夏雨裹著陶窯的土腥味，漫到陶坯旁的《陶器分配冊》時，龍弈指尖剛按在“溪陶部落分儲水陶甕兩百件均用‘青泥陶土’，經‘三篩三泡五燒製’，盛水不漏）”的條目上——冊頁竟洇著泥水，“兩百件”被改成“一百件”，“青泥陶土”被劃成“雜沙土”，與阿婷父親《陶窯秘錄》裡“北境與製陶部落分器需用‘陶紋’水印冊，墨汁摻陶土汁，遇水不暈，真陶甕內壁泛青亮”的記載相悖。更糟的是，窯邊待燒的“陶坯”，剛拿起就掉了塊碎渣，阿婷指尖蹭過斷麵——滿是粗沙粒是摻了四成沙土的劣料，燒出來會裂），窯外的運器路線圖上“東坪驛有護陶隊接應”被改成“南溝澗近路”，改痕處沾著未乾的陶土，而南溝澗的石縫裡，已藏著蕭衍的人堆的裂陶陶上纏著北境陶工的麻布，想嫁禍北境用壞陶換部落好器）。
“這分配冊和陶土都被動過手腳。”阿婷蹲在陶坯旁，把碎渣放進清水裡——沙土立刻沉底，真青泥陶土該融成淡青泥水，“我爹說青泥陶土要篩掉沙、泡軟筋，燒出來的陶甕敲著如瓷響，絕摻不得粗沙，這是有人故意用劣料充數，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在陶輪旁的木案上。她用銀簪挑過陶坯碎渣，蘸了點陶土純度試劑，試劑瞬間從淺青變成灰白沙土反應），再蘸倉庫裡封存的真青泥，試劑立刻染成深青純陶土反應）：“劣料陶甕盛水三天就漏，蕭衍是想讓部落以為我們私吞百件陶甕，還故意用壞陶斷你們儲水路，再……”
“再讓扮成陶吏的人說‘是北境陶工換的土，護民軍想留著好陶自己用，還引你們去溝澗丟陶’。”項雲的鐵槍往陶坯上一戳，震得碎渣簌簌落，老將軍拽過個穿灰布衫的“陶吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著陶土，顯然剛在窯裡待過。
“你根本不是陶吏。”龍弈的目光掃過陶吏的手，雖握著陶拍，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年製陶磨出的薄繭掌心該有陶土嵌的細紋），“你翻陶坯時，總往南溝澗的方向瞥，是在等蕭衍的人毀好陶吧？”
陶吏臉色驟變，突然往陶窯旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真青泥蕭衍計劃燒土，嫁禍“歸降者不滿分陶不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，陶吏突然從懷裡摸出塊青泥陶片——片上刻著溪陶部落的魚紋：“我兒子被蕭衍抓了！他逼我改冊換土，可我在每件真陶坯的底上刻了魚紋！溪陶部落的老陶工認得這記號，知道哪是沒被動過的好坯！還有……”他喘著氣指了指南溝澗，“我把蕭衍堆的裂陶挪了半堆，留了條能過車的路，運陶隊能繞開！”
陶窯外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個扛陶片的部落信使衝進來，陶片上還沾著南溝澗的碎石，信使聲音發顫：“南溝澗有伏兵！他們穿北境陶工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要把好陶全砸了’，我趁他們搬裂陶時跑回來，還有四個老陶工被……被圍在石縫外了！”
趙勇扛著袋真青泥趕來，泥土的潤香壓過了沙土的乾味：“淩豐，你帶兩百人去南溝澗救陶工！我守陶窯，彆讓蕭衍的人再換土！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《陶器分配冊》的“陶”字上——真冊的“陶”字筆畫裡藏著陶紋，按《陶窯秘錄》，用陶土汁一塗會顯青霜，而眼前的假冊塗了隻暈開墨，“阿婷，你去陶窯的老陶土池旁取陶汁——真分配冊塗了汁，陶紋會透出來！”
阿婷踩著窯邊的濕泥跑向老池，很快捧著陶罐回來，陶土汁一塗在備用的真冊上，“陶”字筆畫裡的陶紋立刻泛出青霜假冊塗了隻剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在劣坯旁起身，舉著銀簪挑出沙土裡的碎屑：“這裡麵摻了東齊的‘脆石粉’，看著像青泥，燒出來一磕就碎，是他們故意加的，想讓陶甕全廢了嫁禍我們！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋脆石粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把脆石粉撒進真青泥裡，還說‘未時讓假陶工來砸陶輪’！可剛才老陶工說，這臥底不懂製陶——真陶土要揉百遍，他揉了三十遍就想做坯，還問‘為什麼陶坯要陰乾三天’！”
“抓臥底和製陶能一起辦。”龍弈指著真青泥，“項老將軍，你帶三百人去南溝澗設伏，把蕭衍的裂陶移去荒澗——他們砸不了好陶；趙徹，你帶弓弩營幫部落陶工驗土，真陶土塗冊顯青霜，燒坯敲著如瓷響；淩豐，你跟我重訂陶窯規矩，按爹的秘錄來，北境、溪陶部落、歸降者各出兩名陶工，再加老陶工監督，揉土、製坯、燒窯全程一起盯，少一方都不能動陶！”
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未時的雨剛小些，南溝澗方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假陶工回來，他們手裡的彎刀還沾著陶土，甲胄上沾著水卻沒見血：“搜出他們帶的脆石粉，還在石縫外找著被魚紋標記的真陶坯，蕭衍的人根本分不清哪是真土！”
陶窯中央突然響起揉土聲。溪陶部落的老陶工舉著塊真陶甕片，往石上一敲，“當”的脆響傳得遠：“那假陶吏沒騙我們！他不僅刻了魚紋，還在真青泥的袋子上係了紅繩——我們部落的陶工都認這記號！”
趙徹這時帶著個穿陶工服的人過來，那人手裡還攥著塊沒揉透的陶坯：“臥底抓著了！就是他揉土不勻，被老陶工識破的——他說蕭衍還想讓我們為了陶甕打起來，好趁亂偷運溪陶部落的好陶去東齊！”
陶窯漸漸熱鬨起來。北境陶工幫著揉真青泥，部落陶工在陶輪上製坯，歸降者幫著把坯搬去窯裡；蘇雅在給帶傷的陶工遞薑茶，茶裡煮著新曬的薑片；淩豐則幫著把真《陶器分配冊》掛在陶窯最顯眼的地方，旁邊還貼了張“製陶口訣”，北境和溪陶部落的老陶工一起編的。
暮色漫進陶窯時，龍弈站在窯口旁，看著第一窯真陶甕被抬出來，內壁泛著青亮的光，老陶工正彎腰檢查每隻甕的魚紋。阿婷靠過來，手裡翻著《陶窯秘錄》，突然笑：“我爹說，陶窯燒的不是陶，是讓大家能存水度日的安穩，是彼此能靠著過日子的實在。”她遞來塊陶土糕，糕裡裹著粒芝麻——是老陶工剛蒸的。
龍弈咬了口陶土糕，甜香裡帶著泥土的清潤：“以前總想著怎麼拆陰謀、護陶窯，現在才懂，統一天下不是守多少件陶甕，是讓每個部落、每個陶工、每個百姓，都能信得過手裡的器，信得過身邊的人，能安心存水、踏實生活。陶同燒，心同穩，才是真天下。”
風穿過陶窯的煙筒，帶著土腥味與薑茶的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在陶輪旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的陶紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡泡著新曬的陳皮，剛好襯出陶土糕的軟。
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