白露的晨霜在博望城的城磚上結了層薄冰，龍弈站在北城門的箭樓裡，望著遠處官道上蜿蜒的黑影。阿婷昨夜新縫的護膝裹在腿上，裡麵填著曬乾的蘆花，暖得像揣了個小炭爐，姑娘特意在膝蓋處繡了圈雲紋，說是能護住穴位不受寒。
“蕭衍的先鋒帶著投石機過了落馬坡。”趙徹的弓靠在冰棱垂掛的欄杆上，弓弦纏著防滑的鹿皮，他正用指尖摩挲箭杆上的刻痕，“探馬說他把糧草都存在了鷹嘴崖的石窟裡，那裡有前朝留下的暗渠，直通咱們的西城門。”
龍弈的目光掠過輿圖上的鷹嘴崖，那裡的等高線密集如蛛網，崖底的暗渠入口被標注成個小小的三角形。昨夜糧倉盤點，發現又少了十二袋小米，庫房的地麵上有串模糊的腳印，鞋印裡嵌著的沙礫帶著鹽堿味——那是鷹嘴崖特有的鹽堿土。“讓項老將軍的人守住西城門的暗渠閘口。”他忽然對親衛說，嗬出的白氣在冷空氣中凝成霧，“告訴他們，閘板的齒輪要抹三遍桐油，聽見異響就立刻落閘。”
中軍帳的火盆燒得正旺，項雲的鐵槍挑著件凍硬的軍服掀簾而入。老人的銀須上掛著冰碴，像串晶瑩的珠子，槍纓的紅綢凍成了硬邦邦的條，一碰就簌簌掉渣：“龍統領請看。”他將軍服往案上一摔，肘部的破洞邊緣沾著些青灰色的粉末，“南楚舊部的士兵說，這是被趙將軍的人用流星錘砸的，還說……要給咱們這些‘外人’點教訓。”
趙勇的鐵槍幾乎同時撞開帳門，老人的靴底在地上拖出兩道雪痕，槍杆上的冰殼撞在門框上，碎成一地冰晶：“項老頭莫要血口噴人！”他從懷裡掏出塊帶血的甲片，重重拍在案上，“這是在暗渠入口撿到的，上麵的雲紋歪歪扭扭，分明是東齊仿造的南楚甲胄！”
龍弈的指尖劃過那件軍服的破洞，青灰色的粉末在指尖碾成細末，湊近了聞，有淡淡的硝石味。他忽然想起趙徹說的暗渠，蕭衍軍中的工匠最擅長用硝石粉末做標記。“這粉末不是咱們的火藥。”他將粉末撒在火盆的火星上，隻燃起一小簇綠火，“是東齊軍特有的硝石硫磺配比。”
帳外忽然傳來淩豐的呼喊，銀槍拖地的聲音在凍土上格外刺耳。眾人衝出去時，正看見蘇雅抱著個藥箱站在雪地裡，裙角的藥漬凍成了硬殼，她指著暗渠的方向，聲音帶著哭腔：“有人……有人在暗渠裡埋炸藥！我剛才去送藥，看見幾個黑影在雪地裡填導火索……”
龍弈的玄色披風在寒風裡展開，像隻巨大的黑鳥。他跟著蘇雅往暗渠入口跑，腳下的凍土不時打滑。在崖壁的陰影裡，果然有個半掩的洞口，邊緣的新土凍成了硬塊。趙徹的箭忽然從冰霧裡射來，羽箭擦過洞口的枯草，釘在一隻正要縮回的手上，箭尾的雕翎劇烈顫動。
“抓住他！”項雲的鐵槍如閃電般探出，槍尖挑住那人的腰帶，將人從洞裡拽了出來。那人穿著南楚舊部的軍服，腰間的令牌卻比製式的薄了半分，背麵刻著的北鬥七星少了顆玉衡星。
那人被按在雪地裡時，懷裡的油布包滾出來，散落的炸藥在陽光下閃著冷光。“是蕭衍的人逼我的！”他忽然嘶啞地喊起來，眼淚在臉上凍成了冰，“他們說隻要炸了你們的暗渠，再嫁禍給趙將軍的人，就讓我癱瘓的娘去東齊治病……”
暮色在寒風中降臨得格外早，龍弈站在箭樓望著遠處的烽火台。最西側的烽燧正冒著黑煙，按約定這是敵軍主力的信號。阿婷端來的薑湯在粗陶碗裡結了層薄冰，姑娘的指尖在他手背上輕輕畫了個圈——這是“有詐”的暗號。“讓趙徹將軍帶五千人去鷹嘴崖。”他忽然對傳令兵說，聲音透過寒風傳得很遠，“告訴蕭衍，我們要去燒他的糧草。”
子夜的月光像層薄霜，鋪滿博望城的街巷。龍弈帶著主力悄悄從北城門出發，項雲的鐵槍在月光下劃出銀弧，老人的銀須上沾著霜花，槍纓的紅綢在寒風中輕輕擺動：“統領真要讓趙將軍去當誘餌？”
“蕭衍想借咱們的手除掉南楚舊部。”龍弈的手按在暗渠閘口的齒輪上，鐵製的輪齒在掌心硌出深深的印子，“他在暗渠裡裝了引火物，就等咱們去燒糧草時引爆，好趁機攻城。”
次日清晨的鷹嘴崖，趙勇的鐵槍果然如預期般挑著引火物衝向石窟。蕭衍的投石機立刻開火，火油罐在崖壁上炸開，濃煙滾滾。“龍弈果然中計了！”蕭衍的笑聲在崖穀裡回蕩，他揮手下令，“引爆暗渠！”
就在此時，項雲的鐵槍忽然從暗渠的閘門後探出來，槍尖挑著個火把，在晨霧裡劃出明亮的弧線。隨著老人一聲暴喝，南楚舊部的士兵紛紛轉動齒輪，厚重的閘板“轟隆”落下，瞬間將暗渠截成兩段——那些齒輪，正是用軍械坊失竊的鐵料鑄造的。
“怎麼可能！”蕭衍的驚呼聲被閘板落下的轟鳴淹沒，他望著從崖頂殺來的趙徹，忽然明白自己中了計。
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龍弈站在崖頂的巨石上，看著東齊軍在夾擊下潰散。淩豐的銀槍挑著東齊軍的旗幟，槍尖的寒光映著朝陽；蘇雅的藥箱放在石窟的石桌上，姑娘正用新配的金瘡藥給傷員包紮；趙勇的鐵槍橫掃千軍，銀須在火光中泛著金紅。
戰鬥結束時，朝陽已經升得很高。龍弈站在鷹嘴崖的最高處，望著遠處逃竄的東齊軍，忽然對身邊的項雲和趙勇說：“下次分糧草，讓南楚舊部和趙將軍的人一起清點。”他的目光掠過崖下凍結的暗渠，“軍械坊的鐵料，也讓兩位將軍各派十人共同看管。”
項雲的鐵槍在地上頓出悶響，老人的銀須在晨風中輕輕飄動：“統領說得是。”
趙勇也點了點頭，鐵槍往項雲的槍杆上一碰：“之前是老夫多心了。”
龍弈笑了笑，轉身望向博望城的方向。阿婷的護膝在腿上暖暖地貼著，蘆花與艾草的香氣混著硝煙的味道，竟有種奇異的安寧。他知道，統一天下的路還很長，但隻要人心像這白露的晴空般澄澈，再難的困局也能解開。
暮色降臨時，博望城的炊煙嫋嫋升起。士兵們在校場上分食繳獲的糧草，南楚舊部的士兵給趙勇的親兵遞過烤餅，趙勇的親兵則回贈了一壺烈酒。項雲正在教新兵辨認暗渠的水流方向，趙徹的弓靠在旁邊的兵器架上，箭囊裡的羽箭在夕陽下閃著溫柔的光。
龍弈坐在城樓上，阿婷依偎在他身邊，兩人都沒有說話。遠處的風聲與近處的笑語交織在一起，像支溫柔的歌謠。
月光爬上城樓時，龍弈的手輕輕按在腰間的短刀上。刀柄的溫度裡，藏著阿婷新纏的布條，也藏著無數人的期盼。他知道，前路縱有千難萬險，隻要身邊這些人還在，就沒有跨不過的坎。
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