初雪裹著煤窯的焦糊味，落在煤堆旁的《煤窯分配冊》上簌簌化水，龍弈指尖剛按在“東山部落分冬煤六百筐均是‘焦黑塊煤’，燃時無濃煙）”的條目上——冊頁竟沾著煤塵，“六百筐”被改成“四百筐”，“焦黑塊煤”被劃成“雜煤”，與阿婷父親《煤窯秘錄》裡“北境與山地部落分煤需用‘煤紋’水印冊，墨汁摻煤焦油，遇雪不暈，真塊煤斷麵泛銀紋”的記載相悖。更糟的是，煤窯裡待運的“塊煤”，剛鏟起一筐就簌簌掉渣，阿婷蹲下身捏碎一塊，指腹沾著灰白的矸石粉是摻了三成矸石的假煤，燃時冒黑煙還不經燒），窯外的運煤路線圖上“南坡驛站有暖棚接應”被改成“西溝窯近路”，改痕處沾著未凍的煤泥，而西溝窯的山道上，已藏著蕭衍的人堆的矸石堆堆旁纏著北境煤工的麻布，想嫁禍北境用假煤換部落糧食）。
“這分配冊和煤都被動過手腳。”阿婷把碎煤湊到燈籠下，斷麵沒有銀紋隻有粗糙的矸石粒，“我爹說真塊煤敲著清脆，斷麵泛銀，絕摻不了矸石，這是有人故意用雜煤充數，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在煤秤旁的木案上。她用銀簪挑過煤渣，蘸了點煤質檢測水，水瞬間從深藍變成淺灰矸石反應），再蘸倉庫裡封存的真塊煤，水立刻染成墨藍純煤反應）：“摻矸石的煤燒不了半個時辰就滅，蕭衍是想讓部落以為我們私吞兩百筐真煤，還故意用假煤凍著你們，再……”
“再讓扮成煤吏的人說‘是北境煤工換的煤，護民軍想留著真煤自己用，還引你們去西溝窯吃凍’。”項雲的鐵槍往煤堆上一戳，震得矸石粉簌簌落，老將軍拽過個穿黑布衫的“煤吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著煤塵，顯然剛在煤窯裡待過。
“你根本不是煤吏。”龍弈的目光掃過煤吏的手，雖握著煤鏟，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年鏟煤磨出的薄繭掌心該有煤焦油染的黑痕），“你點煤時，總往西溝窯的方向瞥，是在等蕭衍的人堵截運煤隊吧？”
煤吏臉色驟變，突然往煤窯旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真塊煤蕭衍計劃燒煤，嫁禍“歸降者不滿分煤不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，煤吏突然從懷裡摸出塊帶銀紋的煤片：“我娘被蕭衍抓了！他逼我改冊換煤，可我在每筐假煤裡都埋了塊真煤——東山部落的老煤工認得銀紋，知道不是你們的意思！還有……”他喘著氣指了指西溝窯，“我把蕭衍堆的矸石堆挪了點，留了條窄路，運煤隊能勉強過！”
煤窯外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個扛煤筐的部落煤工衝進來，煤筐裡的假煤撒了一地，煤工凍得鼻尖通紅，聲音發顫：“西溝窯有伏兵！他們穿北境煤工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們堵路，不讓你們拉煤過冬’，我趁他們搬矸石時跑回來，還有五個運煤工被……被圍在山道上了！”
趙勇扛著袋真塊煤趕來，煤焦油的焦香壓過了矸石的土味：“淩豐，你帶兩百人去西溝窯救煤工！我守煤窯，彆讓蕭衍的人再換煤！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《煤窯分配冊》的“煤”字上——真冊的“煤”字筆畫裡藏著煤紋，按《煤窯秘錄》，用煤窯的熱煤煙一熏，會顯黑霜，而眼前的假冊熏了隻暈開墨，“阿婷，你去煤窯的老灶台旁取熱煤煙——真分配冊熏了煙，煤紋會透出來！”
阿婷踩著凍硬的煤泥跑向老灶台，很快捧著個陶盆回來，盆裡的熱煤煙一熏備用的真冊，“煤”字筆畫裡的煤紋立刻泛出黑霜假冊熏了隻剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在假煤旁起身，舉著銀簪挑出矸石裡的碎屑：“這裡麵摻了東齊的‘凍石粉’，遇熱會炸，是他們故意加的，想讓煤灶炸了嫁禍我們！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋凍石粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把凍石粉拌進新運的真煤裡，還說‘子時讓假煤工來燒煤窯’！可剛才老煤工說，這臥底不懂辨煤——真煤敲著脆，他卻拿矸石當真煤，還問‘怎麼燒不著’！”
“抓臥底和運煤能一起辦。”龍弈指著真塊煤，“項老將軍，你帶三百人去西溝窯設伏，把矸石堆移去山道旁——蕭衍的人堵不了路；趙徹，你帶弓弩營幫部落煤工驗煤，真煤熏煙顯黑霜，假煤泛灰；淩豐，你跟我重訂煤窯規矩，按爹的秘錄來，北境、東山部落、歸降者各出兩名煤工，再加老煤工監督，驗煤、裝筐、運煤全程一起盯，少一方都不能拉煤！”
子時的燈籠剛挑高，西溝窯方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假煤工回來，他們手裡的彎刀還沾著矸石粉，甲胄上沾著雪卻沒見血：“搜出他們帶的凍石粉，還在山道上找著被真煤標記的假煤筐，蕭衍的人根本分不清哪是真煤！”
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煤窯中央突然響起敲煤聲。東山部落的老煤工舉著塊真煤，在燈籠下敲得清脆：“那假煤吏沒騙我們！他不僅埋真煤，還在假煤筐的底上刻了‘東’字——怕我們拉錯筐！”
趙徹這時帶著個穿煤工服的人過來，那人手裡還攥著塊矸石：“臥底抓著了！就是他拿矸石當真煤，被老煤工識破的——他說蕭衍還想讓我們為了煤打起來，好趁亂偷運東山部落的糧食去東齊！”
煤窯漸漸熱鬨起來。北境煤工往筐裡裝真塊煤，部落煤工敲煤驗銀紋，歸降者幫著扛煤筐；蘇雅在給帶傷的煤工遞熱薑湯，湯裡煮著新剝的生薑；淩豐則幫著把真《煤窯分配冊》掛在煤窯最顯眼的地方，旁邊還貼了張“燒煤口訣”，北境和東山部落的老煤工一起編的。
深夜的雪漸漸停了，龍弈站在煤窯旁，看著運煤隊的燈籠在山道上連成串，真塊煤在灶裡燃著藍火，暖光映著每個人的臉。阿婷靠過來，手裡翻著《煤窯秘錄》，突然笑：“我爹說，煤窯運的不是煤，是讓大家能過冬的暖，是彼此能靠得住的信。”她遞來塊烤紅薯，紅薯皮上還沾著點煤灰——是老煤工剛在灶裡烤的。
龍弈咬了口紅薯，甜香裡帶著點焦味：“以前總想著怎麼拆陰謀、護煤窯，現在才懂，統一天下不是守多少筐煤，是讓每個部落、每個煤工、每個百姓，都能在冬夜裡烤著暖火，信得過身邊的人不會讓自己凍著。暖同供，心同熱，才是真天下。”
風穿過煤窯的灶房，帶著煤香與薑湯的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在木案旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的煤紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡泡著新曬的桂圓，剛好襯出紅薯的甜。
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