冬雪覆蓋了天下城的“融界樹”，枝椏上的積雪壓著去年的“根脈連環畫”，卻壓不住“根脈商貿坊”的熱鬨。龍弈剛和阿極一起給冰藝棚掛好防風簾，就見極地老獵人阿雪攥著塊染血的冰雕衝進來，冰雕上的極地冰紋被鑿得七零八落：“西疆人把我們的冰紋印在粗製濫造的木牌上賣！還說‘這是天下城通用的花紋，誰都能用’！阿冰去找他們理論，被推搡著撞在了冰堆上！”
阿冰的額角纏著布條，手裡攥著塊印著冰紋的木牌，氣得聲音發顫：“他們說‘印個花紋而已，又不是偷你們的冰矛’，還把我們的冰雕樣品摔在地上！”話音剛落，草原的阿青也闖了進來，手裡舉著條褪色的羊毛毯：“他們把我們的羊毛纏枝紋印在麻布上，賣得比我們的真羊毛毯還貴！買的人以為是草原貨，發現是假的，都不來買我們的真毯子了！”
西疆商貿部落的首領阿商聞訊趕來，手裡還拿著本賬本：“不就是用個花紋嗎？大家都是天下城的人，分那麼清乾什麼？這些商品賣得好，賺的錢不也能幫大家修冰藝棚、羊毛坊？”阿石立刻反駁：“花紋是我們的根！極地的冰紋是阿雪爺爺的爹傳下來的，草原的纏枝紋是阿青奶奶織了一輩子的，哪能隨便印在假貨上糟蹋？”
更糟的是，幾天後，各部落為“誰的符號該印在‘天下城信物’上”吵了起來：極地部落說“冰紋能抗寒，該當主紋”；草原部落說“羊毛紋能保暖，該當主紋”；農耕部落說“麥稈紋能飽腹，該當主紋”——吵到最後，有人甚至把融界石旁的“文明基因瓶”都挪到了自己部落的帳篷旁，說“隻有我們的根才配代表天下城”。
阿豆看著被挪得亂七八糟的基因瓶，蹲在雪地裡哭：“以前大家都說‘根脈要纏在一起’，現在怎麼連瓶子都要搶？”龍弈心裡一沉——西疆部落的“符號盜用”隻是導火索，真正的危機是各部落開始把“文明符號”當成“歸屬爭奪”的工具，再這樣下去，“根脈共生”會徹底變成“根脈對立”。
龍弈沒讓矛盾繼續發酵，隻讓阿豆把各部落的老人、年輕人、西疆商貿部落的人都召集到融界樹旁。他指著樹上纏繞的枝條：“麥稈枝的紋路、耐寒枝的冰紋，纏在一起才是融界樹的紋；要是隻留一種，樹就長不成現在的樣子。符號也一樣，沒了誰的都不行，可亂用、盜用，符號就成了傷人的刀，不是連人的繩。”
阿雪從懷裡掏出片祖傳的冰紋木片，木片上的冰紋旁還刻著小小的麥稈紋：“這是我爹當年和天下城人一起抗雪災時刻的，他說‘以後我們的紋，要帶著大家的紋’。可現在西疆人把冰紋印在假貨上，彆人看到冰紋，就會想起假貨，不會想起我們鑿冰救魚群的事——這不是糟蹋根嗎？”
西疆的阿商看著木片，突然低下頭：“是我們錯了……我們隻想著賣錢，忘了這些花紋是你們的命。我們可以把印了花紋的假貨都燒了，再賠你們的損失，可以後做生意，怎麼用這些花紋才對？”
阿豆突然跑回帳篷，抱出個木盒，裡麵裝著幾十個“根脈印章”——每個印章都是用各部落的特色材料做的：極地的冰晶石、草原的羊角、農耕的陶土、西域的織錦木，印章上刻著各部落的符號，旁邊還留著個小凹槽，能拚在一起組成“天下城共生紋”。“這是我們孩子做的！要想用哪個部落的符號，就得蓋哪個部落的印章，還要在凹槽裡拚上其他部落的小印章——這樣誰的符號都不會丟，也不會被亂用！”
孩子們舉著印章跑過來，極地孩子的冰晶石印章蓋在紙上，是晶瑩的冰紋；草原孩子的羊角印章蓋上去，是溫暖的纏枝紋；農耕孩子的陶土印章蓋上去，是飽滿的麥稈紋——幾個印章拚在一起，正好組成一幅小小的“融界樹圖”。
阿商眼睛一亮：“我們可以搞‘符號公約’！第一，用哪個部落的符號，必須經過哪個部落的同意；第二，所有帶部落符號的商品，都要蓋對應的‘根脈印章’，還要拚上‘天下城共生紋’；第三，西疆商貿部落要專門開‘根脈認證坊’，幫大家鑒彆真假商品——這樣既能做生意，又能護根脈！”
各部落的人都同意了。接下來的日子，天下城的人都忙著落實“符號公約”：西疆部落把印了花紋的假貨都搬到融界樹旁燒了，黑煙裡飄著的，不是損失的錢，是重新連在一起的心；各部落的老人一起修訂“符號使用冊”，把每個符號的來曆、用法都寫得清清楚楚；年輕人則跟著阿豆學做“根脈印章”，極地的孩子教大家磨冰晶石，草原的孩子教大家刻羊角，農耕的孩子教大家捏陶土。
可新的問題又來了。有個小部落偷偷把“天下城共生紋”裡的麥稈紋換成了自己部落的獵紋，還把蓋了假印章的羊毛毯賣給了外地部落。阿青發現後，氣得差點把毯子撕了：“他們這是破壞公約！以後誰還信我們的符號？”
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龍弈卻沒立刻責怪這個小部落，隻讓部落首領阿獵來融界樹旁。阿獵低著頭說：“我們部落小，沒什麼名氣，想著加個獵紋，彆人能記住我們……”阿雪拍了拍他的肩：“我們極地部落以前也小，可把冰紋和大家的紋拚在一起，不也被記住了？符號不是靠搶，是靠一起拚。”
阿獵紅了眼眶，立刻把假印章和假毯子都交了出來，還帶著部落人幫農耕部落種“記憶麥”，說要“把欠的根脈補回來”。
深冬的時候，“根脈認證坊”開起來了。西疆的阿商帶著人，每天都在坊裡鑒彆商品：蓋了完整“根脈印章”的，就貼個“共生紋”標簽；沒蓋章或蓋假章的，就退回去，還教賣家怎麼正確用符號。阿冰的冰雕上，蓋著極地的冰晶石印章，旁邊拚著草原的羊角印章和農耕的陶土印章，賣得比以前更好；阿青的羊毛毯上，纏枝紋旁印著小小的冰紋和麥稈紋，外地部落的人都說“這才是真正的天下城貨”。
除夕夜，天下城的篝火在“根脈認證坊”旁點燃。各部落的人圍著篝火，手裡舉著蓋了“根脈印章”的信物：極地的冰雕、草原的羊毛毯、農耕的麥餅、西域的織錦——每個信物上的符號都拚在一起，組成了一幅大大的“天下城共生紋”。阿雪看著阿冰教外地部落的人刻冰紋，突然對龍弈說：“以前我怕符號被糟蹋，現在才知道，隻要大家都守著公約，符號就會變成連人的繩，不是傷人的刀。”
龍弈點點頭，看著融界樹上的積雪慢慢融化，露出下麵新抽的芽——芽上的紋路，既有冰紋，也有麥稈紋，還有纏枝紋。他知道，天下城的“天下”，不是靠一樣的符號、一樣的規矩，是靠大家一起守著“根脈共生”的初心，一起護著每個文明的符號，一起把符號從“爭奪的工具”變成“連人的繩”。
開春的時候，各部落一起在融界石旁立了塊“符號公約碑”，上麵刻著“根脈共守，符號共護”八個字，旁邊還刻著“天下城共生紋”。每天都有人來這裡，有的來蓋“根脈印章”，有的來學符號的故事，有的來買蓋了真章的商品——他們都知道，這裡不是某一個部落的天下城，是所有願意守著公約、護著根脈、一起共生的人的天下城，是真正“符號共護、根脈永續”的天下。
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