秋露浸著製船營的桐油味，龍弈剛扶住艘“漕運木船”的船舷——掌心突然傳來紮刺感，低頭看，船板縫裡竟嵌著朽木渣是摻了三成朽鬆木的劣板，泡在水裡三日就會滲水，還會磨破船槳）。案上的《製船配額冊》沾著未乾的船漆，“北境與船河部落共分秋船十艘漕運船六艘、渡船三艘、漁船一艘，均經‘三鑿三塗’，防水耐航）”的“六艘”被改成“四艘”，篡改處蓋著枚仿船河部落的船紋印鑒，而真冊按阿婷父親《製船秘錄》該有的“船紋”用桐油調墨，遇露會顯琥珀色油線紋），在這本上隻暈開團墨汙。
“部落的漕運隊呢？”阿婷突然拽住個磨船槳的雜役，那船槳的木心竟已發黑，用手敲還能聽見空響。雜役手裡的磨石掉在船塢邊：“今早去運糧的漕運隊，到現在沒傳回消息！還有……”他指了指船塢，“昨晚入庫的兩艘漕運船，今早少了一艘，地上隻留著船河部落的草鞋印！”
蘇雅突然往船板堆跑，藥箱撞在船桅上發出悶響。她用銀簪挑過朽木渣，蘸了點檢測水，水瞬間從透明變成灰褐朽木反應）：“這船板是朽木拚的！船底縫裡沒填足桐油灰，走不了五十裡就會漏！”她又蹲在船底敲了敲，船釘處竟發出“咯吱”聲：“船釘少了三成！正常每塊船板該釘五顆，這板隻釘了三顆，裝半船糧就會散架！”她轉身看向龍弈，聲音發緊：“蕭衍不僅想讓我們製出廢船，還想讓部落秋汛漕運斷了路，逼他們以為是北境私藏好船，故意斷他們的活路！”
項雲的鐵槍突然往船底一戳，穿粗布短打的“船吏”嚇得跌坐在桐油桶旁，懷裡掉出的不是造船鑿，而是張畫著船河部落漕運水道的羊皮卷。老將軍踩住羊皮卷，卻見那船吏突然往船塢外爬：“彆信部落的船匠學徒！蕭衍抓了他的祖父，逼他在漕運文書上偽造‘北境留著好船自己用’的記錄，讓部落來搶船營！”
話沒說完，營外突然傳來船笛聲。趙徹的弓弩營押著個渾身是水的部落信使衝進來，信使手裡攥著張泛黃的文書，紙角都被露水浸軟了：“部落的人往這來了！說拿著這文書就能領船，可……可我們部落的漕運文書，從來會在末尾用桐油畫個‘河’字，這張沒有！”
趙勇扛著塊去年的老船板趕來，板身泛著深棕的包漿，敲著還能聽見渾厚的悶響：“淩豐，你帶兩百人去攔部落的人，彆讓他們打起來！我守著船塢，誰也不許動新船！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的劍，目光落在那塊老船板上——真船板泡在水裡三日不滲，而今早的劣板，剛潑上水就往縫裡滲。他轉向阿婷：“取點桐油，塗在真冊的‘船’字上。”阿婷依言做了，墨字瞬間顯露出琥珀色油線紋，“這才是《製船秘錄》的驗冊法，蕭衍隻知改數字，卻不懂桐油顯紋的門道。”
他又蹲在地上，指著草鞋印：“船河部落的草鞋，鞋底會縫四道麻線防滑，這印子隻有兩道，是假的。”突然，他拽過那“船吏”的手，指甲縫裡竟沾著漕運水道的河泥隻有去過水道淺灘才會沾的泥）：“你去過漕運水道，還見過漕運隊頭領吧？船河部落的頭領，會在船桅刻自己的名號，你手裡那根刻著‘浪’字的船桅，是從他那搶的？”
船吏臉色驟變，剛要開口，就見蘇雅從藥箱裡拿出個小陶罐：“這是從你身上搜的朽木粉，罐底刻著東齊的‘蕭’字，你根本不是船吏，是蕭衍的暗衛！”
“不好！”阿婷突然指向船板縫，剛才那雜役正往縫裡填東西，“他填的不是桐油灰，是乾泥！看著填實，一泡水就化！”淩豐的銀槍及時挑飛陶罐，雜役懷裡掉出塊東齊的兵符，符上還沾著桐油。
申時的日頭斜過船營，營外傳來歡呼聲。淩豐帶著部落的人回來，身後跟著被救的漕運隊和船匠學徒：“蕭衍的伏兵在水道旁裝成部落人，被我們抓了！他們還想鑿沉好船，多虧北境的人提前守著！”
製船營裡，阿婷正用新硬木重新拚船板，鑿子劃過木身，均勻的榫卯漸漸成型。老船工們給真船填足桐油灰，每艘漕運船的船桅都刻著“河”字。蘇雅給帶傷的漕運隊員遞桐葉茶，茶裡泡著新曬的陳皮，能解水路的濕氣。
暮色漫進製船營時，龍弈站在船塢旁，看著堅固的漕運船映著晚霞，部落的人正試著往船上裝糧，船板穩如磐石。阿婷遞來塊摻了木薯粉的米糕，咬著清甜：“我爹說，好船要經得住浪，好的信任，也要經得住考驗。”
龍弈咬了口米糕，清甜裡帶著桐油的淡香：“以前總想著拆陰謀、護船營，現在才懂，統一天下不是守著多少艘船、多少塊船板，是讓每個部落、每個船匠、每個百姓，都能用著耐航的船，信得過身邊的人，知道漕運能通，日子能安穩過。船同造，心同航，才是真天下。”
風穿過船營，帶著桐油的淡香與陳皮茶的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在船桅旁，槍尖映著船板的油光，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著片陳皮，像朵小小的漕運符。
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