秋露打濕製車營的木腥味，龍弈剛扶住輛“雙輪糧車”的車轅——手還沒用力，車軸竟“嘎吱”響著歪了方向，蹲下身看，軸頭竟掉出碎木渣是摻了三成朽樺木的劣軸，拉不了十裡就會斷，還會磨壞車輪）。案上的《製車配額冊》沾著未乾的木蠟，“北境與車林部落共分秋車五十輛糧車三十輛、載人車十五輛、工具車五輛，均經‘三削三烤’，承重耐用）”的“三十輛”被改成“二十輛”，篡改處蓋著枚仿車林部落的車輪印鑒，而真冊按阿婷父親《製車秘錄》該有的“車紋”用木蠟調墨，遇露會顯淡棕木紋），在這本上隻暈開團墨汙。
“部落的運糧隊呢？”阿婷突然拽住個擦車輪的雜役，那車輪的輻條竟比標準細了半指，用手晃還能感覺到鬆動。雜役手裡的抹布掉在地上：“今早去拉冬糧的運糧隊，到現在沒傳回消息！還有……”他指了指車棚，“昨晚入庫的五輛糧車，今早少了三輛，地上隻留著車林部落的皮靴印！”
蘇雅突然往車軸桶跑，藥箱撞在車架上發出悶響。她用銀簪挑過軸頭的木渣，蘸了點檢測水，水瞬間從透明變成灰褐朽木反應）：“這軸是朽木做的！承重超三百斤就會彎，拉糧車就是送死！”她又踹了踹車輪，輻條竟發出空響：“輻條偷了五根！正常該十二根，這輪隻有七根，裝半車糧就會散！”她轉身看向龍弈，聲音發緊：“蕭衍不僅想讓我們製出廢車，還想讓部落冬糧運不回寨，逼他們以為是北境私藏好車，故意斷他們的活路！”
項雲的鐵槍突然往車架後一戳，穿粗布短打的“車吏”嚇得跌坐在木堆旁，懷裡掉出的不是刨子，而是張畫著車林部落糧囤位置的運糧圖。老將軍踩住圖紙，卻見那車吏突然往營外爬：“彆信部落的車匠學徒！蕭衍抓了他的妹妹，逼他寫了假運糧文書，說北境要留著好車自己運糧，讓部落來搶車營！”
話沒說完，營外突然傳來馬蹄聲。趙徹的弓弩營押著個渾身是泥的部落信使衝進來，信使手裡攥著張泛黃的文書，紙角都被磨破了：“部落的人往這來了！說拿著這文書就能提車，可……可我們部落的運糧文書，從來會在末尾用木蠟畫個‘林’字，這張沒有！”
趙勇扛著根去年的老車軸趕來，軸身泛著深棕的包漿，敲著還能聽見渾厚的悶響：“淩豐，你帶兩百人去攔部落的人，彆讓他們真打起來！我守著車棚，誰也不許動新車！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在那根老軸上——真車軸能扛住五百斤糧，而今早的劣軸，扛兩百斤就彎了腰。他轉向阿婷：“取點木蠟，塗在真冊的‘車’字上。”阿婷依言做了，墨字瞬間顯露出淡棕木紋，“這才是《製車秘錄》的驗冊法，蕭衍隻知改數字，卻不懂木蠟顯紋的門道。”
他又蹲在地上，指著皮靴印：“車林部落的皮靴，靴底會縫六道皮筋防滑，這印子隻有四道，是假的。”突然，他拽過那“車吏”的手，指甲縫裡竟沾著糧囤特有的穀殼：“你去過糧囤，還見過運糧隊頭領吧？車林部落的頭領，會在車轅刻自己的名號，你手裡那根刻著‘石’字的車轅，是從他那搶的？”
車吏臉色驟變，剛要開口，就見蘇雅從藥箱裡拿出個小陶罐：“這是從你身上搜的朽木粉，罐底刻著東齊的‘蕭’字，你根本不是車吏，是蕭衍的暗衛！”
“不好！”阿婷突然指向車輪堆，剛才那雜役正往輻條上塗東西，“他往輻條接口塗鬆脂！看著粘實，一承重就會脫開！”淩豐的銀槍及時挑飛陶罐，雜役懷裡掉出塊東齊的兵符，符上還沾著木蠟。
申時的日頭斜過車營，營外傳來歡呼聲。淩豐帶著部落的人回來，身後跟著被救的運糧隊和車匠學徒：“蕭衍的伏兵在糧囤旁裝成部落人，被我們抓了！他們還想燒糧車，多虧北境的人提前守著！”
製車營裡，阿婷正用新硬木重新削車軸，刨刀劃過木身，均勻的木紋漸漸顯露。老車工們給真車裝輻條，每輛糧車的車轅都刻著“林”字。蘇雅給帶傷的運糧隊員遞麥茶，茶裡泡著新曬的麥芽，能解旅途的疲憊。
暮色漫進製車營時，龍弈站在糧車旁，看著結實的車輪映著晚霞，部落的人正試著往車上裝糧，車軸穩如磐石。阿婷遞來塊摻了木薯粉的米糕，咬著清甜：“我爹說，好車要經得住載，好的信任，也要經得住考驗。”
龍弈咬了口米糕，清甜裡帶著木的淡香：“以前總想著拆陰謀、護車營，現在才懂，統一天下不是守著多少輛車、多少根車軸，是讓每個部落、每個車匠、每個百姓，都能用著耐用的車，信得過身邊的人，知道糧草能運回家，日子能安穩過。車同造，心同載，才是真天下。”
風穿過車營，帶著木蠟的淡香與麥茶的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在車架旁，槍尖映著車輪的木紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著粒麥芽，像朵小小的運糧符。
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