夏雨裹著紙坊的竹漿香，漫到紙堆旁的《紙張調配冊》時，龍弈指尖剛撚起一張“宣紙”——指腹竟蹭到粗糙的纖維，紙邊還卷著未磨碎的竹渣是摻了三成草漿的劣紙，吸墨易暈）。冊上“北境與竹溪部落共分造紙三百刀宣紙一百刀、皮紙一百刀、草紙一百刀，均經‘三煮三捶’，紙薄勻淨）”的“一百刀”被改成“七十刀”，“三煮三捶”被劃成“一煮一捶”，與阿婷父親《紙坊秘錄》裡“調紙需用‘紙紋’水印冊，墨汁摻竹漿，遇雨不暈，真宣紙透光見纖維、著墨不洇”的記載相悖。更糟的是，紙案旁的“皮紙”剛滴上墨，墨痕立刻暈開成一團是未捶勻的粗紙，沒法書寫），場外的運紙路線圖上“東紙驛有紙工接應”被改成“西澗灘近路”，改痕處沾著未乾的竹漿，而西澗灘的蘆葦叢裡，已藏著蕭衍的人堆的劣紙紙捆纏著北境紙工的麻布，想嫁禍北境用假紙換部落好紙）。
“這調配冊和紙張都被動過手腳。”阿婷蹲在紙堆旁，把宣紙湊到窗前透光——滿是雜亂的竹渣，沒有真宣紙均勻的纖維，她又拿毛筆蘸墨在紙上輕劃，眉頭立刻皺起：“墨全洇開了！我爹說三煮三捶的宣紙，寫出來筆鋒分明，透光像蟬翼，絕摻不了草漿，這是有人故意用劣紙充數，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在紙案旁的木案上。她用銀簪挑過紙邊的竹渣，蘸了點竹漿純度檢測水，水瞬間從淺綠變成灰白草漿反應），再蘸倉庫裡封存的真宣紙碎屑，水立刻染成深綠純竹漿反應）：“劣紙沒法記賬也沒法傳信，蕭衍是想讓部落以為我們私吞三十刀宣紙，還故意用假紙斷你們的文書路，再……”
“再讓扮成紙吏的人說‘是北境紙工換的紙，護民軍想留著好紙自己用，還引你們去灘裡丟紙’。”項雲的鐵槍往紙堆上一戳，震得劣紙簌簌落，老將軍拽過個穿素布衫的“紙吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著竹漿，顯然剛在紙坊待過。
“你根本不是紙吏。”龍弈的目光掃過紙吏的手，雖握著紙簾，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年造紙磨出的薄繭掌心該有竹漿染的淺綠痕），“你抄紙時，總往西澗灘的蘆葦叢瞥，是在等蕭衍的人燒真紙吧？”
紙吏臉色驟變，突然往紙坊旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真宣紙蕭衍計劃燒紙，嫁禍“歸降者不滿分紙不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，紙吏突然從懷裡摸出張宣紙——紙上印著竹溪部落的竹紋標記：“我兒子被蕭衍抓了！他逼我改冊換紙，可我在每刀真紙的最外層都印了竹紋！竹溪部落的老紙農認得這記號，知道哪是沒被動過的好紙！還有……”他喘著氣指了指西澗灘，“我把蕭衍堆的劣紙捆繩弄鬆了，他們扛的時候會散，攔不住運紙隊！”
紙坊外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個扛紙捆的部落信使衝進來，紙捆裡的劣紙撒了一路，信使褲腳還滴著雨水，聲音發顫：“西澗灘有伏兵！他們穿北境紙工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要把好紙全燒了’，我趁他們搬紙時跑回來，還有三個老紙農被……被圍在蘆葦叢裡了！”
趙勇扛著刀真宣紙趕來，紙張的竹漿香壓過了草漿的澀味：“淩豐，你帶兩百人去西澗灘救紙農！我守紙坊，彆讓蕭衍的人再換紙！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《紙張調配冊》的“紙”字上——真冊的“紙”字筆畫裡藏著紙紋，按《紙坊秘錄》，用竹漿一塗會顯綠霜，而眼前的假冊塗了隻暈開墨，“阿婷，你去紙坊的老竹漿池旁取竹漿——真調配冊塗了漿，紙紋會透出來！”
阿婷踩著紙坊的濕竹渣跑向老池，很快捧著陶罐回來，竹漿一塗在備用的真冊上，“紙”字筆畫裡的紙紋立刻泛出綠霜假冊塗了隻剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在劣紙旁起身，舉著銀簪挑出草漿裡的碎屑：“這裡麵摻了東齊的‘脆紙粉’，看著像宣紙，一折就斷，是他們故意加的，想讓紙張全廢了嫁禍我們！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋脆紙粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把粉撒進真竹漿裡，還說‘午時讓假紙工來砸紙簾’！可剛才老紙農說，這臥底不懂造紙——真宣紙要捶打百次，他捶了三十次就想抄紙，還問‘為什麼竹漿要煮三次’！”
“抓臥底和調紙能一起辦。”龍弈指著真宣紙，“項老將軍，你帶三百人去西澗灘設伏，把蕭衍的劣紙移去荒灘——他們燒不了真紙；趙徹，你帶弓弩營幫部落紙農驗紙，真宣紙塗漿顯綠霜，著墨不洇；淩豐，你跟我重訂紙坊規矩，按爹的秘錄來，北境、竹溪部落、歸降者各出兩名紙工，再加老紙農監督，煮漿、抄紙、運紙全程一起盯，少一方都不能動紙張！”
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午時的雨剛小些，西澗灘方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假紙工回來，他們手裡的彎刀還沾著竹漿，甲胄上沾著雨水卻沒見血：“搜出他們帶的脆紙粉，還在蘆葦叢裡找著被竹紋標記的真紙，蕭衍的人根本分不清哪是好紙！”
紙坊中央突然響起抄紙聲。竹溪部落的老紙農舉著紙簾，從竹漿池裡抄起張宣紙，對著日頭照：“那假紙吏沒騙我們！他不僅印了竹紋，還在真紙刀的木牌上刻了小‘紙’字——我們部落的紙農都認這記號！”
趙徹這時帶著個穿紙工服的人過來，那人手裡還攥著張未捶勻的粗紙：“臥底抓著了！就是他抄紙不捶漿，被老紙農識破的——他說蕭衍還想讓我們為了紙張打起來，好趁亂偷運竹溪部落的真宣紙去東齊！”
紙坊漸漸熱鬨起來。北境紙工幫著煮真竹漿，部落紙農抄紙晾曬，歸降者幫著把真紙捆成刀；蘇雅在給帶傷的紙農遞竹茶，茶裡泡著新曬的菊花；淩豐則幫著把真《紙張調配冊》掛在紙坊最顯眼的地方，旁邊還貼了張“造紙口訣”，北境和竹溪部落的老紙農一起編的。
暮色漫進紙坊時，龍弈站在紙案旁，看著運紙車的車輪碾過雨水留下的水痕，真宣紙在燈下泛著柔亮的光，老紙農正彎腰檢查最後一刀紙的竹紋。阿婷靠過來，手裡翻著《紙坊秘錄》，突然笑：“我爹說，紙坊造的不是紙，是讓大家能記下心語、傳下故事的載體，是彼此能安心托付的信任。”她遞來塊竹糕，糕裡裹著粒芝麻——是老紙農剛蒸的。
龍弈咬了口竹糕，清甜裡帶著竹漿的清潤：“以前總想著怎麼拆陰謀、護紙坊，現在才懂，統一天下不是守多少刀紙張，是讓每個部落、每個紙農、每個百姓，都能用著結實的紙，信得過身邊的人，能把日子裡的念想、部落間的約定，都好好寫下來、傳下去。紙同造，心同記，才是真天下。”
風穿過紙坊的窗欞，帶著竹漿香與竹茶的清甜。龍弈的鐵槍斜倚在紙案旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的紙紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著片菊花，剛好襯出竹糕的軟。
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