天啟十九年,八月十四,巳時。
望海鎮的晨光已灑滿街巷,碼頭邊的漁戶們正忙著卸漁獲,吆喝聲、漁網的拖拽聲交織在一起,乍一看滿是煙火氣,可隱在這份熱鬨下的暗流,卻比昨日更洶湧。欽差行轅外突然傳來一陣馬蹄聲與轎夫的吆喝聲,打破了清晨的寧靜——江南知府趙鶴亭到了。
葉青站在行轅門口,看著那頂裝飾華麗的八抬大轎落在門前,心裡早已做好了應對的準備。轎簾掀開,一個身著緋色官服、麵容圓潤的中年男人走了出來,正是趙鶴亭。他剛落地,就滿臉堆笑地朝著葉青拱手:“欽差大人辛苦了!本官聽聞大人近日擊潰海盜、保衛望海鎮,特來慰問,順便與大人共商抗倭大計!”
葉青微微頷首,語氣平淡:“趙知府客氣了,抗倭本是分內之事。裡麵請,咱們慢慢談。”
兩人並肩走進行轅,江玉燕與上官燕緊隨其後,目光警惕地盯著趙鶴亭的隨從——這些人看似是普通家丁,可腳步沉穩、眼神銳利,顯然是練過武的,想來是趙鶴亭用來撐場麵、同時探底的人手。
進了議事廳,分主賓落座後,趙鶴亭端起茶盞,卻沒喝,隻是用茶蓋輕輕刮著浮沫,看似隨意地問道:“大人剛到望海鎮不久,就立下如此大功,真是年輕有為啊!隻是不知,大人擊退海盜時,用的是什麼厲害武器?竟能讓海盜如此狼狽逃竄?”
葉青心裡冷笑——這是想探他的底牌。他放下茶盞,語氣從容:“也沒什麼厲害武器,不過是神機營的將士們訓練有素,再加上幾艘戰船配合,僥幸贏了而已。”
趙鶴亭眼底閃過一絲精光,又追問:“哦?戰船?不知大人的戰船是從何處調來的?江南水師的戰船向來緊缺,若是大人有多餘的,可否也支援地方一些?”
“戰船是臨時調配的,數量不多,應付倭寇尚且緊張,怕是沒法支援地方了。”葉青直接拒絕,話鋒一轉,“倒是趙知府,望海鎮的稅銀虧空、漁戶‘管理費’的事,你可知曉?”
趙鶴亭臉上的笑容一僵,隨即又恢複如常,歎了口氣:“唉,大人有所不知,望海鎮地處沿海,倭寇頻繁劫掠,稅銀收不上來也是常事;至於‘管理費’,想必是下麵的人辦事不當,本官回去後一定嚴查!”
他這話說得滴水不漏,既撇清了自己的責任,又承諾“嚴查”,顯然是想先穩住葉青。葉青也不戳破,隻是淡淡道:“那就有勞趙知府了。三日後倭寇可能會來襲擊,眼下最重要的是抗倭,至於其他事,等擊退倭寇後,咱們再慢慢查。”
趙鶴亭見葉青不再追問,心裡鬆了口氣,連忙順著話茬說:“大人說得是!抗倭為重!本官這次來,也帶來了一些糧食和藥材,已送到望海鎮的糧倉和醫館,算是為抗倭儘一份力。”
葉青心裡清楚,這些糧食藥材,不過是趙鶴亭用來拉攏關係、同時堵住他嘴的手段。他點點頭:“多謝趙知府費心。若是沒其他事,趙知府先去歇息吧,本官還要去船塢看看戰船試航的情況。”
趙鶴亭見葉青下了逐客令,也不再多留,起身拱手:“那本官就不打擾大人了,若是有需要地方配合的,大人儘管開口!”
送走趙鶴亭後,江玉燕忍不住道:“大人,這趙鶴亭明顯是在包庇周博文,還想探咱們的底,咱們就這麼放過他?”
“現在不是時候。”葉青搖搖頭,“三日後倭寇來襲,咱們需要地方的糧倉和醫館配合,若是現在跟趙鶴亭鬨僵,他怕是會在物資上給咱們使絆子。等擊退倭寇,再連他一起查!”
上官燕也附和道:“大人說得對!剛才我注意到,趙鶴亭的隨從裡有兩個人,腰間鼓鼓囊囊的,像是藏了兵器,想來是怕咱們對他不利。咱們得加強行轅的戒備,防止他們搞小動作。”
“嗯。”葉青點頭,“你安排下去,讓神機營的戰士輪流守在行轅周圍,再派幾個人盯著趙鶴亭的住處,看看他會不會跟周博文私下接觸。”
安排好行轅的戒備後,葉青帶著江玉燕直奔船塢——今天是修複海盜船試航的日子,這關係到三日後的伏擊計劃,他必須親自盯著。
船塢裡早已熱鬨起來,修複好的海盜船已被推到水邊,深藍色的船帆已升起,船身上還刷了一層新的桐油,在陽光下泛著光。水手長見葉青來了,立刻迎上來,興奮地說:“大人!一切準備就緒,就等您下令,咱們就下水試航!”
葉青走到船邊,伸手摸了摸船身的鐵板,又檢查了船上的小型火炮,確認沒問題後,對水手長說:“開始吧,沿著望海鎮西側海域航行一圈,注意觀察暗礁的位置,順便熟悉一下航線。”
“是!”水手長高聲應下,轉身對船上的水手和戰士們喊道:“開船!試航開始!”
水手們立刻行動起來,解開係船的繩索,轉動絞盤調整船帆,海盜船緩緩駛離岸邊,朝著西側海域而去。葉青站在碼頭邊,看著海盜船在海麵上靈活地轉向、加速,心裡滿是欣慰——這艘船速度快、靈活性高,用來引倭寇進暗礁區再合適不過了。
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江玉燕看著遠去的海盜船,笑著說:“大人,有了這艘船,再加上‘靖海一號’和‘靖海二號’,三日後定能讓倭寇有來無回!”
葉青點點頭,目光卻轉向黑鯊島的方向,眼底閃過一絲凝重:“就怕倭寇不上鉤。不過根據暗哨傳來的消息,那艘送信的漁船已經到了黑鯊島,鬆井一郎應該已經收到了假消息。”
就在葉青等人盯著戰船試航時,黑鯊島上已是一片忙碌。鬆井一郎拿著周博文送來的信,正對著手下的頭目們布置任務:“望海鎮的欽差把主力都放在了東側航道,西側隻有少量巡邏兵,咱們後天淩晨,出動十艘快船,從西側航道偷襲,一舉拿下望海鎮的碼頭!”
武田站在一旁,手裡握著倭刀,興奮地說:“首領!這次咱們一定要搶夠糧食和物資,還要把那個欽差的人頭砍下來,讓江南的官員知道,得罪咱們黑鯊島的下場!”
鬆井一郎卻沒那麼樂觀,他皺著眉頭說:“上次咱們就吃了欽差的虧,這次不能大意。你帶兩艘快船,提前去西側航道偵查一下,確認沒有埋伏後,再讓大部隊出發。”
“是!”武田應下,轉身去安排偵查的事。
鬆井一郎看著手下們忙碌的身影,心裡卻隱隱有些不安——他總覺得這次偷襲太順利了,可一想到望海鎮的糧食和物資,以及周博文的保證,他還是壓下了這份不安,心裡隻想著後天的偷襲。
望海鎮的午後,陽光漸漸變得灼熱。葉青帶著試航歸來的海盜船回到船塢,水手長彙報說:“大人!試航非常順利,這艘船的速度比咱們預想的還快,而且在淺水區也很靈活,暗礁的位置我們也都標記好了,三日後肯定能把倭寇引進陷阱!”
“好!”葉青滿意地點頭,“把船停靠在西側海灣,跟‘靖海一號’和‘靖海二號’放在一起,派人看守好,彆讓任何人靠近。”
安排好戰船的事宜後,葉青剛回到行轅,就收到了暗哨的消息:趙鶴亭果然私下見了周博文,兩人在房間裡談了半個時辰,具體談了什麼不清楚,但周博文離開時,臉色好了很多。
“看來趙鶴亭給了周博文承諾,讓他放心。”葉青冷笑,“他們越放心,三日後就越容易露出馬腳。咱們等著瞧,等倭寇被擊退,就是他們倒黴的時候。”
夜幕漸漸降臨,望海鎮的街頭又恢複了寧靜,可每個人的心裡都清楚,這份寧靜隻是暫時的——三日後的淩晨,一場關乎望海鎮安危的戰鬥,即將爆發。
葉青坐在行轅的書桌前,看著海圖上標記的陷阱位置,又看了看係統麵板裡的積分,心裡滿是堅定。他知道,三日後的戰鬥,不僅要擊退倭寇,還要揪出周博文、趙鶴亭這些蛀蟲,還望海鎮百姓一個太平。
窗外的月光灑進房間,映在海圖上,也映在葉青堅毅的臉上。他拿起筆,在海圖上的西側暗礁區畫了一個圈,心裡默默念道:“鬆井一郎,周博文,趙鶴亭,三日後,咱們好好算算賬!”
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