隊伍行至一處穀口時，日頭已過中天，毒辣的日光曬得山石發燙，連吹過的山風都帶著灼人的熱氣。
龍弈猛地勒住馬韁，胯下的黑馬打了個響鼻，玄色披風被山風掀起一角，露出甲胄上鏨刻的細密雲紋，在陽光下泛著冷硬的光。他翻身下馬，靴底踏在滾燙的石板上，隨手將卷著的輿圖鋪在一塊平整的青石上，紙張展開時帶起的微風驚動了石縫裡的幾隻小蟲。
趙徹隨後下馬，腰間的佩劍撞擊著甲片，發出清脆的叮當聲。他俯身看向輿圖，指尖在南陽地界那幾處標著紅點的關隘上點了點，指腹的老繭蹭得紙張沙沙作響。
“此處名為山道穀，兩側崖壁陡峭如刀劈，穀道最窄處隻容三十餘騎並行，是設伏的絕佳去處。”
趙徹的指腹重重按在一處鋸齒狀的標記上，抬眼望向穀內時，眉頭已擰成了疙瘩，“秦軍若在此處滾木礌石齊下，先鋒營怕是要折損大半。”
他望著遠處連綿起伏的山巒，那些深綠色的輪廓在熱氣中微微晃動，“早年曾率軍路過這裡，那崖壁上的灌木長得比人還高，藏百十來號人根本看不出來，風吹過時連枝葉晃動的幅度都和彆處一樣。”
龍弈的指尖劃過輿圖上落馬坡與博望城之間的路徑，墨色的筆跡在泛黃的紙上蜿蜒，他目光沉凝：“趙將軍經驗老道，依你看，秦軍會選在此處，還是更靠後的鷹嘴澗？”
“鷹嘴澗雖也險要，卻有三處山泉流過，連日晴好也改不了地麵泥濘，騎兵進去連馬蹄都要陷進去半截，不利於大軍埋伏。”
趙徹撚著頷下的短須，花白的胡須在指縫間滑動，聲音沉穩，“山道穀地勢乾爽，碎石鋪地便於機動，崖頂那幾株老鬆枝繁葉茂，正好可作掩護。若是我來指揮，定會在此處布下天羅地網，隻等咱們鑽進去。”
正說著，一陣急促的馬蹄聲自後隊傳來，像密集的鼓點。戰報兵翻身下馬時動作太急，甲胄狠狠撞在旁邊的石頭上，發出哐當一聲巨響，驚得附近的幾匹馬都躁動起來。
他額上的汗珠順著臉頰往下淌：“報——龍統領！趙老將軍的先鋒營在山道穀前被阻，前路被巨石堵死，將士們正試圖清理，卻發現石塊下埋著暗樁，鐵打的樁子深紮進地裡，像是故意不讓我軍強行清理！”
龍弈與趙徹對視一眼，皆從對方眼中看到一絲凝重。趙徹率先開口，聲音裡帶著幾分果然如此的喟歎：“果然是山道穀。看來秦軍的算盤，與你我料想的不差。”
“那現在將軍覺得該怎麼辦？”
龍弈俯身將輿圖重新疊好，指節因用力而泛白，紙張被捏出深深的折痕，“若強行清理，怕是正中他們下懷，正好拖延援軍到達博望城的時日。”
趙徹背著手在青石旁踱了兩步，靴底碾過碎石發出咯吱聲，忽然停下腳步道：“可改道黑林口。那裡是條近路，穿過一片密林便能繞到山道穀後方，隻是……”
他頓了頓，目光掃過身邊將士們緊繃的臉，語氣添了幾分審慎，“黑林口地勢比山道穀更險，兩側是刀削般的崖壁，直上直下的連猴子都難爬，中間的通道僅容十騎並行。若是秦軍在崖頂設下弓弩手，再輔以落石，我軍進去便是進退不得，怕是要傷亡慘重。”
龍弈眉頭鎖得更緊，眉心擰成一道深壑。他想起先鋒營裡那些跟隨趙勇出生入死的老兵，想起他們在燕回山營地圍著篝火喝酒談天的模樣——那時趙勇將軍總愛拍著胸脯吹噓當年單騎衝陣的壯舉，老兵們便哄笑著灌他烈酒，火光映著滿是風霜的臉，個個眼裡都閃著亮。
喉結重重滾動了兩下，他沉聲道：“黑林口的風險太大，先鋒營的部分將士剛在安陵城拚過一場，經不起這樣的損耗。”
抬眼望向落馬坡的方向，日光恰好穿透雲層，在他棱角分明的臉上投下明暗交錯的光影。
“傳令下去，讓趙將軍暫停清理。”
他指尖在馬鞍上叩了叩，聲音添了幾分決斷，“挑五十名精壯士兵，仔細排查石塊下的暗樁，一寸寸摸清楚底細。確認穩妥後，全軍合力搬開巨石。”
“那秦軍的伏兵……”
趙徹手按刀柄，指節微微泛白。山穀兩側的崖壁靜得詭異，茂密的灌木裡仿佛藏著無數雙眼睛。
“我自有安排。”
龍弈轉身對親衛說道，聲音穿透燥熱的空氣：“令弓弩營即刻搶占山道穀兩側高地，張弓搭箭！崖頂但凡有異動，不必稟報，直接攢射壓製！再讓投石營把好家夥推出來，就在穀口列陣待命——秦軍若敢露頭，便用石彈把他們的藏身窩點砸個稀巴爛！”
親衛領命而去，馬蹄聲在穀口揚起一陣煙塵。龍弈望著遠處晃動的人影，對趙徹道：“這般行事雖耗些時辰，卻能保萬全。比起黑林口那絕境，山道穀至少能讓我軍擺開陣勢，真遇了埋伏，也能還手搏殺。”
趙徹撫著頷下短須，眼中露出讚許之色：“統領考慮周全。隻是這巨石少說也有千斤，將士們既要排暗樁，又要搬石頭，怕是得到日頭西斜才能通。”
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果然如他所料。將士們趴在滾燙的地麵上，用鐵釺一點點探查暗樁的走向，排除那些纏著麻繩的暗樁時，連呼吸都放得極輕。等確認安全，數百人扛著圓木合力撞向巨石，沉悶的撞擊聲在穀裡反複回蕩。等道路徹底暢通，天邊已染起一片橘紅，夕陽把崖壁的影子拉得老長，像一道道沉默的刀疤。
龍弈勒馬站在穀口，望著清理乾淨的路麵，剛鬆了口氣，正欲揚鞭下令，趙徹卻忽然策馬來到他身側，壓低了聲音：“統領，方才抓到個秦軍哨兵，審出些東西——圍攻博望城的秦軍，有條運糧通道就打黑林口過。”
他湊近了些，聲音壓得更低，“那俘虜說，秦軍每日傍晚都派一隊精兵押糧，從黑林口往博望城前線送。”
龍弈眼中驟然閃過一絲精光，猛地勒住馬韁，棗紅馬不安地刨著蹄子。他望向黑林口的方向，暮色正從那邊的密林裡漫出來。
“若能截斷這條糧道，秦軍在博望城的攻勢必受挫，周遠將軍也能喘口氣。”
他沉吟片刻，忽然抬手一揮：“傳令下去，全軍改道，直奔黑林口！”
趙徹一驚，下意識道：“可黑林口地勢險要，萬一……”