寒風裹著硝石的涼腥味，漫到硝袋旁的《硝石調配冊》時，龍弈指尖剛撚起一撮“淨硝”——指腹竟觸到糙硬的顆粒，湊到燈下看還泛著奶白是摻了三成石膏的劣硝，製冰不降溫、製火藥易炸膛）。冊上“北境與硝山部落共分冬汛硝石三百斤淨硝一百二十斤、粗硝一百斤、提純硝八十斤，均經‘三溶三濾’，涼感透手）”的“一百二十斤”被改成“八十斤”，“三溶三濾”被劃成“一溶一濾”，與阿婷父親《硝石秘錄》裡“調硝需用‘硝紋’水印冊，墨汁摻硝水，遇寒不暈，真淨硝遇水驟涼、捏之化粉”的記載相悖。更糟的是，冰窖旁的“淨硝”剛撒進溫水，水溫隻降了兩度真淨硝該讓水結薄冰），營外的運硝路線圖上“東硝驛有硝工接應”被改成“西冰坡近路”，改痕處沾著未乾的硝霜，而西冰坡的冰洞裡，已藏著蕭衍的人堆的劣硝硝袋纏著北境硝工的麻布，想嫁禍北境用假硝換部落好料）。
“這調配冊和硝石都被動過手腳。”阿婷蹲在硝袋旁，把淨硝倒進瓷碗兌溫水——指尖碰碗壁隻覺微涼，沒有真硝石該有的刺骨涼，她又捏了把硝石搓揉，顆粒硌得指腹發疼：“我爹說三溶三濾的淨硝，搓著像雪粉，遇水盞底能結霜，絕摻不了石膏，這是有人故意用劣硝充數，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在硝秤旁的木案上。她用銀簪挑過硝粒，蘸了點硝性檢測水，水瞬間從透明變成乳白石膏反應），再蘸倉庫裡封存的真淨硝，水立刻結出細小白霜純硝反應）：“劣硝製冰保不住糧，製火藥會炸了藥爐，蕭衍是想讓部落以為我們私吞四十斤淨硝，還故意用假硝斷你們的冬糧和防敵火藥，再……”
“再讓扮成硝吏的人說‘是北境硝工換的硝，護民軍想留著好硝自己用，還引你們去坡上丟硝’。”項雲的鐵槍往硝袋上一戳，震得劣硝簌簌落，老將軍拽過個穿厚布衫的“硝吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著硝霜，顯然剛在硝營待過。
“你根本不是硝吏。”龍弈的目光掃過硝吏的手，雖握著硝鏟，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年濾硝磨出的薄繭掌心該有硝水浸的淺白痕），“你濾硝時，總往西冰坡的冰洞瞥，是在等蕭衍的人搶真硝吧？”
硝吏臉色驟變，突然往硝營旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真淨硝蕭衍計劃燒硝，嫁禍“歸降者不滿分硝不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，硝吏突然從懷裡摸出粒硫磺——硫磺混著硝石是製火藥的關鍵，他喘著氣把硫磺塞進龍弈手裡：“我女兒被蕭衍抓了！他逼我改冊換硝，可我在每袋真硝裡都混了硫磺粒！硝山部落的老硝工懂火藥，一摸就知道哪是好硝！還有……”他指了指西冰坡，“我把蕭衍劣硝的袋底戳了洞，硝漏在冰上會化，他們扛不遠！”
硝營外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個扛硝袋的部落信使衝進來，硝袋底的洞正漏著劣硝，信使凍得鼻頭通紅，聲音發顫：“西冰坡有伏兵！他們穿北境硝工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們搶硝石，斷你們火藥和糧’，我趁他們撿漏硝時跑回來，還有三個老硝工被……被圍在冰洞外了！”
趙勇扛著袋真淨硝趕來，硝石的涼味壓過了石膏的澀味：“淩豐，你帶兩百人去西冰坡救硝工！我守硝營，彆讓蕭衍的人再換硝！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《硝石調配冊》的“硝”字上——真冊的“硝”字筆畫裡藏著硝紋，按《硝石秘錄》，用硝水一塗會顯白霜，而眼前的假冊塗了隻暈開墨，“阿婷，你去硝營的老硝水缸旁取硝水——真調配冊塗了水，硝紋會透出來！”他又轉向項雲，“老將軍，你帶三百人去西冰坡設伏，順帶盯著冰洞旁的火藥原料庫，蕭衍搶硝石八成是為了製火藥；趙徹，你帶弓弩營去糧庫的冰窖，劣硝化冰會凍壞糧食，盯著換真硝；淩豐，你跟我重訂硝營規矩，按秘錄來，北境、硝山部落、歸降者各出兩名硝工，分盯製冰和製火藥，少一方都不能動硝！”
午時的日頭剛破了寒霧，西冰坡方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假硝工回來，他們手裡的彎刀還沾著硝霜，甲胄上沾著雪卻沒見血：“搜出他們帶的石膏粉，還在冰洞外找著混硫磺的真硝，蕭衍的人根本分不清哪是好硝！”
硝營中央突然響起溶硝聲。硝山部落的老硝工舀起勺真淨硝兌溫水，盞底瞬間結出薄冰：“那假硝吏沒騙我們！他不僅混了硫磺，還在真硝袋的繩上編了硝結——我們部落的人一看就認得出！”
趙徹這時帶著個穿硝工服的人過來，那人手裡還攥著把摻石膏的劣硝：“臥底抓著了！就是他往製火藥的硝裡加石膏，被老硝工識破的——他說蕭衍想讓我們的火藥炸膛，好趁亂攻糧庫！”
硝營漸漸熱鬨起來。北境硝工幫著溶真硝製冰，部落硝工篩選火藥用的淨硝，歸降者幫著把硝石搬去冰窖和藥庫；蘇雅在給帶傷的硝工遞薑棗湯，湯碗外裹著真硝製的冰袋保涼；淩豐則幫著把真《硝石調配冊》掛在硝營最顯眼的地方，旁邊還貼了張“辨硝口訣”，北境和硝山部落的老硝工一起編的。
暮色漫進硝營時，龍弈站在冰窖旁，看著真硝製的冰磚堆得齊整，糧袋上凝著細霜，老硝工正往火藥原料裡加硫磺。阿婷靠過來，手裡翻著《硝石秘錄》，遞來碗冰鎮的甜湯——湯裡的蜜棗是用硝石冰鎮的，涼甜沁心：“我爹說，硝石雖涼，卻能護糧不腐、護營不危，是藏在寒裡的暖。”
龍弈喝了口甜湯，涼意順著喉嚨往下，心裡卻暖：“以前總想著怎麼拆陰謀、護硝營，現在才懂，統一天下不是守多少斤硝石，是讓每個部落、每個硝工、每個百姓，冬天有糧吃、遇敵有防備，信得過手裡的硝、信得過身邊的人。硝同溶，心同暖，才是真天下。”
風穿過硝營的藥庫，帶著硝石的涼味與薑棗湯的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在硝秤旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的硝紋，也映著阿婷遞來的甜湯碗——碗沿的冰珠正慢慢化，像把寒霧都融成了暖。
喜歡異世謀主：亂世定鼎請大家收藏：()異世謀主：亂世定鼎書更新速度全網最快。