可調、無糧可吃、無錢可用，不找你找誰？難不成找陛下要？陛下的內帑都快被賑災掏空了！”
“可戶部是真沒錢啊！”葉青攤開手，一臉無奈，“我總不能把自己的家產都捐了吧？再說，我的家產加起來也不夠500萬兩零頭。王大人，你也知道，我這戶部尚書是臨危受命，接手的就是個爛攤子，能撐到現在沒讓戶部垮了，已經不錯了！”
王淵看著葉青，也知道他說的是實話，可眼下的困境不解決，遲早要出大事。他歎了口氣，靠在椅子上，語氣緩和了些：“那你說怎麼辦？總不能眼睜睜看著士兵嘩變、反賊作亂吧？陛下那邊天天催，長公主也急得團團轉，我這兵部尚書都快被逼瘋了，夜裡連覺都睡不安穩。”
葉青手指輕輕敲擊著桌麵，陷入了沉思。500萬兩銀子不是小數目，國庫肯定拿不出來，向地方官府征繳也需要時間，而且容易激起民怨。他腦子裡快速過著各種可行的法子，眼神漸漸從迷茫變得堅定——雖沒立刻說出口，但心裡已悄悄有了主意。
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“王大人，”葉青抬起頭，語氣沉穩了些，“銀子的事，我來想辦法。但你得給我點時間，至少半個月。這半個月裡，你先讓京營禁軍和西北軍再撐撐，實在不行就從地方府庫先挪借點應急，千萬不能真出嘩變的事，不然咱們倆都沒法向陛下和長公主交代。”
王淵看著葉青，猶豫了一下——他知道葉青辦事向來有譜，雖沒說具體辦法，但這份篤定讓他稍稍安心。最終還是點了點頭：“行，我就信你一次。半個月，要是半個月後還拿不出銀子，咱們倆都得被陛下治罪，到時候誰也彆想好過！”
葉青笑了笑，端起茶杯：“放心，我可不想被治罪。王大人，喝茶，這是我剛從江南弄來的雨前龍井，嘗嘗？就算解決不了銀子的事，先潤潤嗓子也好。”
王淵沒心思喝茶，拿起奏折站起身：“不了，我還得回兵部盯著，免得又出什麼亂子。記住，半個月，就半個月！要是誤了大事，我第一個找你！”說完，他急匆匆地走了出去，墨色的官袍下擺掃過門檻，帶起一陣風。
看著王淵的背影，葉青臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是凝重。他轉頭看向李莫愁，聲音壓得低了些：“莫愁姐，你跟我來書房，我有個主意，得跟你仔細說說——這500萬兩銀子，或許能從意想不到的地方湊出來。”
李莫愁點了點頭，跟著葉青往書房走去。客廳裡隻剩下那杯還冒著熱氣的龍井茶，以及桌上那份寫滿困境的奏折，紙張被風吹得輕輕晃動，像是在無聲地訴說著朝堂的艱難，也預示著一場即將到來的“籌錢風波”。
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