監護儀尖銳的警報如同瀕死者的哀鳴，刺破病房死寂。屏幕上，代表阿傑生命體征的線條瘋狂跳躍、扭曲，勾勒出垂死掙紮的軌跡。王主任僵立著，臉色灰敗如病房牆壁，碎裂的平板電腦屏幕映著他瞳孔深處的茫然與驚駭。地上彎盤中，那幾根沾著血汙、仍在微微蜷縮蠕動的灰白根須，像來自地獄的嘲諷，徹底碾碎了他畢生構築的醫學理性世界。
“封鎖！最高等級生物隔離！通知疾控！上報！上報！”王主任的聲音陡然拔高，嘶啞破裂，每一個字都帶著破音，再不是那個沉穩的急診科主任，而是一個被未知恐怖逼到懸崖邊緣的驚弓之鳥。他踉蹌後退，撞在身後同樣麵無人色的年輕醫生身上。
病房瞬間被徹底封鎖。厚重的隔離門落下，發出沉悶的金屬撞擊聲，如同棺蓋合攏。透明的觀察窗外，人影幢幢，穿著最高級彆防護服的人像臃腫的白色幽靈，無聲地忙碌，眼神透過護目鏡投來，隻剩下純粹的、冰冷的觀察與戒備。阿傑成了真正的囚徒，一個正在從內部被異化、被吞噬的活體標本。
老耿留下的那罐苦澀藥汁帶來的短暫麻痹感，如同退潮般迅速消散。右腿的冰冷麻痹感卷土重來，帶著加倍的凶悍，無情地向上侵蝕，越過髖骨，如同一條冰封的毒蛇，緩緩探向腹腔。每一次心跳，都像泵送著冰碴，所過之處，肌肉僵硬，皮膚呈現出死屍般的灰白。更可怕的是胸腔深處。那不再是簡單的瘙癢，而是一種清晰的、令人毛骨悚然的“生長感”。仿佛有無數細小的、冰冷的東西正以他的血肉為溫床，貪婪地汲取養分，分叉、蔓延，試圖紮根於他的肺腑，纏繞他的骨骼。每一次艱難的呼吸，都伴隨著氣管深處細微的、如同嫩芽頂破土壤般的“窸窣”聲。他咳出的血汙裡，灰白的根須越來越長，越來越密集。
絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞勒緊，幾乎窒息。老耿的話在腦中回響：“隻能壓…不能斷根…想活命…找到真正的‘根’…”真正的根？是那片詛咒森林的源頭？還是自己體內這正在瘋狂滋生的東西？抽屜裡那隻乾枯的、同樣生長著根須的斷手，如同一個冰冷的預言，昭示著他即將到來的結局——成為一株人形的、為鬼花提供養料的“肥料”。
深夜。絕對的死寂籠罩著隔離區。走廊的應急燈散發著幽綠的光芒，更添鬼域氣息。阿傑在劇痛和窒息感的間隙陷入一種半昏迷狀態。意識模糊中，病房門鎖傳來極其輕微、卻異常清晰的“哢噠”聲。並非鑰匙轉動，更像是某種極其精巧的工具在撥弄。
門無聲地滑開一條縫隙。一個穿著最高等級白色防護服的臃腫身影閃了進來，動作迅捷得不似常人。他反手輕輕帶上門，隔絕了外麵幽綠的光線。來人沒有開燈，徑直走到阿傑床邊，摘下了沉重的防護頭盔。
不是醫生，也不是護士。
是老耿。
他渾濁的眼珠在黑暗中閃爍著一種奇異的光，不再是疲憊的死寂，而是一種近乎偏執的狂熱。他枯瘦的手一把掀開阿傑身上的薄被，目光貪婪而專注地掃過他右腿和腹部那大片擴散的灰白區域，以及他因痛苦而扭曲的、布滿冷汗的臉。他伸出手指，冰冷粗糙的指尖直接按壓在阿傑大腿灰白的皮膚上，感受著那異常的僵硬和冰冷，又湊近阿傑劇烈起伏的胸口，側耳傾聽那肺腑深處細微的、令人頭皮發麻的“窸窣”聲。
“好…好…”老耿喉嚨裡發出模糊的咕噥，像在欣賞一件即將完成的藝術品，渾濁的眼中閃爍著病態的興奮。“比老馬快…快得多…怨氣重…養分足…”他猛地拉開床頭櫃那個裝著他“收藏”的抽屜，拿出那塊蓋著斷手的舊帆布，粗暴地將它塞進阿傑懷裡，仿佛在傳遞某種邪惡的信物。“拿著！跟我走！沒時間了！”
阿傑被劇痛和窒息折磨得意識模糊，本能地抗拒。老耿的力量卻大得驚人，枯瘦的手指如同鐵鉗，硬是將他半拖半拽地架了起來。阿傑的右腿如同沉重的石柱，幾乎無法著力，肺部每一次抽動都帶出帶著根須的血沫。他被老耿幾乎是拖著，踉蹌地衝出病房，進入那幽綠死寂的走廊。
走廊空無一人。應急燈下，牆壁和地麵上，赫然殘留著更多濕漉漉、帶著深灰色泥濘的爪印！淩亂、密集，一直延伸向緊急通道的方向！空氣中彌漫著濃烈的消毒水味也掩蓋不住的、淡淡的腐臭和禽鳥的腥臊。
“它們…在引路…”老耿嘶啞的聲音帶著一種詭異的興奮，渾濁的眼睛死死盯著地上的爪印，仿佛看到了希望的燈塔。他拖著阿傑，毫不猶豫地追隨著爪印，衝進黑暗的樓梯間。
阿傑感覺自己的意識在劇痛和缺氧中沉浮。不知過了多久，冰冷的夜風夾雜著濃烈的消毒水和焦糊氣味猛地灌入口鼻。他被老耿拖出了醫院後門，塞進一輛破舊不堪、連車牌都模糊不清的吉普車裡。引擎發出破鑼般的嘶吼，吉普車像一頭受傷的野獸，猛地竄入被路燈切割得明暗不定的城市街道，然後瘋狂地衝向城外無邊的黑暗。
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方向，直指黑鬆嶺。
吉普車在崎嶇顛簸的山路上瘋狂顛簸，每一次劇烈的震動都如同重錘砸在阿傑瀕臨崩潰的身體上。肺部撕裂般的劇痛和那詭異的“生長感”越來越強烈，每一次嗆咳都噴濺出帶著灰白根須的血沫，染紅了破舊的車座和老耿塞給他的那塊帶著深褐色汙漬的帆布。老耿緊握著方向盤，渾濁的眼珠在車燈昏黃的光線下閃爍著近乎癲狂的專注，死死盯著前方濃得化不開的黑暗，仿佛那裡有他唯一的救贖。
“老耿…咳…你到底…要乾什麼…”阿傑的聲音微弱嘶啞，如同破舊風箱的最後喘息。
“救你！也救我自己！”老耿的聲音乾澀，帶著一種不容置疑的偏執，“那藥…隻能壓一時…壓不住‘根’！真正的‘根’…在下麵！在它們的老巢裡！”他枯瘦的手指神經質地敲打著方向盤，“二十年…我等了二十年！老馬…老趙…他們都成了土…隻有我知道！隻有我能找到！”
他猛地一指扔在阿傑懷裡的帆布：“老馬的‘手’…就是路引！靠近‘根’，它會活！會指路！”阿傑低頭，借著顛簸的車燈，看到帆布下那隻乾枯發黑的斷手輪廓，胃裡又是一陣翻江倒海。他無法想象這恐怖的東西“活”起來是什麼樣子。
吉普車粗暴地撞開幾根攔路的枯枝，衝進一片彌漫著熟悉甜腥味的灰白濃霧中。黑鬆嶺禁區到了。濃霧比上次更加粘稠冰冷，如同無數濕冷的舌頭舔舐著車身。那無處不在的鬼花甜香，帶著更強的誘惑力和迷幻感，絲絲縷縷鑽進車廂，即使隔著緊閉的車窗，也讓阿傑本就混亂的頭腦更加眩暈。他死死攥住胸前那個早已失效的香囊，仿佛那是唯一的錨點。
老耿對這片恐怖的濃霧似乎異常熟悉。他駕駛著吉普車，如同盲人識途，在盤根錯節的林木間七拐八繞，精準地避開了那些在濃霧中若隱若現、搖曳著慘白花瓣的鬼花叢。最終，吉普車在一片陡峭的山崖前猛地刹停，車輪在濕滑的腐殖層上犁出深深的溝壑。
眼前是一個被巨大藤蔓和嶙峋怪石半掩著的洞口。洞口漆黑深邃，散發出比外界濃霧強烈百倍的甜膩花香和一種……難以言喻的、如同巨大生物沉睡般的、沉重而冰冷的生命氣息！洞口邊緣的岩石和藤蔓上，覆蓋著一層厚厚的、閃爍著慘白熒光的粉末——鬼花的花粉！濃密得如同初雪。
“就是這裡…咳咳…母巢…”老耿的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不知是激動還是恐懼。他熄了火，車燈熄滅，瞬間被濃霧和絕對的黑暗吞噬。他摸索著從座位下掏出一個沉重的帆布包，裡麵傳來金屬碰撞的叮當聲。
“拿著！”他將一個冰冷沉重的物體塞進阿傑手裡。是一個小型噴火器的燃料罐，旁邊還有一個簡陋的引爆裝置。“我找到‘根’…你就…點燃它！燒光！燒乾淨！”老耿渾濁的眼睛在黑暗中死死盯著阿傑，眼神裡混合著命令、懇求和一種孤注一擲的瘋狂。“不然…我們都得死…都得變成地裡的肥！”
阿傑握著冰冷的燃料罐，肺部如同被無數冰針攢刺，每一次呼吸都帶著根須生長的“窸窣”聲。他看著眼前那如同巨獸咽喉的漆黑洞口，又看看老耿那張在濃霧中模糊不清、卻透著非人執念的臉。沒有選擇。要麼在這裡腐爛，要麼進去，賭那萬分之一渺茫的“斷根”希望。他艱難地點了點頭。
老耿不再言語，率先推開車門，濃霧和刺骨的寒意瞬間湧入。他背上沉重的帆布包，裡麵工具叮當作響。阿傑咬緊牙關，拖著那條幾乎完全失去知覺、灰白已蔓延到腰部的右腿，掙紮著爬下車。腳一踏上濕滑冰冷的腐殖層，一股強烈的吸力仿佛從地下傳來，讓他幾乎摔倒。他拄著噴火器的罐體，如同拄著拐杖，踉蹌地跟在老耿身後。
洞口的花粉濃得嗆人，即使屏住呼吸，那甜膩的氣息也如同活物般往鼻腔裡鑽，帶來強烈的眩暈和幻象——無數慘白的手臂在黑暗中向他招搖。老耿從包裡掏出一個老式的礦燈帽戴在頭上，擰亮。昏黃的光柱刺破洞口的黑暗，照亮了裡麵令人窒息的景象。
洞壁並非岩石，而是覆蓋著一層厚厚的、如同巨大生物內臟壁般的暗紅色肉質組織！表麵布滿了粗大虯結、如同血管般搏動著的灰白色根須網絡！這些根須深深地紮入肉壁之中，源源不斷地汲取著養分。地麵上，堆積著厚厚一層粘稠的、半透明的膠質物，散發著濃烈的甜腥，無數慘白細小的新生根須如同蛆蟲般在膠質物中蠕動、生長。空氣中彌漫著一種沉悶的、如同巨大心臟緩慢跳動般的“咚…咚…”聲，每一次搏動，都帶動著整個洞壁的肉膜和根須網絡微微起伏、收縮。
這根本不是一個山洞！這是一個活著的、由鬼花根係構成的巨大母巢！
“嗬…嗬…”阿傑肺部發出破風箱般的聲音，眼前陣陣發黑。他懷裡的那塊舊帆布突然動了一下！那隻乾枯發黑的斷手，在帆布下微微震顫起來！包裹著它的帆布被頂起，那隻斷手的指尖，如同被無形的磁力吸引，直直地指向洞穴深處那搏動最強烈的黑暗！
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“走！快！”老耿的聲音因激動而變調，他一把扯下阿傑懷裡的帆布，任由那隻“活”過來的斷手掉落在粘稠的膠質地麵上。那斷手一接觸到膠質物，掌心和指關節處原本僵直的灰白根須瞬間如同蘇醒的毒蛇，瘋狂地扭動起來，深深紮入膠質層中！同時，斷手本身如同一個指向標，在膠質層上拖出一條痕跡，堅定地指向洞穴深處！
老耿毫不猶豫，深一腳淺一腳地踩在粘稠的膠質層上，跟著斷手的指引，踉蹌著向洞穴深處衝去。他的礦燈光柱在巨大的肉壁根須間晃動，如同驚擾了沉睡的巨獸。阿傑拖著殘軀，緊隨其後。每走一步，都感覺腳下無數細小的根須試圖纏繞他的腳踝，冰冷的麻痹感如同潮水般向上蔓延，已經侵襲到了胸口。肺裡的“窸窣”聲更加密集，仿佛那些根須正在歡呼雀躍，迎接母體的召喚。
洞穴深處，空間豁然開闊。昏黃的礦燈光柱掃過，照亮的景象讓阿傑的血液幾乎凍結！
洞穴中央，並非想象中的巨大植物根莖。那裡矗立著一株無法形容的“東西”。
它像是由無數粗壯、虯結、灰白色的巨大根須強行扭曲、融合而成的一株畸形“樹”！高度接近洞頂，主體呈現出一種令人作嘔的、半木質化半肉質化的狀態，表皮如同剝了皮的巨人肌腱，布滿了粘液和搏動的血管狀脈絡。在“樹”的頂端，沒有枝葉，隻有一朵巨大到超乎想象的“花”！那花瓣不再是慘白，而是呈現出一種死屍般的青灰色，邊緣腐爛卷曲，層層疊疊，如同無數張枯萎的巨大嘴唇。花心處，不再是蠕動的細小觸須，而是一個深不見底的、不斷蠕動收縮著的漆黑孔洞！孔洞深處，閃爍著一點極其微弱、卻充滿無儘冰冷惡意的慘綠幽光！一股無法抗拒的、濃烈到極致的甜膩花香，混合著腐爛內臟和濃烈血腥的惡臭，如同實質的衝擊波，從那巨大的花心黑洞中噴湧而出！
這朵巨花下方，“樹”的根基部分，更是地獄般的景象。無數粗壯的灰白色根須如同巨蟒，從主體上延伸出來，深深地紮入洞壁的肉質組織和地麵厚厚的膠質層中。而其中幾條最粗壯的根須末端，赫然纏繞、包裹著一些模糊的、扭曲的人形輪廓！那些輪廓早已失去了生命，皮膚與根須融為一體，呈現出與根須一樣的灰白色，如同被吸乾了所有養分後，又強行改造成的“根雕”！其中一具輪廓扭曲的臉龐上，依稀還能辨認出小顧那凝固的、詭異安詳的微笑！
“小顧——！”阿傑發出無聲的嘶吼，肺部劇痛讓他發不出聲音，隻有大股帶著灰白根須的血沫湧出嘴角。
“找到了！就是它！母體！真正的‘根’！”老耿的聲音因極致的興奮和恐懼而尖銳變調，渾濁的眼睛死死盯著那朵散發著致命誘惑和惡臭的巨花，以及花心深處那點慘綠的幽光。他一把扯下背上的帆布包，手忙腳亂地翻找著工具——幾根粗大的金屬探針，一個裝著某種粘稠黑色液體的玻璃瓶，還有幾根連接著電線的奇怪金屬棒。他臉上帶著一種殉道者般的狂熱，跌跌撞撞地衝向那株畸形巨樹。
“阿傑！點火！燒！燒了那些根！給我…爭取時間！”老耿頭也不回地嘶吼著，聲音在巨大的洞穴裡回蕩，顯得異常渺小。
阿傑背靠著冰冷濕滑的肉壁，肺部如同被火焰和冰針同時折磨。他艱難地舉起噴火器的燃料罐，手指顫抖著摸索著那個簡陋的引爆裝置。看著老耿衝向巨樹的背影，又看看巨花下那些被根須纏繞、早已失去人形的輪廓，尤其是小顧那張凝固著詭異微笑的臉……一股無法言喻的悲愴和毀滅的衝動瞬間攫住了他！
就在他即將按下引爆器按鈕的瞬間——
“嗄——！！！”
一聲淒厲、怨毒、足以撕裂靈魂的尖嘯，如同億萬根淬毒冰錐，猛地從洞穴入口的方向炸響！那聲音帶著無邊的憤怒和冰冷的死亡氣息，瞬間穿透厚厚的肉壁和濃霧，狠狠刺入阿傑和老耿的腦髓！
不是一隻！是無數隻！無數鬼鳥的啼叫彙成一股毀滅性的聲浪洪流！
阿傑眼前一黑，身體不受控製地劇烈痙攣，引爆器脫手飛出，掉落在粘稠的膠質層上！老耿更是慘叫一聲，抱住腦袋跪倒在地，手中的玻璃瓶“啪嚓”一聲摔得粉碎，粘稠的黑色液體濺了他一身。
洞穴入口處，濃霧被一股狂暴的力量攪動！無數道汙穢的灰色影子，如同從地獄之門中傾瀉而出的複仇洪流，拍打著沾滿腐泥的沉重翅膀，發出沉悶如雷的噗噗聲，帶著濃烈的腥風，瘋狂地湧入洞穴！它們猩紅的眼睛在昏暗中連成一片跳動的血海，死死鎖定在洞穴中央那株巨大的畸形母體，以及旁邊渺小的人類身上！
“不——！”老耿發出一聲絕望的嘶吼。他明白，鬼鳥的巢穴被阿傑毀了，但這母巢，才是它們真正的“根”！它們不是來攻擊人類，它們是在守護這孕育了它們、也束縛了它們無儘怨念的源頭！任何試圖觸碰“根”的存在，都將迎來它們最瘋狂、最徹底的報複！
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鬼鳥群如同灰色的死亡風暴，無視了跪倒在地的老耿，帶著毀天滅地的氣勢，徑直撲向那株搏動著的巨大母體！它們用漆黑淬毒的鳥喙瘋狂地啄食那些搏動的根須和肉壁，用利爪撕扯巨大的花瓣！沉悶的“咚咚”搏動聲瞬間變得急促而紊亂！整個洞穴劇烈地震顫起來！肉壁瘋狂地痙攣收縮，粗大的根須如同受驚的巨蟒般狂亂舞動！那朵巨花中心的黑洞猛地擴張，發出一陣低沉、痛苦、仿佛來自深淵的無聲咆哮！更加濃烈的甜腥惡臭如同噴發的火山灰，瞬間充斥了整個空間！
“機會！”混亂中，阿傑被劇痛和聲波衝擊得幾乎昏厥的意識裡，老耿那嘶啞的、充滿扭曲狂熱的吼聲如同驚雷炸響！
隻見老耿不知何時已經掙紮著爬了起來，他渾身沾滿了粘稠的膠質和破碎的玻璃渣，臉上被濺射的黑色液體腐蝕出幾道冒著青煙的血痕，表情猙獰如同惡鬼。他手中緊握著那幾根連接著電線的金屬棒，如同握著一把審判之矛，眼中燃燒著殉道般的瘋狂火焰！
“二十年！二十年啊！”他嘶吼著，聲音蓋過了鬼鳥的尖嘯和母體的咆哮，“老馬！老趙！還有那些喂了花的畜生！債！該清了！”
他用儘全身力氣，將手中那幾根尖銳的金屬棒，狠狠插向那株畸形巨樹主乾上搏動最劇烈、仿佛心臟般的位置！金屬棒深深沒入那灰白粘滑的木質化肉壁！