大盛天啟二十年八月中旬寅時,北平國公府側院
夜色還未完全褪去,東方不敗已一身勁裝,背著長劍站在葉青麵前。院外的馬車早已備好,車簾緊閉,隻等他出發前往神都。
“神都現在亂成一鍋粥,錦衣衛查了這麼久都沒頭緒,你去了之後務必小心。”葉青遞過一封密信,語氣嚴肅,“這是給長公主的,你親自交到她手上,彆經過任何人的手。重點是找那個失蹤的西城指揮使,他肯定知道不少事,找到他,就能順著摸到背後的人。”
東方不敗接過密信,貼身藏好,點頭道:“放心,我會儘快查到線索。北平這邊你也多留意,萬一神都的亂局波及過來,得提前有準備。”說完,他翻身上馬,與車夫低語幾句,馬車便悄無聲息地駛出國公府,朝著神都的方向疾馳而去。
同一時間的神都,朝堂上正上演著一場鬨劇——一大早,文武百官齊聚紫宸殿外,卻無一人入殿,個個站在台階下,麵色凝重。戶部尚書王懷安站在最前麵,手裡捧著一份聯名奏折,高聲道:“陛下!五城兵馬司草菅人命,神都治安混亂,百姓惶恐不安,若朝廷再不嚴懲凶手、平息亂象,臣等願罷朝待罪,直到事情解決!”
身後的官員們紛紛附和,聲音此起彼伏:“請陛下嚴懲凶手!”“請陛下還神都安寧!”“若陛下不答應,臣等絕不入殿!”
禦書房內,皇帝聽著外麵的喧嘩聲,氣得把茶杯摔在地上:“這群人!是想逼宮嗎?神都亂了,他們不想著怎麼幫忙,反而趁火打劫,逼朕妥協!”
長公主也麵色難看,她剛收到消息,江南的商稅試點也因為神都的亂局受到影響,不少商戶開始觀望,甚至有人偷偷漲價,試點推進停滯不前。“陛下,現在不是生氣的時候。官員們罷朝,要是傳出去,百姓會更恐慌,幕後的人也會更得意。咱們得想辦法先讓他們入殿,再慢慢解決問題。”
就在這時,太監來報,說“北平派來的使者求見,說是有重要事情稟報長公主”。長公主眼前一亮,連忙道:“快讓他進來!”她猜到,這肯定是葉青派來的人。
很快,東方不敗就走進了禦書房。他躬身行禮後,從懷裡掏出葉青的密信,遞給長公主:“國公爺擔心神都的情況,特讓屬下前來協助調查,順便給公主殿下帶封信。”
長公主接過密信,快速看完,遞給皇帝:“父皇,葉青讓東方不敗來幫忙查西城指揮使的下落,還說要是需要物資,北平可以隨時支援。”
皇帝看完密信,緊繃的臉色稍微緩和了些:“還是葉青靠譜。東方不敗,你有什麼打算?”
“回陛下,”東方不敗抬頭,語氣沉穩,“屬下打算先從西城指揮使的家人入手。他不可能憑空消失,肯定有人幫他藏匿,隻要盯著他的家人,說不定能找到線索。另外,屬下還想查一下五城兵馬司最近的軍餉和物資往來,看看有沒有異常。”
皇帝點頭:“好!朕給你一道密令,你可以調動錦衣衛的部分人手,有任何發現,隨時向朕和長公主彙報。”
東方不敗領了密令,當天就開始行動。他先去了西城指揮使的家,假意是“朝廷來慰問”,實則觀察家人的反應。果然,在提到“西城指揮使可能去了哪裡”時,他注意到指揮使的妻子眼神躲閃,還悄悄捏緊了衣角。
東方不敗沒有點破,隻是安撫了幾句便離開。他讓人暗中盯著指揮使的家,自己則去了五城兵馬司的庫房,查核最近的物資往來。這一查,還真查出了問題——一個月前,西城兵馬司多領了“五十石糧食”和“二十匹布”,領物資的人簽字是“張猛”,可張猛在牢裡卻說“從沒領過這些東西”。
“五十石糧食和二十匹布,不是小數目,肯定是用來收買某些人的。”東方不敗心裡有了底,他立刻讓人去查“領物資那天,誰負責運送”,很快就查到了一個叫“李四”的士兵。
可當東方不敗找到李四時,卻發現他已經“突發疾病”死了——死狀和王公子、主事弟弟一模一樣,都是喝了“安神湯”後沒氣的。
“看來幕後的人動作很快,一直在滅口。”東方不敗皺了皺眉,不過他也不是沒有收獲——李四的鄰居說,李四死的前一天,曾見過他往城外的“柳家莊”送過東西。
東方不敗立刻帶人前往柳家莊。柳家莊離神都有五十多裡路,是個偏僻的小村子,村裡隻有幾十戶人家。他悄悄潛入村子,很快就發現了異常——有一戶人家的院子裡,晾著的衣服明顯是士兵穿的,院子裡還隱約能聽到男人的說話聲。
東方不敗趴在院牆外,仔細聽著裡麵的動靜。隻聽一個男人的聲音說:“咱們還得在這兒躲多久?我總覺得不安全。”
另一個聲音笑道:“放心,隻要主子不說讓你出去,你就安全得很。神都現在亂成那樣,誰還有心思管你?等風頭過了,主子自然會給你安排新的去處。”
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東方不敗一聽,就知道裡麵的人肯定是西城指揮使。他沒有貿然行動,而是悄悄退了出去,讓人先把柳家莊圍起來,防止裡麵的人逃跑,自己則立刻返回神都,向皇帝和長公主彙報。
可就在東方不敗返回神都的路上,又出了新的亂子——一群“百姓”突然衝進順天府衙,說是“糧價太高,活不下去了”,要順天府尹“給個說法”。混亂中,有人放了一把火,把順天府的部分案卷燒了個精光。
消息傳到皇宮,皇帝氣得差點暈過去:“這群人太過分了!竟然敢燒順天府的案卷!東方不敗,你查到的柳家莊,一定要儘快拿下西城指揮使,不能再讓他們繼續搗亂了!”
“是!”東方不敗領命,立刻帶人再次前往柳家莊。這次,他沒有再等,直接帶人衝進了那戶人家的院子。院子裡的人見狀,想反抗,卻根本不是東方不敗和錦衣衛的對手,很快就被製服。
被押出來的人,正是失蹤多日的西城指揮使!他看到東方不敗,臉色瞬間變得慘白,嘴裡不停念叨:“我什麼都不知道,是有人逼我的……”
東方不敗沒有跟他廢話,直接把他押回神都,關進了天牢。他讓人連夜審問,可西城指揮使卻像被嚇壞了一樣,隻說“是有人給了他錢,讓他躲起來,其他的都不知道”,再問更多,就開始胡言亂語。
“看來他是被幕後的人威脅了,或者是被下了藥,記不清關鍵信息。”東方不敗把審問結果彙報給皇帝和長公主,“不過沒關係,咱們抓到了西城指揮使,至少能暫時穩住官員們的情緒,讓他們先入殿議事。”
果然,當官員們得知“西城指揮使被抓到”的消息後,雖然還有些不滿,但也不敢再繼續罷朝,紛紛走進紫宸殿。
可就在朝會即將開始時,東方不敗收到了手下的密報——柳家莊那戶人家的院子,查到和東宮的一個宮女有關!
東方不敗心裡一沉,他沒有立刻聲張,而是悄悄去了禦書房,告訴了長公主:“公主殿下,柳家莊似乎和東宮有關。”
長公主聞言,臉色瞬間變得蒼白:“東宮?怎麼會是東宮?”她驚的手都在抖——她實在不敢相信,神都的亂局,竟然會和東宮有關。
皇帝也聽到了消息,眉頭皺得緊緊的:“東宮……太子……他們為什麼要這麼做?”他沉默了片刻,對東方不敗說:“這件事暫時不要聲張,先繼續審問西城指揮使,看看能不能從他嘴裡掏出更多關於東宮的線索。另外,讓錦衣衛悄悄盯著東宮的動靜,不要打草驚蛇。”
東方不敗領了命,退了出去。禦書房內,皇帝和長公主對視一眼,都從對方眼裡看到了擔憂——要是東宮真的參與了神都的亂局,那事情就更複雜了。
而此時的北平國公府,葉青也收到了東方不敗的密報。他看著密報上“柳家莊與東宮有關”這一句,眉頭皺得緊緊的:“東宮?太子?他們怎麼會摻和進來?難道神都的亂局,不止是反對商稅那麼簡單?”
他想了想,對身邊的侍衛說:“給東方不敗回封信,讓他查一下東宮最近的動向,尤其是太子身邊的人,看看有沒有和五城兵馬司的人有過往來。另外,讓他多留意神都的糧商和貨商,說不定能找到更多線索。”
侍衛領了命,立刻去送信。葉青看著窗外,心裡有種不好的預感——神都的亂局,恐怕比他想象的還要複雜,而東宮的參與,或許會讓這場風暴變得更加猛烈。
同一時間的東宮,那道纖細的身影正聽著青衣人的彙報:“主子,西城指揮使被抓了,東方不敗發現柳家莊是咱們的產業……”
纖細身影手裡的玉佩掉在地上,發出清脆的響聲。她臉色微變,卻很快恢複平靜:“慌什麼?不過是一處莊子而已,就算他們懷疑到東宮,也沒有證據。你去告訴天牢裡的人,想辦法讓西城指揮使‘閉嘴’,不能讓他說出任何關於咱們的事。”
“是,主子。”青衣人躬身行禮,悄然退了出去。
纖細身影撿起地上的玉佩,眼神變得冰冷:“東方不敗……你不能在這個時候壞我好事啊。神都的亂局,才剛剛開始。”
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