晨霧裹著麻織坊的苧麻清香，漫到麻捆旁的《苧麻調配冊》時，龍弈指尖剛撚起一縷“精梳苧麻”——指腹竟蹭到粗硬的麻梗，纖維還纏著細碎的枯葉是摻了四成黃麻的劣麻，織布易起球）。冊上“北境與麻丘部落共分苧麻三百斤精梳麻一百二十斤、粗麻一百斤、漂白麻八十斤，均經‘三浸三梳’，纖維細長柔韌）”的“一百二十斤”被改成“八十斤”，“三浸三梳”被劃成“一浸一梳”，與阿婷父親《麻織秘錄》裡“調麻需用‘麻紋’水印冊，墨汁摻麻汁，遇霧不暈，真精梳麻拉拽不斷、燃之有草木香”的記載相悖。更糟的是，織機旁的“漂白麻”剛上架，纖維就簌簌斷裂是未脫膠的生麻，織出的布粗糙刺膚），場外的運麻路線圖上“東麻驛有織工接應”被改成“南灘溝近路”，改痕處沾著未乾的麻汁，而南灘溝的蘆葦叢裡，已藏著蕭衍的人堆的劣麻麻捆纏著北境麻工的麻布，想嫁禍北境用假麻換部落好料）。
“這調配冊和苧麻都被動過手腳。”阿婷蹲在麻捆旁，扯出一縷劣麻輕輕一拉——纖維“啪”地斷裂，沒有真精梳麻的柔韌回彈，她又湊到燭火旁點燃，煙味嗆人：“我爹說三浸三梳的苧麻，拉著能扯出半尺長，燃著像曬焦的青草香，絕摻不了黃麻，這是有人故意用劣麻充數，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在梳麻案旁的木案上。她用銀簪挑過麻纖維，蘸了點麻質檢測水，水瞬間從淺綠變成渾濁黃麻反應），再蘸倉庫裡封存的真精梳麻，水立刻染成透亮的淺綠純苧麻反應）：“劣麻織的布穿不了兩月就破，蕭衍是想讓部落以為我們私吞四十斤精梳麻，還故意用假麻毀你們的夏布生意，再……”
“再讓扮成麻吏的人說‘是北境麻工換的麻，護民軍想留著好麻自己用，還引你們去灘溝丟麻’。”項雲的鐵槍往麻捆上一戳，震得劣麻簌簌落，老將軍拽過個穿短打的“麻吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著麻屑，顯然剛在麻坊待過。
“你根本不是麻吏。”龍弈的目光掃過麻吏的手，雖握著梳麻耙，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年梳麻磨出的薄繭掌心該有麻汁染的淺綠痕，指縫還纏著細麻絲），“你梳麻時，總往南灘溝的蘆葦叢瞥，是在等蕭衍的人燒真麻吧？”
麻吏臉色驟變，突然往麻坊旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真精梳麻蕭衍計劃燒麻，嫁禍“歸降者不滿分麻不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，麻吏突然從懷裡摸出縷精梳麻——纖維上係著根極細的紅麻線：“我媳婦被蕭衍抓了！他逼我改冊換麻，可我在每捆真麻的最外層都係了紅麻線！麻丘部落的老麻農認得這記號，知道哪是沒被動過的好麻！還有……”他喘著氣指了指南灘溝，“我把蕭衍堆的劣麻捆繩弄鬆了，他們扛的時候會散，攔不住運麻隊！”
麻織坊外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個扛麻捆的部落信使衝進來，麻捆裡的劣麻撒了一路，信使褲腳還沾著南灘溝的泥水，聲音發顫：“南灘溝有伏兵！他們穿北境麻工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要把好麻全燒了’，我趁他們搬麻時跑回來，還有三個老麻農被……被圍在蘆葦叢裡了！”
趙勇扛著捆真精梳麻趕來，纖維在晨霧裡泛著柔亮的光：“淩豐，你帶兩百人去南灘溝救麻農！我守麻坊，彆讓蕭衍的人再換麻！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《苧麻調配冊》的“麻”字上——真冊的“麻”字筆畫裡藏著麻紋，按《麻織秘錄》，用麻汁一塗會顯綠霜，而眼前的假冊塗了隻暈開墨，“阿婷，你去麻坊的老麻汁缸旁取麻汁——真調配冊塗了汁，麻紋會透出來！”
阿婷踩著麻坊的濕麻屑跑向老缸，很快捧著陶罐回來，麻汁一塗在備用的真冊上，“麻”字筆畫裡的麻紋立刻泛出綠霜假冊塗了隻剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在劣麻旁起身，舉著銀簪挑出麻梗裡的碎屑：“這裡麵摻了東齊的‘脆麻粉’，看著像苧麻纖維，織機一拉就碎，是他們故意加的，想讓麻線全斷，好嫁禍我們！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋脆麻粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把粉撒進真精梳麻裡，還說‘午時讓假麻工來砸織機’！可剛才老麻農說，這臥底不懂梳麻——真苧麻要浸三天脫膠，他浸了一天就想梳，還問‘為什麼麻線要梳三遍’！”
“抓臥底和調麻能一起辦。”龍弈指著真精梳麻，“項老將軍，你帶三百人去南灘溝設伏，把蕭衍的劣麻移去荒灘——他們燒不了真麻；趙徹，你帶弓弩營幫部落麻農驗麻，真苧麻塗汁顯綠霜，拉拽不斷；淩豐，你跟我重訂麻坊規矩，按爹的秘錄來，北境、麻丘部落、歸降者各出兩名麻工，再加老麻農監督，浸麻、梳麻、運麻全程一起盯，少一方都不能動苧麻！”
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午時的日頭剛穿透晨霧，南灘溝方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假麻工回來，他們手裡的彎刀還沾著麻屑，甲胄上沾著泥水卻沒見血：“搜出他們帶的脆麻粉，還在蘆葦叢裡找著被紅麻線標記的真麻，蕭衍的人根本分不清哪是好麻！”
麻織坊中央突然響起梳麻聲。麻丘部落的老麻農扯著一縷真精梳麻，往織機上繞線，纖維拉得筆直：“那假麻吏沒騙我們！他不僅係了紅麻線，還在真麻捆的木牌上刻了小麻葉——我們部落的麻農都認這記號！”
趙徹這時帶著個穿麻工服的人過來，那人手裡還攥著把未脫膠的生麻：“臥底抓著了！就是他用生麻梳線，被老麻農識破的——他說蕭衍還想讓我們為了苧麻打起來，好趁亂偷運麻丘部落的真苧麻去東齊！”
麻織坊漸漸熱鬨起來。北境麻工幫著浸真苧麻，部落麻農梳麻繞線，歸降者幫著把麻捆搬上馬車；蘇雅在給帶傷的麻農遞麻葉茶，茶裡泡著新曬的薄荷；淩豐則幫著把真《苧麻調配冊》掛在麻坊最顯眼的地方，旁邊還貼了張“梳麻口訣”，北境和麻丘部落的老麻農一起編的。
暮色漫進麻織坊時，龍弈站在織機旁，看著運麻車的車輪碾過晨霧留下的濕痕，真精梳麻織出的布在燈下泛著柔光，老麻農正彎腰檢查最後一捆麻的紅麻線。阿婷靠過來，手裡翻著《麻織秘錄》，突然笑：“我爹說，麻坊梳的不是麻，是讓大家能穿得舒服的布，是彼此能把日子過妥帖的實在。”她遞來塊麻香糕，糕裡裹著粒花生——是老麻農剛蒸的。
龍弈咬了口麻香糕，甜香裡帶著苧麻的清潤：“以前總想著怎麼拆陰謀、護麻坊，現在才懂，統一天下不是守多少斤苧麻，是讓每個部落、每個麻農、每個百姓，都能穿得暖、穿得舒，信得過身邊的人，能把一針一線的踏實，縫進日常的衣食裡。麻同梳，心同妥，才是真天下。”
風穿過麻織坊的窗欞，帶著苧麻香與麻葉茶的清甜。龍弈的鐵槍斜倚在梳麻案旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的麻紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著片薄荷，剛好襯出麻香糕的軟。
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