晨霧裹著黑風口的草腥氣漫進糧倉時，龍弈指尖正劃過木匣裡的聯絡名單。“北境獵戶王二”的名字旁，玄鳥標記的翅膀缺了半片——與昨夜假秦軍首領冠纓裡的玉牌裂痕，恰好拚成完整的鳥翼。
“這名字是誘餌。”龍弈的鐵槍往名單上一戳，槍尖挑落片沾著墨汁的穀殼，“王二三年前就被秦軍抓去當苦役，蕭衍故意留個空名，想引我們……”
話沒說完就被項雲的鐵槍打斷。老將軍從名單邊緣撚起根細毛，放在晨光下晃了晃：“是東齊皇室錦緞上的絨毛，這名單被蕭衍的心腹碰過，他們在上麵……”
“塗了追蹤粉。”蘇雅突然從藥箱裡拿出塊瓷片，蘸著露水往名單上一擦，瓷片瞬間泛出淡藍的光，“是西境蠻族用來找獵物的，沾在衣料上三天都掉不了。”
倉外突然傳來細碎的腳步聲。趙徹的弓弩營押著個挎著箭囊的獵戶進來，那人的獸皮襖沾著些暗紅的印記，湊近看竟是用墨汁畫的玄鳥——與名單上的標記分毫不差。“民……民是王二的堂弟，他讓我來送消息，說秦軍要……要燒北境的糧囤！”
龍弈接過獵戶遞來的字條，指尖觸到紙背的粗糙感——那是北境特有的樺樹皮紙，卻在邊角藏著東齊桑皮紙的纖維，是兩層紙粘的。阿婷忽然指著獵戶的箭囊：“北境獵戶的箭囊都繡著熊頭，你這繡的是玄鳥，還是用……”
“用東齊的金線繡的。”淩豐的銀槍快如閃電，槍尖挑開獵戶的獸皮襖，露出裡麵的秦軍號服，衣擺繡著個極小的“衍”字，“是蕭衍的死士假扮的，你根本……”
獵戶突然往糧倉的暗門滾去，懷裡的火折子掉在地上，火星剛要舔舐穀堆，就被趙勇的鐵槍挑飛。老將軍的槍尖抵住他咽喉時，發現對方耳後有個新結痂的傷口——是剛揭掉人皮麵具的痕跡，“你還敢裝！昨夜在黑風口，老子就見過你這張臉！”
城門外的號角聲突然變調。蠻族首領的親衛連滾帶爬地衝進來，獸皮上的血珠滴在名單上，洇開個小小的紅團：“首領……首領在北境糧囤附近，發現了好多‘王二’，他們都拿著……拿著聯絡名單，說要投靠護民軍！”
龍弈的鐵槍往地上一頓，震得周圍的穀穗簌簌落下。他忽然想起那獵戶箭囊裡的箭，箭杆上的刻痕與假秦軍的箭杆如出一轍，都是三短兩長——真正的北境獵戶刻的是四短一長。“不是投靠。”他的目光落在名單最後一頁的空白處，“是蕭衍讓他們混進來，等我們清點糧囤時……”
“放火燒糧，嫁禍給護民軍。”陳將軍突然咳嗽著從暗門走出，手裡攥著半塊秦軍令牌，上麵的狼頭眼睛是用紅漆點的，“這是從假獵戶身上搜的，真秦軍令牌的狼頭眼睛，是用墨汁畫的。”
暮色漫進北境糧囤時，龍弈已在囤外的樺樹林布好了局。趙徹的弓弩營藏在樹後，弓弦上的箭羽纏著濕麻布，項雲的鐵槍斜倚在糧囤的木柱旁，槍尖映著漸沉的夕陽，將玄鳥旗的影子拉得老長。
假獵戶們果然來了。他們舉著沾著墨汁的玄鳥標記，在暮色裡喊著：“龍統領，我們是王二的弟兄，快讓我們進囤！”
龍弈的鐵槍挑著那半塊秦軍令牌，在暮色裡晃出冷光：“北境獵戶從不拿秦軍令牌，你們腰間這狼頭令……”
話沒說完，樺樹林後突然響起銅哨聲。蘇雅的藥粉撒向人群，那些喊著“投靠”的人突然倒戈，有的扯下獸皮襖露出裡麵的粗布衣，有的從箭囊裡掏出百姓的戶籍冊——原來都是被蕭衍脅迫的北境村民，手裡的“玄鳥標記”，是被刀架在脖子上畫的。
“彆傷他們！”龍弈突然揚聲，鐵槍橫擋在趙徹的箭前，“他們的指節都有刀傷，是被硬按著畫的標記。”
假獵戶的首領想逃跑，卻被淩豐的銀槍攔住去路。兩杆槍相撞的瞬間，淩豐忽然笑了：“你以為戴了獸皮帽就能騙過我們？真正的北境獵戶，耳後會掛著熊牙，你這掛的是……”
火把亮起的刹那，首領耳後的“熊牙”掉在地上，竟是用東齊象牙仿的，裡麵藏著卷密信，寫著“燒糧後往秦軍大營退，趙破會接應”——墨跡裡摻著的金粉，與名單上的完全同源。
晨曦漫進北境糧囤時，龍弈站在囤頂的穀堆上。村民們正幫著護民軍加固糧囤，有的修補木柱，有的晾曬受潮的穀物，蘇雅蹲在人群裡，給受傷的村民塗藥膏，淩豐站在她身後，銀槍斜倚在旁，偶爾幫她遞過藥瓶。
項雲的鐵槍挑著那卷假密信，在囤頂的風裡招展，趙徹的弓弩營正將繳獲的假玄鳥標記堆在一起，準備當眾燒毀。趙勇牽著個十二三歲的少年走過來，少年手裡攥著塊真熊牙，是王二當年給他的：“統領，王二哥說，要是遇到護民軍，就把這個給您，說您會護著北境的百姓。”
龍弈接過熊牙的瞬間，指腹觸到牙尖的溫潤。他忽然想起剛拿到聯絡名單時的急躁，想起曾經隻想著拆穿圈套，卻差點誤傷了被脅迫的村民——原來統一天下，從來不是靠識破多少陰謀，而是要分清哪些人是敵人，哪些人是需要守護的人。
遠處的天際泛起魚肚白，護民軍的玄鳥旗在晨光裡舒展，旗下的村民與士兵並肩而立，蠻族首領帶著親衛送來的雪蓮酒，正被趙勇分給眾人。龍弈握緊手裡的鐵槍，槍尖的寒芒映著初升的朝陽，不再隻有冷硬的殺意，還多了些溫暖的期許——那是對天下太平的，最真切的守護。
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