立秋的風卷著蘆花掠過博望城的垛口，龍弈站在箭樓第三層，望著西北方連綿的烽燧。最遠處的那座烽燧正冒著黑煙，像支被按在青灰色天幕上的墨筆，緩緩暈開渾濁的雲。阿婷織的護腕在他手腕上輕輕晃蕩，靛藍色的絲線繡著纏枝紋，針腳細密得能數清根數。
“第七座烽燧也燃起來了。”趙徹的弓梢搭在垛口的箭槽裡，牛角弓身泛著溫潤的光，“按秦軍的傳訊規矩，這是十萬以上的兵力壓境。”他指尖劃過箭杆上的刻度，那裡標著“落馬坡”三個字，墨跡被風吹得有些發淺。
龍弈低頭摩挲著護腕上的結，那是阿婷特意打的平安結。“王翦倒是沉得住氣。”他忽然轉身，玄色披風掃過堆在角落的箭囊，羽箭碰撞的輕響像串碎玉，“讓斥候再探，我要知道他的糧草隊走的哪條路。”
中軍帳的燭火在暮色裡搖曳時，項雲的鐵槍忽然挑開帳簾。老人的袍角沾著草屑，槍纓上的紅綢被露水浸得沉甸甸的：“龍統領，南楚舊部的校尉們在帳外求見。”他往火盆裡添了塊炭，火星子濺在青磚上，“他們說，這次若是再讓趙將軍的人當先鋒，便……”
“便如何？”趙勇的聲音從帳外傳來，老人手裡的鐵槍往地上頓了頓，槍杆上的木紋裡還嵌著暗渠的淤泥，“莫非還要學上次那樣，在箭羽上抹石灰不成？”
帳簾被風掀起的瞬間，龍弈看見帳外站著七個南楚校尉，每人手裡都握著劍柄，甲胄上的雲紋在殘陽裡泛著冷光。最年長的那位上前一步，抱拳時甲片碰撞出脆響：“我等並非有意滋事，隻是……”他的目光掃過案上的輿圖，“上次落馬坡之戰，我部傷亡是趙將軍麾下的三倍，卻隻分到半數的撫恤金。”
趙勇剛要開口，被龍弈按住手腕。他注意到那校尉腰間的令牌，邊緣刻著極小的“楚”字，與項雲的令牌如出一轍，隻是色澤更亮些，像是新鑄的。“明日辰時，讓軍需官重算撫恤金。”龍弈的指尖在輿圖上的南楚地界點了點，“按傷亡比例加倍，從我的私庫裡支。”
帳外的校尉們明顯愣了愣。項雲的鐵槍在地上輕磕兩下，老人忽然笑道：“統領既有如此胸襟，我等豈能再計較？”他轉身對校尉們道，“都回去整備軍械，明日隨我去查糧倉。”
夜色漫過校場時，蘇雅正借著月光核對草藥賬冊。淩豐的銀槍斜倚在賬台邊，槍尖映著她垂首的側影，鬢邊的珍珠步搖隨著翻頁的動作輕輕晃動。“硫磺還有三石，夠做三十車火箭。”她忽然抬頭，指尖在“硝石”二字上停住，“隻是硝石快用完了，庫房裡隻剩半石。”
淩豐的手忽然按在賬冊上，銀槍的紅纓掃過紙頁：“我去秦地邊界找找，聽說那裡的山民會采硝石。”少年的耳尖在月光下泛著微紅，“你……你記著鎖好庫房的門。”
蘇雅剛要應聲，忽然聽見糧倉方向傳來異動。兩人衝過去時，正看見三個黑影從糧倉後牆翻出來，懷裡抱著沉甸甸的麻袋，袋口漏出的穀粒在月光下滾得滿地都是。淩豐的銀槍瞬間出鞘，槍杆撞在糧倉的石柱上，驚飛了棲息在梁上的夜鷺。
“是項老將軍的親兵！”蘇雅認出其中一人腰間的雲紋令牌，聲音帶著難以置信的顫抖。
黑影們見行跡敗露，竟轉身往暗渠的方向跑。淩豐的銀槍在地上劃出火星，正要追趕，卻被蘇雅拉住：“彆追！他們腳邊有絆索！”姑娘的帕子忽然飛向黑影的腳踝，帕子上繡著的銀針恰好纏住繩索，三個黑影頓時摔作一團。
龍弈帶著人趕到時，正看見項雲用鐵槍挑開麻袋。粟米混著細小的砂粒滾出來，在月光下閃著異樣的光。“孽障！”老人的鐵槍往地上一頓，槍纓抖落的砂粒濺在黑影臉上，“我平日是如何教你們的？”
為首的黑影忽然抬起頭，嘴角淌著血沫：“老將軍何必自欺欺人？龍弈他……他早就和蕭衍達成協議，等滅了秦軍，就把南楚舊部趕到漠北去！”他從懷裡掏出封蠟丸，“這是蕭策的密信，上麵寫得明明白白！”
龍弈接過蠟丸時，指尖觸到殼上的溫度，明顯是剛熔封不久。他拆開蠟殼，信紙的邊緣還帶著焦痕，顯然是倉促間寫就。上麵的字跡模仿蕭策的筆鋒，卻在“南楚”二字的轉折處露出破綻——那是王翦部下特有的方折筆法。
“項老將軍請看。”龍弈將信紙湊近燭火，火光透過紙背，映出幾個淡墨寫就的“秦”字，“這是用淘米水寫的，遇熱才會顯現。”
項雲的鐵槍“哐當”掉在地上。老人望著信紙上的字跡，忽然用槍杆撐起身體，對著龍弈深深一揖：“老臣……管教不嚴，險些釀成大錯。”
次日清晨的校場上，龍弈將那袋摻了砂粒的粟米倒在石碾上。趙勇推著碾子緩緩轉動，銀須上沾著的穀糠隨著動作簌簌落下：“弟兄們都看清楚了，這就是有人想讓咱們吃的糧食。”他的鐵槍往碾盤上一戳，槍尖挑出粒飽滿的粟米，“咱們護民軍，不管是趙家人、南楚人，還是秦地來的弟兄，都該吃一樣的米，流一樣的血。”
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南楚校尉們忽然齊刷刷地單膝跪地，甲胄碰撞的脆響在晨霧裡格外清晰。最年長的那位捧著令牌上前：“我等願聽統領調遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
龍弈扶起他時，注意到遠處的烽燧又燃起新的煙火。這次的煙色是淡紫色，按之前破譯的秦軍密語，是糧草隊被襲的信號。“趙徹將軍，”他忽然轉身，玄色披風在晨光裡展開，“你帶五千人去落馬坡東側，那裡的峽穀適合設伏。”
“那秦軍的主力……”趙徹的弓已經搭在肩上。
“交給我。”龍弈的目光落在西北方的烽燧上，“王翦以為咱們會去救糧草隊，定會在半路設伏。咱們偏要反其道而行，直搗他的中軍大營。”
出發前，阿婷往龍弈的行囊裡塞了包硝石。姑娘的指尖在他掌心輕輕寫了個“水”字：“秦地的硝石遇水會發熱，你若找不到引火物……”
“我知道。”龍弈握住她的手，護腕上的纏枝紋硌著掌心，“等我回來，陪你去看燕回山的秋楓。”
秦軍的中軍大營紮在落馬坡西側的平原上，帳篷連綿如白色的海。龍弈的隊伍借著晨霧的掩護，悄悄摸到營寨外的壕溝邊。項雲的鐵槍挑著捆浸透桐油的柴草，老人的銀須在霧氣裡若隱若現：“老規矩，火攻為先。”
就在這時，營寨裡忽然響起號角聲。王翦的大旗在中軍帳前升起，旗下的人影手持長戟，顯然是早有防備。“果然有詐！”趙勇的鐵槍往地上一頓，“他們的糧草隊是幌子！”
龍弈望著營寨深處忽然亮起的火把，那些火把組成的圖案，竟與博望城糧倉的布防一模一樣。他忽然明白，有人把糧倉的布防圖傳給了秦軍。“撤到峽穀！”他的短刀指向趙徹設伏的方向，“那裡有咱們的人！”
退到峽穀時，秦軍的追兵果然如潮水般湧來。趙徹的火箭從兩側的山崖上射下，帶著哨音鑽進敵陣，燃起的火光映紅了半個天空。就在這膠著之際，峽穀深處忽然傳來隆隆的水聲——是淩豐！少年帶著山民鑿開了山澗的堤壩，洪水裹挾著碎石奔湧而下，瞬間衝亂了秦軍的陣腳。
“你怎麼來了？”龍弈看見淩豐的銀槍上纏著水草，槍尖還掛著條掙紮的魚。
“蘇雅說你可能需要支援。”少年的臉上沾著泥汙，卻笑得燦爛，“她還說，這峽穀的石壁裡藏著硫磺礦，用火折子就能……”
話音未落，項雲的鐵槍已經挑著火把衝向石壁。老人的袍角被風吹得獵獵作響，銀須在火光中泛著金紅：“讓秦軍嘗嘗咱們的厲害！”
硫磺遇火的爆鳴聲震得峽穀嗡嗡作響，秦軍的慘叫聲被硝煙吞沒。龍弈站在崖邊，望著王翦的大旗在混亂中倒下，忽然感到一陣輕鬆。阿婷的護腕在他手腕上輕輕晃動，像個溫柔的提醒。
暮色降臨時，眾人坐在峽穀的火堆旁。項雲正在給南楚校尉們分發乾糧，趙勇則教新兵如何辨認硝石的顏色，淩豐和蘇雅蹲在溪邊清洗傷口，月光透過樹梢落在他們相握的手上。
龍弈望著跳動的火焰，忽然明白，真正的堡壘從來不是用磚石砌成的。當人心凝聚在一起，哪怕是最險峻的峽穀，也能變成銅牆鐵壁。
夜風帶來遠處烽燧的煙火味，這次的煙色是純淨的白，按約定，那是平安的信號。龍弈的手輕輕按在護腕上，那裡還留著阿婷的溫度。他知道，統一天下的路還很長，但隻要身邊這些人還在，就沒有翻不過的山，沒有跨不過的坎。
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