秋露裹著棧道的鬆木香，漫到修繕台的《棧道通行手冊》時，龍弈指尖剛點到“承重標準”章節——手冊上竟寫著“棧道每米可承重兩百斤”，與阿婷父親《棧道修繕秘錄》裡“秋林棧道‘百年鬆木承重，每米限百斤，需刻承重標記’”的記載相悖。更險的是，按此標準馱著山貨的騾馬剛踏上棧道，木板就發出“咯吱”的斷裂聲，湊近一看，關鍵承重木的截麵竟泛著黑腐紋輕輕一敲就掉木屑），手冊裡“負重超百斤需分批次通行”的條款被劃掉，旁添“可集中通行節省時間”，改痕處還沾著未乾的鬆脂。
“這承重木和通行手冊都被動過手腳。”阿婷蹲在棧道邊緣，指尖撚起塊木屑，在晨光裡掰了掰，木屑一捏就碎——是放了三年以上的朽木，“我爹說修繕棧道需用五年內的鬆木，截麵呈淺黃，絕無黑腐，這是有人故意換了朽木，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在修繕台旁的木案上。她用銀簪挑過承重木的纖維，蘸了點木材承重檢測試劑，試劑瞬間從淺紅變成灰白朽木低承重反應），再蘸旁邊備用的新鬆木，試劑立刻變成深紅健康木材高承重反應）：“朽木承重不足三成，再走兩批騾馬棧道就會塌，蕭衍再……”
“再讓扮成棧道監工的人說‘是北境木工換的朽木，護民軍還改手冊讓大家送死，想斷我們山貨路’。”項雲的鐵槍往承重木上一戳，震得木屑簌簌落，老將軍拽過個穿工裝的“監工”，袖管裡還藏著塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著鬆脂，顯然剛在棧道旁的木工棚待過。
“你根本不是棧道監工。”龍弈的目光掃過監工的手，雖握著刨子，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年木工磨出的薄繭，“你檢查棧道時，總往山下的山貨商聚集地瞥，是在等蕭衍的人掀翻貨筐吧？”
監工臉色驟變，突然往木工棚的乾草堆撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的新鬆木蕭衍計劃燒木材，嫁禍“歸降者不滿用朽木”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，監工懷裡掉出張紙條，上麵畫著個被綁的孩童：“我兒子被蕭衍抓了！他說隻要我傳假論，就放我兒子！可他剛才還……還在歸降者的工具袋裡塞了刻著山貨商標記的鑿子，好讓大家以為歸降者幫著商隊毀棧道！”
棧道下突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個拎空貨筐的山貨商衝進來，商客的貨筐上沾著朽木的黑屑，聲音發顫：“有人喊‘棧道要塌了，北境人用我們的鑿子鑿壞木梁’！商隊首領說要罷運，我們想換鬆木修棧道，卻被說‘是龍弈讓監工攔著，根本不管我們死活’，喊的人穿商隊服，卻在跑時露了禁衛甲片，還說‘不如拆了棧道，誰也彆過’！”
趙勇扛著鐵槍從木工棚趕來，槍尖還沾著新磨的木粉——是剛刨好的鬆木，“淩豐，你帶兩百人去更換朽木！我守棧道口，彆讓蕭衍的人燒木材！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在通行手冊的封底，“我爹的秘錄裡寫過，真手冊的‘棧’字旁邊有極小的‘木梁紋’暗記，假的沒有。阿婷，你去營裡的老木櫃找找——我記得爹說過，木櫃裡藏著備用的真手冊和鬆木加固件！”
阿婷踩著鬆針跑向老木櫃，很快抱著個木盒回來，盒裡的真手冊上木梁紋在晨光下清晰可見，鬆木加固件一釘上朽木處，棧道立刻穩了不少。蘇雅這時也蹲在鑿子旁起身，舉著銀簪道：“鑿子上的商隊標記是用染料畫的，還沾著東齊禁衛甲片的鐵屑，是他們故意塞進去的！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著張密信：“營裡混了蕭衍的臥底！還傳信說‘正午會有山風，他們要趁風推塌棧道’！弟兄們都……都想先護著商隊撤到安全處，不想管修繕了！”
“護商隊和修棧道能一起辦。”龍弈指著真手冊，“項老將軍，你帶三百人去棧道兩側拉防護繩，擋山風；趙徹，你帶弓弩營幫商隊分批次運貨，每批都稱重核驗；淩豐，你跟我重訂修繕規則——我爹的秘錄裡寫了，棧道需‘南北兩端各設監重員，每日檢查承重木’，我們現在就邀商隊首領一起驗木！”
午時的日頭穿透晨霧，防護繩已拉好，新換的鬆木讓棧道穩如平地，山貨商首領也跟著龍弈查完了所有承重木。那扮監工的人突然跪在木案前，手裡舉著塊真鬆木：“這是蕭衍給我的‘朽木樣本’，我偷偷換了真鬆木！北境的老木工認得真木材，能證明我不是故意騙大家的！”
就在這時，山下傳來歡呼。項雲的聲音很快從遠處傳來：“抓了十幾個推棧道的臥底！還搜出蕭衍的信，說要讓山風掀塌棧道斷山貨路！”
棧道旁突然響起掌聲。山貨商們趕著騾馬有序通行，北境木工幫著加固剩餘的木梁，蘇雅在給修棧道的老人遞涼茶；淩豐則幫著將真通行手冊掛在棧道口的木牌上。
阿婷靠在龍弈身邊，手裡翻著父親的《棧道修繕秘錄》，突然抬頭衝他笑：“我爹說，棧道修的不是木板，是山裡人走出去的希望。”龍弈接過她遞來的一塊野栗糕，糕裡還裹著粒鬆子——是山貨商剛送的，“以前我總想著怎麼拆陰謀、護同盟，現在才明白，真正的統一天下，不是靠我守住多少棧道，是讓每個木工、每個商隊、每個山裡人，都能在險路上安穩走，在貿易裡得生計——路同修，貨同運，才是真天下。”
風穿過棧道的木梁，帶著鬆木香與涼茶的清甜。龍弈的鐵槍斜倚在木案旁，槍尖的寒芒不再隻有冷意，還映著商隊通行的熱鬨、木工刨木的專注，以及阿婷遞來的一杯熱茶——茶裡泡著新曬的野菊花，剛好襯出野栗糕的香。
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