冬雪裹著製鉦營的青銅寒氣，龍弈剛將黃銅鉦擱在雪鬆木案上，指尖還沒碰到鉦體，就聽見“哢”的輕響——鉦身竟從中間裂出細縫，縫裡嵌著張卷成細條的獸皮，展開一看，上麵畫著部落長老的家徽，旁寫“凍汛寅時，毀鉦阻預警”。他蹲下身，指尖摸過裂縫邊緣，突然觸到滑膩的膏體——是部落特有的防凍油，按阿婷父親《製鉦秘錄》，這油需與純黃銅混合才能防凍，可眼前的鉦，竟摻了讓油失效的錫粒，低溫下一碰就裂。
“送鉦的汛兵還沒回，長老倒先來了。”阿婷抱著《防凍汛儀軌》跑進來，書頁上沾著雪粒。她指著“部落防凍油需由長老親調，秘不外傳”的記載，再看營裡待發的鉦，每隻鉦身都有同樣的裂縫，都嵌著畫有家徽的獸皮：“蕭衍的人怎麼會有長老的家徽？還知道防凍油的用法，像是……”
“像是部落裡有內鬼，或是故意讓我們以為有內鬼。”蘇雅突然按住龍弈要取獸皮的手，銀簪挑起裂縫裡的錫粒，在雪光下泛出淡白：“這錫粒沾著防凍油，說明是先塗油再嵌錫——內鬼若真來自部落，不會犯這種低級錯。”她又翻出鉦堆下的木盒，裡麵裝著防汛用的銅鑼，鑼底竟刻著部落長老的私印，“連私印都仿了，卻沒仿對長老印鑒特有的‘汛’字缺筆，這刻意的破綻……”
話沒說完，營外傳來沉重的腳步聲。部落長老拄著青銅杖進來，杖頭的獸紋在雪光下泛著冷光，身後跟著兩個持矛的族兵：“龍弈首領，我的家徽和私印出現在假鉦上，你得給我個說法——否則部落人會以為，是我故意破壞防凍汛。”長老的胡須上結著冰碴，眼神卻銳利如刀，“還有，送鉦的汛兵是我的族孫，現在人不見了，會不會是……”
“長老彆急，先看這個。”龍弈遞過嵌著獸皮的黃銅鉦，“您的家徽邊緣有細齒，是去年祭天儀式上被青銅刀劃傷的，可這獸皮上的家徽，邊緣光滑，是仿的。”他又指向鑼底的私印，“您的‘汛’字右半豎筆短半寸，這印上的是滿筆，也是仿的。”長老接過鉦和銅鑼，指尖摸過痕跡，臉色稍緩：“可東齊兵怎麼會知道我家徽和私印的樣子？還有，我族孫……”
“可能是被東齊兵抓了，逼他說出部落的事。”項雲的鐵槍突然往鉦堆後一戳，槍尖挑出個藏在雪地裡的陶罐，罐裡裝著淡綠色的膏體——是“融冰劑”，與防凍油混合會產生高溫，“他們想讓我們以為長老通敵，等部落內亂，再用融冰劑破壞儲水井的冰層，讓水漏光。”老將軍皺起眉頭，“可融冰劑需要防凍油才能觸發，他們哪來的防凍油？”
阿婷突然想起什麼，翻到《防凍汛儀軌》的最後一頁，上麵寫著“防凍油需與部落特有的‘冰紋草’混合，否則無效”：“是汛兵！東齊兵抓了汛兵，從他那拿到了沒加冰紋草的防凍油——這種油隻能防凍，不能觸發融冰劑！”她話沒說完，趙徹押著個披蓑衣的青年進來，青年渾身是雪，懷裡掉出個小瓶，裡麵裝著與陶罐裡一樣的融冰劑。
“是東齊兵逼我的！”青年跪在雪地裡，渾身發抖，“他們抓了汛兵，讓我把這融冰劑撒在儲水井的冰層上，說隻要撒了，就能放了汛兵！還說……還說把假家徽和私印放在鉦裡，就能讓部落人懷疑長老！”他抬起頭，臉上凍得發紫，“汛兵被關在防汛崗的冰窖裡，他們說寅時一到，若我沒撒融冰劑，就凍死汛兵！”
“你撒了嗎？”龍弈問。青年搖搖頭：“我不敢，可我怕他們真凍死汛兵，就……就往儲水井旁的雪地裡撒了點，沒敢撒在冰層上。”蘇雅突然拽過青年的手，指甲縫裡不是融冰劑，是防汛崗冰窖特有的冰碴：“你去過冰窖？汛兵還活著嗎？”青年點點頭：“活著，就是凍得厲害，冰窖裡還埋了凍裂劑，說寅時一到就引爆，讓冰窖塌了！”
“老將軍帶百人去儲水井，用冰紋草加固冰層，防止融冰劑破壞；淩豐，你跟我去防汛崗冰窖救汛兵；長老，麻煩您安撫部落人，彆讓他們信謠言；蘇雅，你和阿婷重新製鉦，用加了冰紋草的防凍油，每隻鉦身都刻上部落獸紋，讓部落人知道是真鉦。”龍弈話音剛落，眾人立刻行動。
龍弈帶著淩豐往防汛崗趕，路上卻見部落的人往長老家跑，手裡拿著武器——是東齊的奸細在散布謠言，說長老通敵，要去抓長老。“淩豐，你去攔住他們，我去冰窖救汛兵！”龍弈加快腳步，趕到冰窖時，寅時的號角剛響，冰窖的門已經開始晃動，凍裂劑要炸了。
他掏出火把，點燃冰窖旁的乾草，用煙熏開凍住的門，衝進去一看，汛兵被綁在冰柱上，臉色蒼白如紙。龍弈解開繩子，背起汛兵往外跑，剛跑出冰窖，身後就傳來“轟隆”一聲，冰窖塌了。“彆怕，沒事了。”龍弈把汛兵放在雪地上，給他裹上厚棉襖，“你爺爺很擔心你。”
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與此同時，儲水井旁，項雲的人用冰紋草加固了冰層，東齊的奸細想撒融冰劑，被當場抓住。長老也安撫好了部落人，拿著阿婷和蘇雅製的真鉦，向部落人解釋了真相。當龍弈背著汛兵回來時，部落人紛紛圍上來，眼裡滿是感激。
暮色漫進製鉦營時，阿婷已製好二十隻真黃銅鉦，每隻鉦身都刻著部落獸紋，掛繩浸了加冰紋草的防凍油。蘇雅給汛兵和青年塗了防凍傷的藥膏，邊塗邊說：“這藥膏加了冰紋草，很快就能好。”長老握著龍弈的手，感激道：“多謝龍弈首領，不僅救了我的族孫，還保住了部落的儲水井，化解了部落的內亂。”
龍弈坐在雪鬆木案旁，手裡拿著隻真鉦，輕輕敲擊。鉦音清亮，像是能驅散所有的寒冷與謠言。阿婷走過來，遞給他杯熱茶，茶裡飄著片冰紋草：“我爹說過，好鉦要經得住考驗，好的部落也要經得住考驗。”
龍弈接過茶，看著營裡忙碌的身影——北境的兵和部落的人一起收拾鉦堆，一起煮薑湯，長老在給部落人講防凍汛的知識，汛兵和青年在幫忙搬東西，像一家人一樣。他突然想起以前，總以為統一天下要靠打仗，靠謀略，現在才懂，真正的天下，是讓每個部落、每個人都能在寒冬裡互相信任，互相幫助。
“以前總怕部落內亂，現在才懂，隻要大家坦誠相待，再大的謠言也能破除。”龍弈喝了口熱茶，暖意從喉嚨傳到心裡。風穿過製鉦營，帶著青銅的寒氣與薑茶的暖意，遠處傳來部落人的歌聲，與黃銅鉦的餘音交織在一起，像是在訴說著寒冬裡的團結。
淩豐走過來，手裡拿著從奸細身上搜出的融冰劑：“蕭衍的人還會來嗎？”龍弈搖搖頭，將融冰劑放在案上：“他們輸了，輸在不懂部落的團結。以後，我們要和部落一起，守住這片土地，守住我們的家。”
夜色漸深，製鉦營的燈火亮了起來，像星星一樣散落在雪地裡。阿婷靠在龍弈身邊，看著燈火下的人們，輕聲說：“以後，我們還會遇到更多的謠言吧？”龍弈握住她的手，溫柔道：“隻要我們和部落人站在一起，再大的謠言也能化解。”
遠處的儲水井旁，傳來村民的笑聲，他們在慶祝冰層保住了，在感謝北境的幫助。龍弈知道，這隻是統一天下的一小步，還有很多部落等著他們去團結，還有很多陰謀等著他們去拆穿。但他不再像以前那樣衝動，不再隻靠謀略，他學會了信任部落，學會了調和矛盾，學會了為所有人的團結著想。
風又吹過，帶著黃銅鉦的餘音，帶著部落人的歌聲，帶著寒冬裡的暖意。龍弈知道，他的蛻變，才剛剛開始；而真正的天下，正在慢慢成型，像寒冬裡的篝火，在團結中越燒越旺，照亮所有人的路。
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