龍弈正蹲在灶前添柴，火舌舔著鍋底，映得他側臉暖融融的，耳尖卻微微動了動。
他沒回頭，隻把手裡的柴禾掰得更碎些，聽著隔壁案台的士兵繼續議論：“可不是麼？方才去送早飯，見張校尉蜷在帳裡，軍毯裹得像個粽子，說話都帶喘，軍醫急得直跺腳，說那藥得連喝七日，可張校尉今早捏著鼻子灌了半盞，就把藥碗摜了，說再喝不如讓他死在雪地裡。”
灶膛裡的火光忽然跳了跳，龍弈往火裡添了塊硬柴，站起身拍了拍手上的灰。
牆角的竹筐裡堆著些晾乾的草藥，是他前陣子趁著休沐在營外采的，此刻他伸手翻了翻，指尖觸到一把飽滿的麥粒，那是秋裡剩下的陳糧，本想用來喂夥房那隻跛腳的老母雞。
他沒多說什麼，隻取了個陶盆，將麥粒倒進去淘洗乾淨，又支起小泥爐，架上鐵鍋。
麥粒在熱鍋上漸漸泛黃，發出細微的劈啪聲，他握著竹鏟慢悠悠地翻動，直到麥粒染上焦褐色，一股帶著暖意的甜香便漫了出來，混著灶間的煙火氣，倒比尋常藥味好聞得多。
暮色降臨時，龍弈托去北營送晚食的小兵，捎去一個粗瓷碗。碗裡是軍醫重煎的藥湯，表麵浮著一層淺淺的泡沫，底下沉著些焦黑的碎粒，聞起來竟少了些衝人的苦澀，多了縷溫吞的甜香。
誰也沒指望這碗加了些“穀糠似的東西”的藥能有什麼不同，直到第三日清晨，有士兵跑過夥房時扯著嗓子喊：“瞧見沒？張校尉今早竟在帳外練劍了！說是昨夜的藥喝著不那麼苦，喝了兩碗，今早起來痰都少了！”
眾人紛紛驚歎道：“龍弈這小子，不光會做飯，還懂醫理？”
龍弈正低頭刮著鍋底的藥垢，聞言手下的動作頓了頓，隨即又繼續手上的活計。
晨光從窗欞漏進來，照在他沾著炭灰的手背上，那雙手剛揉完麵團，又炒過麥粒，此刻正慢悠悠地將刮下的藥垢倒進泔水桶裡，仿佛那帳外的喧囂，不過是灶膛裡偶爾爆出的火星，燒過了，也就散了。
“上次我跟他說箭靶的位置偏了三寸，他看了一眼就說，是因為西北風把靶子吹歪了，讓我們往東南挪半尺，果然準頭好了不少！”
連負責軍械的老匠頭，都常來夥房討杯熱湯喝，邊喝邊跟龍弈念叨：“東邊的箭樓地基鬆了，開春得加固，不然雨季要塌。”龍弈就默默記著，在草紙上把箭樓的位置圈了個紅圈。
臘月的雪下得沒頭沒尾，營地裡新踩出的腳印轉瞬間就被落雪填平，天地間隻剩一片晃眼的白。
龍弈踩著沒過腳踝的積雪往井台去，井繩凍得硬邦邦的，攥在手裡像握了根生了鏽的鐵索，每往上提一寸，都發出“咯吱”的悶響，像是在嚼碎這滿世界的寒氣。
剛打上半桶水，營門口的喧嘩就順著風卷了過來。
柱子搓著凍得通紅的手，軍靴在雪地上碾出深深的坑，臉上滿是為難，“再說，誰知道是不是南楚派來的細作？”
“我不是細作……”一道清潤卻帶著怯意的女聲插進來，被風割得有些發飄，卻像根細針，輕輕挑動了空氣裡的緊繃。
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龍弈提著水桶轉身時，正撞見趙勇披著件玄色鬥篷從營房裡出來。鬥篷下擺掃過積雪，濺起細碎的雪沫，他的臉在雪光裡更顯冷峻，皺眉看向營門口：“吵什麼？”
柱子趕緊上前，壓低聲音把前因後果說了——原是前幾日救下的那對姐弟，營裡留了他們兩日養傷，消息不知怎的傳到了趙勇耳裡。
趙勇的目光越過哨兵，落在了那個站在雪地裡的女子身上。
這一看，連他自己都微怔了片刻。
不過兩日功夫，那女子像是被雪水浸過的梅枝，竟透出幾分驚心動魄的鮮活來。
粗布衣衫雖依舊寬大，卻掩不住細瘦的腰肢，風過時衣袂貼在身上，勾勒出少女獨有的柔韌曲線。頭發鬆鬆挽了個髻，幾縷碎發垂在頰邊，沾著未化的雪粒，倒像是綴了些細碎的銀星。最惹眼的是她那雙眼睛，先前蒙著的灰翳散了，此刻望著他，清澈裡裹著幾分警惕，像受驚的鹿，睫毛上還凝著層薄霜，眨動時簌簌落下，看得人心頭發顫。
她腳邊的小石頭緊緊攥著她的衣角，小臉凍得通紅，眼裡噙著淚，卻死死咬著唇不肯哭出聲，懷裡還揣著那塊刻著“楚”字的木牌，像是揣著最後的依仗。
“南楚軍的地界離這有百裡，”趙勇的目光沉下來，像結了冰的湖麵，“你們怎麼跑過來的？”
阿婷的指尖在袖中攥得發白，指甲深深掐進掌心。
她不能說自己是南楚的公主，更不能說身後有西秦的追兵，隻能垂著眼睫，聲音輕得像落雪：“家鄉遭了兵禍，一路逃來的……隻想找個地方落腳，給孩子一口熱飯吃。”
“兵禍？”趙勇往前兩步，軍靴踩在雪上發出沉悶的響，“哪路的兵？穿什麼甲胄？”
一連串的追問像冰錐砸過來，阿婷的臉霎時白了，嘴唇翕動著卻說不出話——她怎能說，是西秦的鐵甲將來會踏碎了她的家國？
小石頭見她發慌，突然掙開她的手，撲到趙勇麵前，把懷裡的木牌高高舉起來，凍得發紅的小手抖個不停：“我們不是壞人！我爹說這是‘楚’，是我們的家！”
趙勇的目光落在木牌上，眉峰皺得更緊。南楚的難民，偏巧出現在這兩軍交界的營地，由不得他不多想。他正要再問，身後卻傳來龍弈的聲音。
“趙伯父。”龍弈提著水桶走過來，桶沿的冰碴隨著腳步晃落，在雪地上砸出點點濕痕。
他看了眼縮在阿婷身後的小石頭，又看向趙勇，聲音平靜得像無風的湖麵：“這孩子昨夜發了高熱，燒得說胡話，嘴裡隻念叨著找爹。那女子身子也弱，前日救回來時，手腕上還有傷口，不像是會武藝的細作。”
趙勇見龍弈走來，語氣褪去冷硬，為難道：“軍營不是善堂，留兩個來曆不明的人，出了岔子誰擔責？”
“放心伯父，出了事我擔。”龍弈的聲音乾脆，帶著不容置疑的篤定，“前幾日截獲的糧草裡，還剩些傷藥和糙米，夠他們過冬了。讓她去夥房幫忙燒火，孩子跟著我，若真有異動，我親自押送他們去見將軍。”
風卷著雪沫打在人臉上，生疼。
阿婷望著龍弈寬闊的背影，他身上的棉衣沾著雪，在陽光下泛著冷光，可說出的話，卻比懷裡的暖爐還要燙。她下意識地將小石頭往身後攏了攏，指尖觸到孩子冰涼的耳朵，心裡卻莫名安定了些。
趙勇盯著龍弈看了半晌，似乎看出了這後輩的心思，喉間溢出聲不輕不重的歎氣，倒像是帶著點無奈的縱容。轉身時鬥篷掃起一片雪霧，聲音裡已聽不出先前的冷硬：“出了事，問起責，我可要頭一個找你算賬，小子。”
哨兵見副將鬆了口，趕緊挪開了擋路的長槍。
阿婷牽著小石頭往裡走時，雪光恰好落在她臉上，映得她原本蒼白的臉頰泛起一層淡淡的粉，像雪地裡初綻的梅蕊。經過龍弈身邊時，她腳步頓了頓，抬眼望他，眼裡盛著的感激像化了的春水，輕輕晃了晃，終是沒說什麼，隻牽著小石頭，一步一步踩進營裡更深的雪色裡。
龍弈望著她們的背影，直到那抹纖細的身影消失在營房拐角，才低頭看了看手裡的水桶。桶裡的水結了層薄冰，映著他自己的影子，竟有些模糊不清。
回到柴房，爐火“劈啪”響著，映在他眼底，像兩簇跳動的疑惑。他摸了摸懷裡的木炭，草紙上那些密密麻麻的記號，忽然被什麼東西硌了一下——是趙淩豐送他的那塊蜜餞，被他壓成了碎末，混著沙土，在布包裡結成了塊。
他想起趙淩豐臨走時說的“等我回來”，此刻那聲音像被風雪揉碎了，順著門縫鑽進夥房，和爐火的熱氣纏在一起，分不清是暖還是涼。
龍弈抬頭望了望陽關的方向，那裡隻有漫天風雪在翻滾，像誰打翻了的硯台，把天地都染成了一片混沌。他摸了摸懷裡的草紙，東南崗的哨卡位置旁，不知何時被他畫了個小小的問號。
而營帳外和小石頭嬉戲的阿婷，回想著龍弈在風雪裡的背影，嘴角慢慢勾起一抹淡淡的笑。
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