阿婷出逃的第三日，南楚宮廷的風雪比鷹嘴崖的刀子風還要烈。
鉛灰色的雪片砸在琉璃瓦上，發出“劈啪”的脆響，像是無數隻手在捶打宮殿的筋骨。熊奎的寢殿裡，三隻鎏金炭盆燒得通紅，炭火氣彌漫在空氣中，卻暖不透那從骨髓裡滲出來的寒意。
侍女跪在冰冷的金磚上，錦緞裙擺都在發顫，整個人像株被狂風抽打的殘燭，連聲音都帶著冰碴：“王、王上……公主她……她前夜就沒回寢殿……”
“沒回房？”
熊奎猛地一拍案幾，案上的青銅酒爵“哐當”落地，碎成數片。琥珀色的酒液在金磚上蜿蜒，像條逼近獵物的毒蛇。他霍然起身，龍紋朝服的下擺掃過炭火盆，火星子驚得跳起來，“你們是睡著了嗎？公主的去向都看不住？”
“奴婢們找遍了瓊華宮的角角落落，”侍女的指甲深深掐進掌心，顫抖著捧上一枚玉佩，“隻在公主的窗台上，找到了這個……”
那是枚羊脂白玉佩，上麵用陰刻技法雕著個精致的“婷”字，正是熊奎當年賜給阿婷的及笄禮。
玉上還沾著點細碎的雪粒，想來是昨夜的風雪吹落在上麵的。
熊奎捏著玉佩的指節猛地收緊，玉質冰涼刺骨，像塊燒紅的烙鐵反被凍成了冰，燙得他心口陣陣抽痛。
他忽然想起前日清晨，阿婷還來給他請安，穿著件月白色的素襖，領口繡著幾枝寒梅，輕聲細語地問他邊關的戰事。那時她眼裡還有暖意，像揣著團小小的炭火，哪有半分如今的決絕？
“查！查不出結果都彆回來！”
熊奎的聲音像被風雪撕裂的錦帛，帶著破洞的銳響，“守門的禁衛、巡邏的羽林、瓊華宮的侍人……一個都彆放過！掘地三尺也要把人給我找出來！”
半個時辰後，侍衛統領掀簾而入，甲胄上還沾著雪：“王上，守門的老卒招了——前夜三更，見個穿侍衛服的人出了西角門……”
“人呢？”熊奎的目光像淬了冰的刀。
“老卒……已經在門房的梁上自儘了。”
熊奎眼前猛地一黑，踉蹌著扶住案幾，指腹摳進雕花的木棱裡。
自儘？分明是被人滅口！他一腳踹翻最近的炭盆，通紅的炭塊滾落在波斯地毯上，燒出一個個焦黑的洞，煙氣嫋嫋升起，像極了阿婷小時候玩過的走馬燈。
“把瓊華宮所有侍從全打入天牢！”
他的聲音裡帶著刺骨的寒意，“沒找到公主，誰也彆想見開春的太陽！”
風雪還在殿外呼嘯，卷著嗚咽聲穿過回廊。熊奎盯著那枚玉佩上的“婷”字，忽然覺得那筆畫像把小刀子，正一下下刺痛著他的五臟六腑——他養大的女兒，終究是提著刀，落向了他最柔軟的地方。
殿外的風雪呼嘯著，像是在為這場突如其來的變故哀嚎。
三日後，南楚的議政帳內，氣氛比殿內的寒冰更冷。
文武百官垂首而立，誰也不敢先開口。案上的西秦盟約墨跡未乾，約定的送親日子卻隻剩半月——西秦太子贏兆的儀仗，據說已在來南楚的路上。
“說！都啞巴了嗎？”
熊奎坐在上首，鬢角的白發在燭火下格外刺眼。“再過半月，西秦的人就要到了，公主不在，你們說怎麼辦？”
武將們麵麵相覷，文臣們則偷偷瞟向站在一旁的張闊舍。
終於，一位老臣顫巍巍地出列：“王上，不如如實向西秦稟報？就說公主頑劣，私自出遊，臣等定會儘快尋回……”
“糊塗！”
張闊舍立刻出聲反駁，手裡的玉牌被摩挲得發亮，“西秦狼子野心，正愁找不到借口撕毀盟約！如實稟報，豈不是告訴他們南楚連個公主都看不住？贏兆定會認為我南楚輕視於他，到時候兵戎相見，東齊和南陽軍坐收漁利，我南楚危矣！”
老臣漲紅了臉，嘴唇哆嗦著：“那……那總不能憑空編造謊言吧？”
“為何不能？”
張闊舍上前一步，袍角掃過炭盆邊的銅鶴，眼中閃著的光像淬了油的火星子，“公主失蹤，未必是壞事。”
熊奎原本垂著的眼瞼猛地掀起，布滿血絲的眼睛死死盯住他：“先生有何高見？”
聲音裡還裹著未散的火氣，震得帳內燭火晃了晃。
張闊舍撫著山羊胡，語調不高，每個字都像砸在金磚上，脆生生的：“可對外宣稱，公主被南陽軍擄走了。”
帳內頓時響起一片倒抽冷氣的嘶聲，幾個老臣手裡的朝笏都差點捏不住。
“南陽軍？”
戶部侍郎往前湊了半步，手裡的玉笏都差點掉在地上，“他們遠在燕回山，為何要擄走公主？”
“自然是為了要挾我南楚。”
張闊舍慢悠悠地轉著拇指上的玉扳指，“南陽軍久守燕回山，糧草早就見底了，早就對我南楚的糧倉垂涎三尺。他們擄走公主，無非是想逼王上割三城之地換人——這理由，西秦定會信。”
熊奎的指節在案幾上敲出悶悶的響，眉頭擰成個疙瘩：“西秦那幫老狐狸會信？他們與南陽軍素來井水不犯河水。”
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“王上忘了？”
張闊舍笑得像隻偷到雞的狐狸，“西秦太子贏兆本就對這門婚事滿心不忿，前些日子還派人來抱怨，說公主的嫁妝太薄。若讓他得知南陽軍擄走了他的未婚妻，以他那驕縱性子，定會提兵問罪。”
他往前傾了傾身，聲音壓得更低：“到時候，我們再添些‘證據’——比如在邊境丟幾件南陽軍的甲胄，散播些他們如何羞辱公主、意圖染指的流言。西秦為了顏麵，定會傾巢而出。我軍隻需虛張聲勢，假意響應，讓西秦當這出頭鳥，我們坐收漁利，豈不兩全？”
“這……這太卑劣了！”
站在末位的武將猛地踏出一步，甲胄撞出鏗鏘的響，“公主金枝玉葉，怎能用她的名節做棋子？她若是知曉……”
“知曉又如何？”
張闊舍冷笑一聲，打斷他的話，“成大事者不拘小節！難道要眼睜睜看著西秦的鐵騎踏破我南楚的城門？看著您的妻兒被擄去當奴隸？”
他猛地轉向熊奎，“王上，是女兒的名節重要，還是江山社稷重要？孰輕孰重，王上心裡該有杆秤。”
帳內靜得落針可聞，隻有炭盆裡的火星偶爾劈啪一聲。熊奎緊握的拳頭緩緩鬆開，指腹在冰涼的玉佩上摩挲著，那“婷”字的棱角硌得他掌心生疼。
殿外的風雪還在呼嘯，卷著嗚咽聲穿過回廊，像極了阿婷小時候受委屈時的啜泣。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底的猶豫已被決絕取代：“就依先生之計。”
聲音不高，卻像一塊巨石投入冰湖，瞬間凍結了帳內所有的聲響。
就在這時，帳角忽然傳來甲胄碰撞的脆響，“哐當”一聲，在死寂的殿內炸得格外刺耳。
一直垂首肅立的項雲猛地出列，玄鐵鎧甲的鱗片在燭火下泛著冷光，他抱拳的手骨節繃得發白，聲音像被冰水淬過，裹著壓抑的怒火：“王上，萬萬不可！”
熊奎抬眼看向他，目光裡翻湧著複雜的情緒——有意外，有審視，還有一絲不易察覺的疲憊：“項將軍有何話說？”
項雲挺直脊梁，玄鐵護心鏡映出他棱角分明的臉，聲音擲地有聲：“南陽軍雖與我軍隔山對峙，卻從未行此陰私卑劣之事。”