趙淩豐走後的慶功宴的喧囂像被晨露洗過的炭灰，天亮時便散得隻剩些微餘溫。龍弈提著半桶井水往夥房走，磚縫裡還凝著昨夜的酒漬，被晨光曬得發僵，踩上去咯吱響。
夥房的老周頭正蹲在灶台前劈柴，見他來，渾濁的眼睛亮了亮：“小龍，你可算來了。今兒中午要蒸三籠糙米飯，趙副將的親兵特意吩咐，得讓弟兄們在慶功宴末揣著熱乎的飯食。”
龍弈“嗯”了一聲，挽起粗布袖子往灶膛裡添柴。
火光“騰”地竄起來，舔著他的下頜線，把那道未消的繩索紅痕映得像條跳動的火蜈蚣。他想起昨夜趙淩豐攥著他胳膊的力道，指節硌在皮肉上，又疼又燙——那是少年人獨有的執拗，像他燒峽穀時潑出去的火油，烈得能燒穿一切。
“發什麼愣？”老周頭遞過來一個豁口的陶碗，“先喝口熱水暖暖。你昨兒被那幫兔崽子灌了不少烈酒，當心傷了胃。”
碗沿還帶著柴火的焦味，龍弈接過來時，指尖觸到一片溫熱。他仰頭喝了半口，熱水滑過喉嚨，竟燙得眼眶發酸。
“淩豐……趙先鋒，應該走不遠了吧？”他低著聲問，柴火在灶膛裡劈啪響，幾乎要蓋過他的話。
老周頭往灶裡啐了口唾沫：“剛走沒多久，到不了多遠。你走後，我瞧見趙先鋒騎著那匹雪蹄馬，銀甲在朝陽裡閃得晃眼。他勒馬回頭看了三次，脖子都快扭斷了，估摸著是在找你呢。”
龍弈往灶膛裡添柴的手頓了頓，火星子從縫隙裡蹦出來，落在他手背上，燙出個小紅點。他沒躲，隻盯著跳動的火苗出神——趙淩豐第一次跟他討論兵法時，也是這樣盯著篝火，眼睛亮得像淬了火的槍頭。
“龍弈，你說要是在落馬坡兩側的崖壁上鑿些洞，藏上硫磺和硝石，敵軍來了……”
“龍弈，你看我這槍法，是不是比上次利索多了？”
柴火“劈啪”炸響，把回憶驚得四散。
龍弈把陶碗往灶台上一擱，碗底的水汽瞬間被烤乾，留下圈白印。
“周伯，我去挑水。”他抓起扁擔，腳步有些急。
井台邊圍了幾個年輕夥夫，正對著陽關的方向指指點點。晨光裡，先鋒營的旗幟像片移動的雲，正被風沙一點點吞進去。
“聽說趙統領走的時候，在營門口站了足足一炷香。”
“可不是嘛，誰不知道這次落馬坡的功勞……”
“噓！”有人瞥見龍弈，慌忙拽了同伴的胳膊。
龍弈假裝沒聽見，把水桶往井裡放。繩子“咯吱”地往下墜，井水晃出他的影子，瘦得像根被風吹彎的蘆葦。
他想起趙淩豐塞給他的那塊蜜餞，昨夜揣在懷裡，被體溫焐得發黏，此刻還躺在枕下的布包裡。
日子像夥房的蒸籠，一天天在熱氣裡翻滾。
龍弈成了夥房裡最沉默的那團爐火，劈柴、挑水、淘米、煮羹，手腳麻利得讓老周頭直咂舌。
隻是每次蒸饅頭時，他總會多捏兩個小麵疙瘩，扔進灶膛的餘燼裡烤。等麵疙瘩焦得發脆，就揣在兜裡，路過巡邏兵歇息的哨卡時，分給那些凍得搓手的小兵。
“龍弈，你這烤麵疙瘩比糖糕還香！”哨兵柱子啃得滿嘴黑灰，露出兩排白牙，“上次你說東南崗的風最大，讓我們多裹層氈布，可不是嘛，昨夜那風刮得跟鬼哭似的，多虧了你提醒。”
龍弈低頭笑了笑，指尖在布兜裡摩挲著什麼。
那是塊被他磨得光滑的木炭，趁著燒火的間隙，他會在廢棄的草紙上畫些奇怪的線條——有時是夥房到中軍帳的路徑，有時是各營帳篷的排列，甚至連哪棵老榆樹下埋著過冬的柴火，都標得清清楚楚。
秋末的風裹著沙礫砸在帳篷上，發出擂鼓般的聲響。趙徹的刁難像如約而至的寒霜，悄無聲息地落下來。
先是派人給夥房的糧秣裡摻了半車發黴的糙米好給龍弈治罪，老周頭急得直跺腳：“這怎麼吃？弟兄們吃了要拉肚子的！”龍弈卻蹲在糧堆前，把發黴的米粒一粒粒挑出來，說：“周伯，把好米淘三遍，摻著南瓜煮成粥，黴味能壓下去。”
正挑著，趙徹的親兵來了，叉著腰在門口喊：“將軍有令，夥房今日要給西大營送五十鍋熱湯，日落前必須送到！誤了時辰，軍法處置！”
西大營在三裡外的山坳裡，來回一趟要過兩道沙丘。老周頭臉都白了：“五十鍋？就咱們這兩口破鍋，三頭老驢，怎麼送得及？”
龍弈直起身，拍了拍手上的米糠：“我去借十口行軍鍋，讓各營的夥夫兄弟幫忙分著煮。再讓巡邏隊的弟兄們順路捎幾鍋，他們輪崗正好經過山坳。”
他轉身要走，卻被親兵攔住：“將軍說了，隻許夥房的人動手，不許假手他人。”
龍弈的睫毛顫了顫，沒說話。
日頭爬到頭頂時，趙勇掀簾進了夥房。
看見滿地的黴米和龍弈通紅的眼眶，副將的眉頭擰成了疙瘩。他往灶台上放了個油紙包，裡麵是兩塊醬牛肉：“老周，把這牛肉剁了煮進湯裡。”又轉向龍弈，聲音放軟了些，“我剛聽說西大營那邊的兄弟今日換崗早，讓夥房不必急著送湯，明日再送不遲。”
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親兵在門口哼了一聲，沒再說話，轉身走了。
老周頭這才鬆了口氣，往灶膛裡添了塊大柴：“趙副將真是咱們的活菩薩。”
龍弈低頭切著牛肉，刀鋒在案板上篤篤地響。他知道，這是趙勇副將在替他解圍。就像上次趙徹要他去清理馬廄的衛生，說是“夥頭軍什長應該起個帶頭作用”，也是趙勇找了個“馬廄前陣子剛清理完”的由頭，搪塞過去。
“龍弈，”趙勇忽然開口，目光落在他手裡的菜刀上，“你那手傷還沒好，彆太使勁。”
龍弈的刀頓了頓，那道被繩索勒出的淡淡紫痕，此刻正被刀柄磨得發燙。他想起趙勇袖擺下比出的“保重”手勢，喉結滾了滾，低聲道：“謝副將。”
趙勇歎了口氣，轉身時，從懷裡掏出個油紙包塞給他：“淩豐托人從陽關捎來的，說是那邊的酸棗糕，你嘗嘗。”
油紙包上還沾著陽關的沙粒，龍弈捏著那粗糙的紙角，忽然想起慶功宴上，趙淩豐把蜜餞撥給他時，指尖沾著的酒漬，也是這樣帶著點溫熱的甜。
北風卷著碎雪撞在夥房的木窗上，發出嗚嗚的聲響。
日子就在這樣的風聲裡，裹著趙徹時不時投來的冷眼，和趙勇副將總在恰當時候遞來的一碗熱湯，悄無聲息地滑向深冬。
夥房簷下的冰棱子越掛越長，像一柄柄倒懸的水晶劍，而龍弈的名字，竟也隨著灶膛裡蒸騰的白汽，不知不覺漫過了夥房的門檻，在營裡悄悄散開。
那是個雪後初霽的清晨，北營的方向忽然傳來一陣騷動。
有提著水桶經過的火頭軍探頭探腦，回來時臉色凝重：“聽說了嗎？張校尉昨夜咳得直要把心肝都嘔出來，軍醫守了大半夜，煎的藥湯黑糊糊的，聞著就衝得慌。”
這話像塊石子投進夥房的沸水，立刻漾開圈圈漣漪。