博望城的晨霧裹著硝煙味，在街巷裡緩緩流動。
龍弈站在城頭，望著被戰火熏黑的箭樓，玄鳥旗的殘片掛在斷桅上，被風扯得獵獵作響。阿婷遞來的草藥膏帶著清苦的香氣，他卻沒心思塗在劃傷的手背上——那道傷口是昨夜撬地牢門時被木刺劃的，此刻正隱隱作痛。
“蕭衍的先鋒營已經過了黑石渡。”趙徹的聲音帶著晨露的濕意，他左臂的繃帶又滲了血，弓梢在城磚上磕出輕響，“探馬說，敵軍的糧車連綿十裡，看樣子是想打持久戰。”
龍弈低頭看著掌心的傷，血珠順著指縫往下滴，落在城磚的凹坑裡，暈開一小片暗紅。“持久戰？他怕是打錯了主意。”他忽然轉身，披風掃過垛口的野草，“趙將軍，你帶三千人去鷹嘴崖西側，把那裡的滾木都備好，記得澆上桐油。”
“你要在鷹嘴崖設伏？”趙勇的鐵槍往地上一頓，槍纓的紅綢沾著塵土，“可那裡的山道隻能容兩騎並行，要是被敵軍堵在裡麵……”
“就是要讓他們堵。”龍弈指著輿圖上的鷹嘴崖，指尖重重戳在那個“崖”字上，“蕭衍急著為李達報仇，定會親自督戰。咱們把他引到鷹嘴崖，再炸掉入口的巨石……”
“妙計！”項雲的兵器在地上敲得篤篤響，老人彎腰咳嗽時，花白的胡須上沾了點血絲，“老夫這就去調工兵營，保證把炸藥埋得妥妥帖帖。”
蘇雅抱著蘇信留下的羊皮卷走來，裙角還沾著地牢裡的黴斑。她把卷角撫平，輕聲道：“我哥標注過，鷹嘴崖的暗河可以通到山後，要是咱們被圍，能從那裡撤。”姑娘的指尖在“暗河”二字上輕輕摩挲，忽然紅了眼眶。
淩豐往她手裡塞了塊烤餅，銀槍斜背在肩上，槍杆還留著昨夜的血痕：“彆擔心，有龍弈在，咱們肯定能贏。”少年說話時喉結滾動，他總在蘇雅麵前裝作輕鬆，卻不知耳尖的紅早已出賣了自己。
暮色降臨時，鷹嘴崖的山道上飄起了偽裝的炊煙。龍弈讓士兵們把草人穿上護民軍的鎧甲，立在崖邊的樹叢裡，風一吹，草人手裡的長槍便晃晃悠悠，像真的在巡邏。
“蕭衍的儀仗隊過來了。”趙徹趴在崖頂的巨石後，弓弦拉得如滿月，“那家夥還真敢親自來，轎子上的金頂在夜裡都晃眼。”
龍弈往山下望去，火把的長龍正蜿蜒著往山道裡鑽。蕭衍的中軍帳紮在最前頭，明黃色的帳簾在風中翻動，像塊紮眼的瘡疤。“等他們的主力都進了山道。”他按住腰間的短刀，刀柄被手心的汗浸得發滑。
阿婷蹲在他身邊，往箭簇上抹著毒藥。那是她用斷腸草熬的，墨綠色的汁液在月光下泛著冷光。“這藥見血封喉，你可要當心。”她的指尖碰到龍弈的手背，忽然輕輕捏了捏——那是他們之間的暗號，意為“萬事小心”。
三更的梆子聲剛從遠處傳來，龍弈猛地揮下短刀。崖頂的滾木帶著桐油的火光，“轟隆隆”往山道裡砸去，瞬間堵住了入口。緊接著，箭雨如蝗般落下，火把的長龍頓時亂作一團。
“中計了！”蕭衍的吼聲從山下傳來，帶著氣急敗壞的顫抖，“給我衝出去！誰能殺了龍弈，賞黃金千兩！”
敵軍的反撲比預想中更猛烈。有士兵頂著盾牌往崖頂爬，鐵爪“哢噠”卡在石縫裡，濺起細碎的火星。淩豐的銀槍舞得如梨花紛飛，槍尖挑著個敵軍的頭盔，往山下扔去：“來啊！爺爺在這兒等著呢！”
蘇雅和阿婷躲在巨石後給傷員包紮，布條用完了，就撕下自己的裙角。
龍弈注意到西側的防禦有些吃緊，剛要調兵，趙勇已經帶著親兵衝了過去。老人的鐵槍橫掃，將三名敵軍掃下崖去，銀須在火光中飛揚：“小兔崽子們，爺爺當年打天下時，你們還在穿開襠褲呢！”
戰鬥持續到後半夜，崖下的慘叫聲漸漸稀了。龍弈趴在崖邊往下看，山道裡堆滿了屍體和燃燒的糧車，暗紅的血順著石縫往下淌，在穀底彙成小小的溪流。
“撤吧。”他拍了拍趙徹的肩膀，老將軍的弓已經斷了，正用斷弦綁著傷口，“留一隊人清理戰場，其餘人回博望城。”
黎明前的霧氣裡，蘇雅抱著蘇信的羊皮卷，忽然蹲在地上哭了。淩豐笨拙地拍著她的背，銀槍的紅纓蹭著姑娘的發頂：“彆哭了，你哥要是看見，肯定會笑話你的。”
“我不是哭我自己。”蘇雅抹了把眼淚，指著崖下，“我是想起我哥說過，天下太平了，他就帶我們回江南種桃花。”
龍弈望著東方泛起的魚肚白，忽然覺得掌心的傷沒那麼疼了。他知道，這一仗贏了，卻不是結束。蕭衍逃回東齊後，定會卷土重來；南陽的秦軍還在虎視眈眈；南楚的細作也未必肅清。
但當他回頭，看見趙勇在給新兵演示槍法，項雲在教孩子們辨認草藥，淩豐正幫蘇雅撿拾散落的羊皮卷碎片，阿婷的身影在晨光裡忙碌著，給傷員分發草藥……
殘陽如血，染紅了博望城的城牆。龍弈站在城頭，玄鳥旗的新旗在風中舒展，金線繡的玄鳥仿佛真的要展翅高飛。他握緊了腰間的短刀，刀鞘上還沾著鷹嘴崖的泥土——那是用無數人的血和淚，滋養出的希望。
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