晨霧裹著舊都染坊的靛藍氣息，漫到缸旁的玄鳥染缸時，龍弈指尖正撫過缸沿的刻紋——缸身“玄鳥銜布”的紋路顏色發暗，與阿婷父親染坊秘錄裡“真染缸每紋透靛藍”的描述不符，缸底還留著新補的陶片，沾著點暗紅液體。
“這染缸被動過手腳。”阿婷湊過來，指尖蘸起缸邊的暗紅液體，在晨光裡撚了撚，泛出淡紫——是毒染料的殘留，“我爹說玄鳥染缸用的是百年陶土，這張是新燒的，還在夾層裡……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在染缸旁。她用銀簪挑開缸底的補縫，挑出點暗紅粉末，湊近染坊的日光，粉末瞬間泛出瑩藍：“是摻了蟾酥的毒染料！隻要染布時水溫夠高，粉末溶解就會滲進布裡，穿的人隻要……”
“隻要皮膚有傷口，就會染毒發麻。”項雲的鐵槍往染缸上一戳，震得缸水微微晃，老將軍咳嗽著從袖中摸出塊染布，是自稱“染匠後人”的老婦偷偷塞的，“上麵印‘午時用染缸染守城旗幟，否則燒染坊存布’——蕭衍是拿捏你護守城標識，想讓你……”
“想讓我要麼用缸染毒布，要麼看著存布被燒。”龍弈的鐵槍尖挑過缸沿，勾出絲深藍絲線，是東齊禁衛甲胄上的織錦，“老婦袖口沾的就是這個，她根本不是染匠後人。”
話音剛落，染坊外突然傳來驚呼。趙徹的弓弩營扶著個拎著染布的士兵衝進來，士兵手裡的布泛著暗紅，袖口還沾著毒染料：“守城營……守城營的兵穿了新染布，現在手臂發麻！送布的人穿染匠服，卻在跑時露了禁衛甲片，還喊‘龍弈用毒布害兵’！”
趙勇扛著鐵槍從巷口趕來，槍尖還沾著染缸陶屑：“淩豐，你帶兩百人去收毒布！我守染坊，彆讓蕭衍的人趁亂搶染缸！”
淩豐的銀槍剛要出鞘，卻被龍弈按住。他目光掃過那老婦的手——老婦雖戴著染匠的粗布手套，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是染匠的揉布繭：“你擰布時，左手總往腰後摸，是禁衛藏匕首的習慣，不是染匠的手法。”
老婦臉色驟變，突然往染缸撲去，懷裡的火折子剛要碰到缸水高溫會加速毒染料溶解），就被龍弈的鐵槍挑飛。槍尖抵住她咽喉時，老婦懷裡掉出塊銅符，正麵是“染匠”，反麵刻著“蕭”字：“我……我孫兒被蕭衍抓了！他說隻要我騙你們用染缸，就放我孫兒！可他剛才還……還燒了我家的染布棚！”
城門外的號角聲突然變調。歸降的秦軍殘部首領帶著個兵卒衝進來，兵卒甲胄上的狼頭紋沾著染劑，懷裡抱著半麵染壞的守城旗：“營裡混了蕭衍的臥底！說毒布是護民軍故意染的，想借毒布清降兵，歸降的弟兄們……”
“弟兄們都在營裡等著，就怕真穿毒布。”殘部首領的聲音發緊，“蕭衍的人還說，染坊存的好布早被護民軍運走了，留毒布給我們穿，當敵軍的活靶子！”
龍弈的鐵槍往染坊地圖上的染缸位置一戳，指腹按在阿婷父親標注的“缸下密道”：“蕭衍想讓我們分兵收毒布、安撫降兵，他的人從密道鑽進來，等午時一到，要麼我們用缸染毒布，要麼存布被燒，他再借‘護民軍毒兵’的名義招兵。”
“老東西帶三百人去密道！堵死他們的路！”項雲的鐵槍往地上一頓，震得陶屑亂跳，“趙徹，你帶弓弩營去染坊存布處，跟降兵說清，我們不僅沒運走好布，還在染坊後巷留了備用好布！”
“我和蘇雅去守城營。”淩豐翻身上馬，銀槍映著晨光掃過蘇雅的藥箱，“你帶解染毒的藥粉，跟士兵說毒布是假的，好布我們會送——士兵信你，你說的他們肯聽。”
阿婷突然攥住龍弈的手腕，將父親的染坊秘錄塞進他掌心，指尖帶著微涼：“我爹的秘記裡寫了‘真染缸辨毒法’，缸內壁有‘玄鳥戲水’暗紋，隻要潑上草木灰水，就能顯形，還能……”她指了指染坊的梁上，“那裡藏著真染缸，是我爹當年染守城旗的，缸水透藍無雜，能蓋過假缸的毒色。”
午時的日頭升到正中時，龍弈已在染坊布好了局。他和阿婷站在缸旁，手裡攥著草木灰水；缸下密道裡，藏著老婦的孫兒和幾個百姓，手裡攥著捆人的麻繩；項雲則帶著歸降的秦軍在存布處旁，故意給臥底留了“換布的機會”。
日頭正烈時，蕭衍的聲音從染坊的屋頂傳來，帶著得意的笑：“龍弈！午時到了！你用不用染缸？不用，我就燒光存布；用了，士兵染毒百姓就會反你，我的人就能進城……”
話沒說完，龍弈突然將草木灰水潑在假染缸裡。阿婷同時搬下梁上的真染缸，缸內壁“玄鳥戲水”的暗紋在陽光下顯形，缸水透藍映得周圍發亮——真染缸的清水蓋過了假缸的毒色，連缸旁的百姓染匠都發出驚呼。
“不可能！你怎麼有真染缸？”蕭衍的聲音變了調。
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“我爹留的染旗老缸，你偷不走。”阿婷舉起染坊秘錄，陽光照在書頁上，“你補的假缸，也騙不了懂染的百姓。”
就在這時，缸下密道突然傳來動靜。老婦的孫兒帶著百姓衝出來，捆住了剛從密道鑽進來的禁衛：“蕭衍！你騙我奶奶，還燒我家染棚！我們染匠都知道，真染缸哪有你這暗紅水！”
存布處方向也傳來歡呼。項雲帶著歸降的秦軍押著臥底過來，臥底手裡的毒布早被掉包：“蕭衍的人全被抓了！備用好布我們早運去守城營，他換的毒布，剛拿出來就被弟兄們識破了！”
蕭衍轉身想逃，卻被從屋頂躍下的淩豐攔住。蘇雅跟在後麵，手裡舉著碗藥汁：“你摻的毒染料，我早配了解藥。”她將藥汁遞給老婦，“你孫兒沒受傷，我們剛把他從蕭衍的人手裡救出來。”
老婦接過藥汁，紅著眼眶跪在地上：“多謝龍統領！我再也不幫蕭衍騙人了！我們染匠都信你，願意幫護民軍染最好的守城旗！”
暮色漫進染坊時，龍弈站在真染缸旁。百姓染匠們正圍著真染缸染守城旗幟，靛藍的布在缸水裡起伏，映得每個人臉上泛著藍亮；蘇雅在給染毒的士兵塗解藥，淩豐則幫歸降的秦軍把備用好布搬去守城營。
阿婷靠在缸旁，手裡翻著父親的染坊秘錄，突然抬頭衝龍弈笑：“我爹說，染缸染的不是布，是守城的民心。”龍弈接過她遞來的染棒，輕輕攪了下真染缸，清水泛起漣漪，裹著靛藍氣息與藥香。
“以前我總想著怎麼替大家拆局、擋風險，”龍弈的聲音輕得像風拂染布，“現在才明白，真正的統一天下，不是我贏了多少敵人，是讓每個百姓、每個歸降者，都願意拿起自己的手藝，和我一起織這天下的安穩。”
風穿過染坊的門簾，帶著靛藍香與藥香。龍弈的鐵槍斜倚在真染缸旁，槍尖的寒芒不再隻有冷意，還映著百姓染布時的專注、歸降秦軍搬布的認真，以及阿婷遞來的一塊熱糕——糕裡夾了點豆沙，剛好襯出染坊靛藍香的淡。
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