天啟十九年,八月十三,酉時。
望海鎮西側海灣的暮色漸濃,夕陽將海麵染成金紅色,“靖海一號”與“靖海二號”兩艘戰船靜靜停泊在岸邊,桅杆上的“東方不敗”紅布戰旗在晚風裡輕輕晃動,像是還在回味白日海戰的勝利。葉青站在“靖海一號”的甲板上,指尖無意識摩挲著船舷,腦海裡反複回放係統提示音裡的積分明細——分,這個數字雖可觀,可他心裡清楚,後續攻打黑鯊島、甚至擴建水師都需要大量積分,絕不能輕易動用。
“大人,押解海盜的隊伍已經出發去望海鎮衙署了,地方官說會嚴加審訊,爭取問出更多關於黑鯊島的消息。”水手長快步走來彙報,語氣裡帶著幾分興奮,“另外,那兩艘繳獲的海盜船也已經拖到船塢了,船匠說船體損傷不算嚴重,修複後能當巡邏船用,就是需要些木料和鐵板,得從鎮裡的庫房調。”
葉青點點頭,目光轉向遠處的船塢——那裡燈火已亮起,隱約能看到船匠們忙碌的身影。“走,去船塢看看。”他轉身朝著船塢方向走去,東方不敗與江玉燕緊隨其後,兩人都注意到他眉宇間的謹慎。
船塢裡,兩艘失去動力的海盜船被支架架起,船底的裂縫清晰可見,船匠們正圍著船體檢查,手裡拿著木尺測量損傷程度。見葉青到來,為首的船匠連忙迎上來:“大人,這兩艘船都是鬆木打造的,船身輕便,適合近海巡邏,就是船底的裂縫得用鐵板加固,桅杆也得換新的,要是從鎮裡庫房調物資,三日內能修複一艘,另一艘得五天。”
“就從庫房調物資,優先修複一艘。”葉青立刻拍板,心裡早已盤算清楚——係統積分是底牌,不到萬不得已絕不動用,眼下望海鎮有現成庫房,先靠現有資源解決,實在不夠再想其他辦法,“讓庫房管事儘快清點木料和鐵板,明日一早務必送到船塢,修船的人工費用從欽差行轅的專款裡出,不許苛扣船匠的工錢。”
船匠愣了一下,隨即喜出望外:“大人放心!隻要物資到位,小的們保證三日內修好一艘!”
江玉燕走到一艘海盜船旁,伸手摸了摸船身的木板,轉頭對葉青說:“主公,這海盜船雖然簡陋,但速度應該不慢,修複後用來巡邏望海鎮東側航道正好,能提前發現倭寇的快船。隻是庫房的物資……會不會被人動手腳?”
葉青眼底閃過一絲銳利:“你提醒得好,明天讓上官燕派一隊神機營戰士跟著去庫房,盯著他們清點物資,誰敢私藏或調換,直接拿下。”他早聽說地方庫房貓膩多,尤其是在這種沿海小鎮,官員們常借著“防汛”“修堤”的名義虛報物資,這次修船關係到抗倭大事,絕不能出紕漏。
東方不敗一直沒說話,此時突然開口:“三日後倭寇來襲,咱們隻有兩艘中型戰艦,會不會不夠?雖然白天打贏了海盜,但倭寇的快船數量更多,而且鬆井一郎肯定會有防備。”
葉青看向東方不敗,語氣堅定:“咱們有紅衣大炮的優勢,倭寇的快船根本扛不住一炮。至於戰船數量,先修複一艘海盜船應急,後續再從長計議。眼下最重要的是守住望海鎮,等擊退倭寇,再慢慢規劃水師的事。”他頓了頓,補充道,“積分暫時留著,黑鯊島一戰肯定用得上,現在動了,萬一後續有突發情況,就沒底牌了。”
東方不敗聞言,眼底閃過一絲讚同——她最欣賞葉青的就是這份謹慎,不貪一時之快,總能為長遠打算。
就在三人準備離開船塢時,遠處傳來一陣馬蹄聲,伴隨著家丁的吆喝:“讓讓!都讓讓!青溪縣令大人送物資來了!”
葉青眉頭微蹙,轉頭看去——隻見一隊人馬朝著船塢趕來,為首的是個穿著青色官服的中年男人,身後跟著十幾個家丁,抬著十幾個大箱子,箱子上蓋著紅布,一看就不是普通物資。
“下官青溪縣令周博文,見過欽差大人!”周博文快步走到葉青麵前,躬身行禮,臉上堆著諂媚的笑,“聽聞大人今日在海上擊潰海盜,保衛望海鎮,下官特意備了些薄禮,還有幾個擅長歌舞的女子,給大人解解乏。”
說著,他揮手讓家丁掀開紅布——箱子裡裝著金銀珠寶、綾羅綢緞,還有幾個穿著豔麗的女子,低著頭站在一旁,眼神裡滿是惶恐。
葉青臉色一沉:“周大人,本欽差奉命抗倭,不是來享受的!這些東西,還有這些女子,你都帶回青溪縣去,若是真心為抗倭出力,就多調些糧食和藥材送到望海鎮的糧倉和醫館,比送這些沒用的強!”
周博文臉上的笑容僵住,眼神閃爍了一下,又連忙道:“大人息怒!下官隻是一片心意,那糧食和藥材,下官明日就派人送來!隻是這些女子……都是下官精心挑選的,溫順懂事,大人就留下吧?”
“不必了。”葉青語氣冷淡,“本欽差還有公務要處理,周大人請回吧,若是再糾纏,休怪本欽差以‘行賄欽差’論處!”
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周博文見葉青態度堅決,不敢再堅持,隻能悻悻地讓人抬著箱子離開,臨走前還不死心,偷偷給身邊的家丁使了個眼色——那眼神裡的算計,葉青看得一清二楚。
“這些地方官,就知道搞這些旁門左道。”江玉燕看著周博文離去的背影,語氣裡滿是不屑,“說不定青溪縣的庫房裡,還有不少克扣下來的物資,卻想著用這些東西巴結大人。”
葉青冷笑一聲:“何止是青溪縣,這望海鎮的官員,怕是也不乾淨。咱們剛到望海鎮時,就聽說碼頭的稅銀總是‘短缺’,還有漁戶抱怨,出海打漁要交的‘管理費’越來越高,這些事,恐怕都跟望海鎮的知州脫不了乾係。”
東方不敗眼底閃過一絲冷意:“要不要我去查查?保證能查出他們的貓膩。”
“暫時不用。”葉青搖搖頭,“現在最重要的是應對三日後的倭寇襲擊,等擊退倭寇,再慢慢清算這些貪官汙吏。不過咱們得防著他們——他們肯定知道自己不乾淨,怕咱們查出問題,說不定會在抗倭的事上給咱們使絆子,比如故意拖延物資,或者泄露咱們的防禦計劃。”
三人說著,走到望海鎮的街頭,隻見不少商鋪都關了門,隻有幾家酒樓還亮著燈,隱約能聽到裡麵傳來官員們的交談聲。葉青示意眾人停下腳步,側耳傾聽——
“你說這欽差大人,會不會真的要查咱們的稅銀?”
“怕什麼!咱們每年給上麵送的銀子可不少,就算他是欽差,也得給上麵幾分麵子。再說了,三日後倭寇來襲,他要是守不住望海鎮,自己都要被問罪,哪還有心思查咱們?”
“話是這麼說,可我聽說他今天在海上擊潰了海盜,還有兩艘大船,要是真讓他守住了望海鎮,下一步肯定要查咱們……要不,咱們找個機會,把他的防禦計劃泄露給倭寇?隻要他守不住,咱們就安全了。”
“小聲點!這種事要是被人聽到,咱們都得掉腦袋!不過……也不是不行,等晚上我找個機會,讓家丁去黑鯊島那邊透個信,就說他在東側航道布置了警戒哨,讓倭寇從西側偷襲。”
葉青聽到這裡,眼底閃過一絲寒芒——這些貪官汙吏,為了自保,竟然想勾結倭寇,置望海鎮百姓的安危於不顧!
“這群敗類!”江玉燕氣得握緊拳頭,就要衝進去,卻被葉青拉住。
“彆衝動。”葉青壓低聲音,“現在還不是時候,咱們先假裝沒聽到,看看他們下一步要做什麼。正好,咱們可以將計就計,故意讓他們泄露假消息,引倭寇上鉤。”
東方不敗點點頭:“沒錯,咱們可以在西側航道布置陷阱,等倭寇來偷襲時,用紅衣大炮伏擊他們,讓他們有來無回。”
葉青嘴角勾起一抹冷笑:“就這麼辦。咱們先回行轅,把這件事跟上官燕說一下,讓她安排人手盯著這些官員,另外,調整防禦計劃,把真的警戒哨留在東側,西側布置陷阱,等著倭寇自投羅網。”
夜色漸深,望海鎮的街頭漸漸安靜下來,可隱藏在暗處的暗流,卻比白天的海戰更凶險。葉青三人快步朝著欽差行轅走去,腳步堅定——他們不僅要擊退倭寇,還要清理這些官場的蛀蟲,讓望海鎮真正恢複安寧。
回到行轅,葉青立刻叫來上官燕,把官員們的密謀和調整防禦計劃的事告訴她。上官燕聽完,氣得咬牙:“這些貪官汙吏,竟然敢勾結倭寇!大人放心,我這就安排人手盯著他們,保證不讓他們的陰謀得逞!”
“還有庫房那邊,明天你親自帶一隊人去,盯著他們清點物資,不許有任何差錯。”葉青叮囑道,“另外,讓戰士們加強行轅的戒備,防止這些官員派人來偷襲或者偷聽消息。”
“是!”上官燕立刻應下,轉身去安排。
葉青坐在書桌前,看著桌上的海圖,心裡滿是感慨——抗倭不僅要麵對海上的敵人,還要應對官場的爾虞我詐,比他想象的還要艱難。可他沒有退縮,反而更加堅定——他不僅要守住望海鎮,還要讓這裡的百姓擺脫貪官汙吏的壓榨,真正過上安穩的日子。
江玉燕端來一杯熱茶,放在葉青麵前:“大人,彆太擔心,有咱們在,一定能擊退倭寇,清算貪官。”
葉青接過熱茶,喝了一口,暖意順著喉嚨蔓延到全身。他看著江玉燕和東方不敗,笑了笑:“有你們在,我放心。三日後,咱們不僅要打贏倭寇,還要讓這些貪官知道,什麼叫‘天網恢恢,疏而不漏’!”
夜色漸深,欽差行轅的燈火依舊明亮,葉青三人還在討論防禦計劃,而望海鎮的官員們,卻在黑暗中密謀著不可告人的勾當——一場圍繞著望海鎮的較量,才剛剛開始。
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