冬雪裹著馬場的乾草香，漫到馬廄旁的《馬匹調配冊》時，龍弈指尖剛撫過“烏騅馬”的條目——指腹竟蹭到脫落的馬毛，冊上“北境與牧原部落共分戰馬兩百匹烏騅六十匹、汗血八十匹、伊犁馬六十匹，均經‘三馴三調’，蹄堅力足）”的“六十匹”被改成“四十匹”，“三馴三調”被劃成“一馴一調”，與阿婷父親《馬場秘錄》裡“調馬需用‘馬紋’水印冊，墨汁摻馬奶，遇雪不暈，真戰馬耳尖直立、跑時踏雪無聲”的記載相悖。更糟的是，馬槽旁的“烏騅”剛牽出廄，就蔫頭耷腦是未馴好的野馬，易驚跳），場外的運馬路線圖上“南牧驛有馬夫接應”被改成“東荒坡近路”，改痕處沾著未乾的馬糞，而東荒坡的林子裡，已藏著蕭衍的人拴的劣馬馬身上纏著北境馬工的麻布，想嫁禍北境用劣馬換部落好馬）。
“這調配冊和馬匹都被動過手腳。”阿婷蹲在烏騅旁，指尖撫過馬耳——馬耳耷拉著，沒有真戰馬的直立警覺，她又摸向馬蹄，眉頭立刻皺起：“蹄鐵都鬆了！我爹說三馴三調的戰馬，蹄鐵嵌得緊實，跑起來步穩，絕不是這副模樣，這是有人故意用劣馬充數，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在馬料旁的木案上。她捏起一把馬料，湊近鼻尖聞了聞——隻有乾草的澀味，沒有真馬料該有的豆香，再蘸點馬料檢測水，水瞬間從淺黃變成灰白無豆料反應），再蘸倉庫裡封存的真馬料，水立刻染成深黃含豆料反應）：“沒豆料的馬沒力氣，未馴的馬易傷人，蕭衍是想讓部落以為我們私吞二十匹烏騅，還故意用劣馬斷你們的戰馬源，再……”
“再讓扮成馬吏的人說‘是北境馬工換的馬，護民軍想留著好馬自己用，還引你們去坡上丟馬’。”項雲的鐵槍往馬臀上一戳，驚得劣馬嘶鳴，老將軍拽過個穿皮袍的“馬吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著乾草，顯然剛在馬廄待過。
“你根本不是馬吏。”龍弈的目光掃過馬吏的手，雖握著馬繩，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年馴馬磨出的薄繭掌心該有馬鬃勒出的淺痕），“你馴馬時，總往東荒坡的林子瞥，是在等蕭衍的人驚跑戰馬吧？”
馬吏臉色驟變，突然往馬廄旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真馬料蕭衍計劃燒料，嫁禍“歸降者不滿分馬不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，馬吏突然從懷裡摸出塊馬掌鐵——上麵刻著牧原部落的圖騰：“我兒子被蕭衍抓了！他逼我改冊換馬，可我在每匹真戰馬的馬掌裡嵌了圖騰鐵！牧原部落的老牧人認得這記號，知道哪是沒被動過的好馬！還有……”他喘著氣指了指東荒坡，“我把蕭衍劣馬的韁繩弄鬆了，他們牽不住，攔不住運馬隊！”
馬場外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個牽馬的部落信使衝進來，馬身上還沾著東荒坡的泥土，信使聲音發顫：“東荒坡有伏兵！他們穿北境馬工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要把好馬全驚跑’，我趁他們攔馬時跑回來，還有三個老牧人被……被圍在林子裡了！”
趙勇扛著袋真馬料趕來，豆香瞬間壓過乾草味：“淩豐，你帶兩百人去東荒坡救牧人！我守馬廄，彆讓蕭衍的人再換馬！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《馬匹調配冊》的“馬”字上——真冊的“馬”字筆畫裡藏著馬紋，按《馬場秘錄》，用馬奶一塗會顯白霜，而眼前的假冊塗了隻暈開墨，“阿婷，你去馬場的老馬槽旁取馬奶——真調配冊塗了奶，馬紋會透出來！”
阿婷踩著馬廄的乾草跑向老馬槽，很快捧著陶罐回來，馬奶一塗在備用的真冊上，“馬”字筆畫裡的馬紋立刻泛出白霜假冊塗了隻剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在劣馬旁起身，舉著銀簪挑出馬蹄裡的泥：“這裡麵摻了東齊的‘絆馬粉’，馬踩了會腿軟，是他們故意加的，想讓戰馬跑不動，好嫁禍我們！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋絆馬粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把粉撒進真馬料裡，還說‘酉時讓假馬工來驚馬’！可剛才老牧人說，這臥底不懂馴馬——真戰馬要順毛摸，他卻逆著來，還問‘為什麼馬受驚要吹口哨’！”
“抓臥底和調馬能一起辦。”龍弈指著真馬料，“項老將軍，你帶三百人去東荒坡設伏，把蕭衍的劣馬移去荒坡——他們驚不了真戰馬；趙徹，你帶弓弩營幫部落牧人驗馬，真戰馬塗奶顯白霜，耳尖直立；淩豐，你跟我重訂馬場規矩，按爹的秘錄來，北境、牧原部落、歸降者各出兩名馬工，再加老牧人監督，馴馬、喂料、運馬全程一起盯，少一方都不能動馬！”
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酉時的雪剛小些，東荒坡方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假馬工回來，他們手裡的彎刀還沾著乾草，甲胄上沾著雪卻沒見血：“搜出他們帶的絆馬粉，還在林子裡找著被圖騰鐵標記的真戰馬，蕭衍的人根本分不清哪是好馬！”
馬場中央突然響起馬嘶聲。牧原部落的老牧人牽著匹烏騅，吹了聲口哨，烏騅立刻直立起身：“那假馬吏沒騙我們！他不僅嵌了圖騰鐵，還在真戰馬的鬃毛上係了紅繩——我們部落的牧人都認這記號！”
趙徹這時帶著個穿馬工服的人過來，那人手裡還攥著把逆梳的馬梳：“臥底抓著了！就是他逆著梳馬毛，被老牧人識破的——他說蕭衍還想讓我們為了馬匹打起來，好趁亂偷運牧原部落的真戰馬去東齊！”
馬場漸漸熱鬨起來。北境馬工幫著給真戰馬喂料，部落牧人馴馬，歸降者幫著檢查馬掌；蘇雅在給帶傷的牧人遞馬奶酒，酒裡溫著顆紅棗；淩豐則幫著把真《馬匹調配冊》掛在馬廄最顯眼的地方，旁邊還貼了張“馴馬口訣”，北境和牧原部落的老牧人一起編的。
暮色漫進馬場時，龍弈站在馬廄旁，看著運馬隊的馬蹄踏過積雪，真戰馬的鬃毛在風中飛揚，老牧人正吹著口哨指引方向。阿婷靠過來，手裡翻著《馬場秘錄》，突然笑：“我爹說，馬場養的不是馬，是讓大家能馳騁疆場的底氣，是彼此能並肩作戰的信任。”她遞來塊馬奶糕，糕裡裹著粒葡萄乾——是老牧人剛蒸的。
龍弈咬了口馬奶糕，甜香裡帶著奶香：“以前總想著怎麼拆陰謀、護馬場，現在才懂，統一天下不是守多少匹戰馬，是讓每個部落、每個馬工、每個戰士，都能信得過胯下的馬，信得過身邊的人，能在戰場上放心托付後背。馬同馴，心同戰，才是真天下。”
風穿過馬場的馬廄，帶著乾草香與馬奶酒的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在木案旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的馬紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡泡著新曬的陳皮，剛好襯出馬奶糕的軟。
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