小滿時節的陽光把博望城的城樓曬得發燙。龍弈站在垛口前，指尖劃過新補的城磚——那是用石洞運來的青石砌的，石縫裡還嵌著幾粒未清理的粟米。阿婷端來的酸梅湯在粗陶碗裡晃出漣漪，她用帕子沾著湯汁，輕輕點在他汗濕的額角。
“項老將軍的親兵又在西城門鬨事了。”她的指腹蹭過他眉骨的疤痕，那裡是去年守燕回山時留下的，“說趙將軍把最好的鎧甲都分給了自己人，他們的甲胄還是漏風的。”
龍弈仰頭飲儘酸梅湯，酸意從舌尖漫到眼底。他望向校場，趙勇的鐵槍正在陽光下劃出銀弧，老人正教新兵紮馬步，銀須隨著動作上下翻飛；而不遠處的樹蔭裡，項雲的親兵正圍著個火盆烤餅，其中兩個對著趙勇的方向指指點點，手裡的餅渣掉了一地。
“去把庫房裡那批新到的鐵甲搬出來。”龍弈忽然對親衛說，聲音被熱風烘得有些乾，“讓項老將軍親自給部下分發，就說是……當年賞賜的庫存。”
阿婷的眼睛亮了。她知道庫房裡根本沒有什麼庫存，那是龍弈昨夜讓人連夜趕製的，甲片上特意刻了南楚舊部熟悉的雲紋。“你這招偷梁換柱，怕是項老將軍要感激涕零了。”
龍弈剛要答話，趙徹的弓忽然從城樓下拋上來，正落在他腳邊。老將軍的聲音帶著喘息：“統領！東齊那邊有動靜，蕭衍的弟弟蕭策帶著三萬兵馬，說是要‘調停’咱們和南楚的矛盾。”
“調停？”龍弈踩著弓背躍上城樓，目光越過護城河，望見遠處官道上揚起的煙塵，“他怕是想借著調停的由頭，摸清咱們的布防。”
三日後的巳時，蕭策的儀仗停在了博望城門外。此人穿著月白錦袍，腰間掛著玉牌，下馬時動作輕得像片羽毛，與蕭衍的粗豪判若兩人。他望著城頭的玄鳥旗，忽然朗聲笑道：“龍統領何必如此戒備？本王帶的可是賀禮，不是刀槍。”
龍弈站在吊橋上，短刀的刀柄被手心的汗浸得發滑。他看見蕭策身後的馬車裡，堆著些綢緞茶葉，最末輛車上卻蓋著塊黑布，輪廓像是口大箱子。“蕭公子的好意心領了，但博望城小，容不下這麼多貴客。”
“那可由不得你。”蕭策忽然拍了拍手，官道兩側的密林裡頓時湧出無數弓箭手，箭矢的寒光在陽光下晃眼，“我哥說了，隻要你肯歸順東齊，這南陽太守的位置，還能留給你。”
城樓上的項雲忽然爆喝一聲，鐵槍直指蕭策：“癡心妄想！我南楚舊部雖歸降護民軍，卻也容不得你們東齊撒野！”老人的親兵紛紛舉起盾牌，與趙勇的部下形成對峙之勢，甲胄碰撞聲驚飛了簷下的麻雀。
龍弈的目光在兩軍之間轉了個圈，忽然注意到蕭策的靴底沾著紅泥——那是博望城西北獨有的土質，看來此人早就派人探過地形。他悄悄對身邊的阿婷使了個眼色，姑娘轉身時，裙角掃過吊橋的木板，發出三短兩長的輕響——那是讓趙徹放箭的暗號。
“蕭公子遠道而來，總該喝杯薄酒。”龍弈忽然側身讓開道路，短刀在袖中輕輕轉動，“隻是我這博望城有個規矩，外客入內，需解下兵器。”
蕭策的笑容僵在臉上，卻還是揮手讓護衛解甲。當他踏上吊橋的刹那，城樓上忽然滾下無數巨石，砸在官道上激起漫天煙塵。趙徹的箭雨緊隨而至，專射那些藏在密林裡的弓箭手，慘叫聲順著風飄進城裡，像被掐住喉嚨的野狗。
“撤！”蕭策的錦袍被箭矢劃破，他跳上馬車時，黑布滑落，露出裡麵的鐵籠——籠裡關著個白發老人，竟是被蕭衍罷黜的陳栗！“龍弈！你若不投降，我就殺了他！”
龍弈的腳步猛地頓住。他看見陳栗的囚服上滿是血汙，卻仍對他用力搖頭，嘴唇無聲地開合，像是在說“彆管我”。項雲的鐵槍在此時忽然斷裂，老人望著鐵籠，渾濁的眼裡滾下淚珠——那是他當年在南楚的袍澤。
混亂中，淩豐的銀槍忽然指向西側的矮牆：“蘇雅！快躲開！”少年的槍尖挑飛塊墜落的城磚，卻沒注意到身後有個項雲的親兵正舉著刀撲來。蘇雅尖叫著撲過去，用身體擋住淩豐，刀刃劃破她的衣袖，留下道深紅的血痕。
“住手！”龍弈的短刀擲出，正中那親兵的手腕。他望著蕭策的馬車，忽然朗聲道：“我降！但你得先放了陳將軍！”
蕭策的眼裡閃過得意，卻沒注意到龍弈的指尖在吊橋的木板上輕輕敲擊。當陳栗被扶下馬車的瞬間，龍弈忽然高喊：“動機關！”
吊橋的木板突然翻轉，蕭策的人馬瞬間墜入護城河。那些看似普通的河石忽然轉動，露出藏在裡麵的尖刺，墨綠色的毒液順著石縫往下淌——那是阿婷用斷腸草熬了三日的傑作。
“你算計我！”蕭策的錦袍浸在毒水裡，他指著龍弈的手不斷顫抖，“我哥不會放過你的！”
龍弈沒理會他的叫囂，隻是讓人把陳栗抬進城裡。老人的目光落在項雲斷裂的鐵槍上，忽然從懷裡掏出個石匣：“這是南楚的傳國玉璽，當年項老將軍為保它不落入蕭衍之手，才故意詐死……”
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項雲的鐵槍“哐當”掉在地上。他望著石匣上的盤龍紋，忽然跪倒在地，花白的胡須蹭著石板：“老臣……愧對先帝啊！”
龍弈打開石匣時，裡麵的玉璽泛著溫潤的光。他忽然明白，項雲的固執、趙勇的強硬，不過是亂世中保護家國的方式。夕陽穿過城樓的拱券，在眾人臉上投下長長的影子，那些因權力而起的嫌隙，在玉璽的光暈裡漸漸消融。
入夜後，中軍帳的燭火格外明亮。陳栗喝著蘇雅熬的藥，講述蕭衍如何勾結南楚叛將，如何囚禁忠良。淩豐的銀槍在案上輕輕敲擊，少年忽然抬頭：“龍弈，咱們明天就去打東齊！”
“不急。”龍弈的指尖劃過輿圖上的東齊地界，“蕭策雖敗，但蕭衍肯定還有後招。咱們得先穩住陣腳，再圖北伐。”他看向項雲，老人正用布條纏繞斷裂的鐵槍，“項老將軍，你的南楚舊部，可願與我們共進退？”
項雲的鐵槍重重頓在地上，槍纓掃過龍弈的靴尖：“統領若信得過老臣，我這把老骨頭，願為先鋒！”
帳外的月光穿過窗欞，照在眾人的臉上。龍弈望著那些或蒼老或年輕的臉龐，忽然覺得掌心的玉璽不再沉重。他知道，統一天下的路還很長，但隻要這些人還在，這路就總能走下去。
阿婷端來新沏的茶，茶葉在水裡舒展，像片小小的綠葉。她把茶杯遞給龍弈時，指尖在他手背上輕輕畫了個圈——那是他們之間的暗號，意為“一切都會好起來”。
龍弈握住她的手，茶盞的溫熱順著指尖漫到心底。遠處的更鼓聲傳來，敲在寂靜的夜裡，像在為一場即將到來的勝利，悄悄倒計時。
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