血雨終於停歇。
天空不再是撕裂的幽冥綠，也不複往日的澄澈，而是一種淤傷般的、沉滯的鉛灰色。濃厚的硝煙混合著未曾散儘的血腥與水汽，沉沉地壓在聖奧倫斯皇城的殘骸之上。空氣粘稠得令人窒息，每一次呼吸都像吸入了冰冷的、帶著鐵鏽味的濕棉花。
廣場上，那座曾經潔白神聖的“豐饒女神”雕像，此刻如同一個巨大的、布滿裂痕的墓碑。女神低垂的麵容沾滿了暗紅的血漬，失去了往日的悲憫，隻剩下一種被褻瀆後的冰冷僵硬。雕像胸口，那個被巨大骨矛貫穿、釘死的渺小身影，凝固成一場無聲獻祭的最後姿態——緹蘭。
她低垂著頭，濕透的淩亂黑發緊貼在蒼白如紙的臉上，遮住了那隻徹底灰敗的左眼和緊閉的右眼。殘破的舊祭司袍被血水浸透，沉重地貼在身上，勾勒出骨骼支離的輪廓。貫穿右肩和肋下的骨矛依舊燃燒著微弱的幽綠火焰，如同地獄的燭火，灼燒著早已失去知覺的殘軀，偶爾發出“嗤嗤”的輕響，蒸騰起一縷縷帶著硫磺味的青煙。暗紅的血，順著冰冷的骨矛和石像的裂縫，緩慢地、一滴一滴，落入下方渾濁的血水窪中，暈開一圈圈微弱的漣漪。
她的胸膛，沒有絲毫起伏。
死寂籠罩著廣場。隻有風吹過廢墟空洞的嗚咽，以及遠處尚未熄滅的火焰舔舐著木頭殘骸發出的劈啪聲。這片剛剛經曆了神魔般力量碰撞的核心區域，此刻隻剩下毀滅後的荒蕪與令人心悸的寧靜。就連那些在血雨中詭異綻放的深紅薔薇，也仿佛被抽乾了所有生氣，花瓣低垂，顏色黯淡，如同凝固的血塊。
廣場邊緣，那片由倒塌廊柱和半截殘牆勉強支撐出的狹小三角空間裡，幾個小小的身影蜷縮著，像一群受驚後擠在一起取暖的雛鳥。最大的男孩叫艾登，約莫十歲，臉上沾滿黑灰和乾涸的血跡，嘴唇緊抿成一條蒼白的線，一雙眼睛警惕地透過廢墟的縫隙，死死盯著外麵空曠的廣場，以及廣場中央那座令人絕望的雕像。他手裡緊緊攥著一截斷裂的木棍，指節因用力而發白。他身後，是更小的莉亞——那個撿起緹蘭白發的小女孩，此刻正把臉深深埋在一個稍大些的女孩索菲的懷裡，瘦小的肩膀還在微微顫抖。索菲大約八九歲，一隻手笨拙地拍著莉亞的後背，另一隻手則死死捂住自己的嘴，生怕漏出一絲嗚咽。還有一個更小的男孩，蜷在角落裡，抱著膝蓋，眼神空洞地望著地麵，仿佛靈魂早已抽離。
時間在死寂中艱難地爬行。每一秒都像一個世紀般漫長。
突然，艾登的身體猛地繃緊，瞳孔驟然收縮！
“噓！”他壓得極低的聲音帶著無法抑製的顫抖，如同繃緊的弓弦，“彆出聲！有東西！”
幾乎在他出聲的同時，一陣令人牙酸的、仿佛濕漉漉的皮革摩擦粗糙地麵的聲音，混雜著骨頭關節錯位的“哢吧”聲，由遠及近，清晰地刺破了廣場的寂靜。聲音的來源，正是廣場邊緣那片堆積著大量幽冥怪物殘骸的區域！
莉亞的身體猛地一僵，從索菲懷裡抬起頭，小臉煞白，驚恐地望向聲音傳來的方向。
隻見那片被血雨浸泡得泥濘不堪的屍堆中，幾具殘破不堪的怪物屍體，正以一種違反生命法則的、極其詭異的姿態，抽搐著、蠕動著！
一具隻剩下上半身、胸腔被炸開一個大洞的利爪獸，僅存的一條手臂撐著地麵，拖拽著腐爛的內臟和斷裂的脊椎骨，如同一條被斬斷的蠕蟲，緩緩向前爬行。它那被荊棘碎片貫穿的眼窩裡，殘留的幽冥綠火如同風中殘燭，微弱地跳動著。
另一具石像鬼的殘骸，半邊翅膀被徹底撕裂，隻剩下森白的骨茬。它用斷裂的、扭曲成奇怪角度的下肢支撐著布滿裂痕的軀體，搖搖晃晃地試圖站起，每一次嘗試都伴隨著骨骼碎裂的脆響，粘稠的黑血和內臟碎片從裂開的腹部不斷滲出，滴落在泥濘中。
更遠處，一灘幾乎被碾成肉泥的汙穢中，伸出了幾隻隻剩白骨、掛著零碎腐肉的爪子，瘋狂地抓撓著地麵，似乎想要重新凝聚出一個形體。
它們的目標明確——廣場中央的雕像！或者說，是雕像上釘著的那個渺小身影！空氣中彌漫開來的、屬於緹蘭那蘊含著奇異力量的殘血氣息，如同黑暗中最誘人的燈塔，強烈地吸引著這些由幽冥死氣驅動的殘骸！它們空洞的眼窩或破碎的頭顱，無一例外地“望”向緹蘭的方向，那殘留的幽冥綠火跳動著貪婪而饑渴的光芒。
“它們……它們在動！”索菲的聲音帶著哭腔，死死捂住嘴的手劇烈地顫抖。
“它們要去……去那裡！”艾登的聲音乾澀沙啞，握著木棍的手心全是冷汗。他明白了，緹蘭殘存的氣息，成了吸引這些死亡碎片的磁石！一旦讓這些怪物靠近雕像，後果不堪設想！他猛地回頭，壓低聲音急促地對同伴們說：“不能待在這裡了！它們會被吸引過來！快！我們得離開！從後麵那個缺口爬出去！”
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恐懼瞬間攫住了每一個孩子的心。離開這個勉強能藏身的角落，進入外麵更加空曠、更加危險的廢墟？這個念頭本身就足以讓人崩潰。但看著那些扭曲爬行、越來越近的怪物殘骸，留下似乎隻有死路一條。
“走！”艾登咬緊牙關，第一個弓起身，小心翼翼地挪向廢墟後方一個被瓦礫半掩的狹窄縫隙。
索菲用力拉起還在發抖的莉亞：“莉亞，快！跟緊我！”
最小的男孩被艾登一把拽起，跌跌撞撞地跟上。
就在他們即將鑽入縫隙，準備逃離這片死亡廣場的瞬間——
“嗬——！”
一聲尖銳、充滿暴戾氣息的嘶吼猛地從他們側後方炸響！一股濃烈的、令人作嘔的腐臭腥風撲麵而來！
一隻之前被爆炸衝擊波掀飛到這片瓦礫堆深處、身體相對完好的利爪獸，竟不知何時蘇醒了過來！它猩紅的眼珠死死鎖定了這幾個近在咫尺的鮮活獵物，滿是獠牙的巨口張開，粘稠的口涎滴落，強壯的後肢猛地蹬地，如同一道腥臭的黑色閃電，直撲走在最後的索菲和莉亞！布滿倒刺的利爪撕裂空氣，帶著死亡的尖嘯！
太快了！近在咫尺！
索菲隻來得及發出一聲短促的尖叫，大腦一片空白，死亡的陰影瞬間將她籠罩。莉亞更是被這突如其來的襲擊嚇得僵在原地，小臉上血色儘褪，瞳孔因極致的恐懼而放大，連呼吸都忘記了。
艾登猛地回頭，目眥欲裂！他怒吼著，幾乎是用儘全身力氣將手中的木棍狠狠擲向那撲來的怪物！木棍帶著風聲砸在利爪獸的肩胛骨上，“哢嚓”一聲斷成兩截！但這微弱的力量根本無法阻止它分毫！利爪獸甚至沒有停頓，猙獰的爪尖距離索菲的咽喉已不足半尺！
絕望，冰冷徹骨的絕望，瞬間凍結了所有孩子的血液。
就在這千鈞一發的刹那！
莉亞那隻一直緊緊攥著、藏在身側的小手，掌心緊握著的那縷烏黑發絲，毫無征兆地——滾燙起來！
那不是火焰的灼熱，而是一種仿佛從靈魂最深處迸發出來的、帶著刺骨冰寒與毀滅意誌的極致高溫！那股滾燙瞬間穿透了她小小的手掌，如同燒紅的烙鐵狠狠燙進她的骨髓，沿著手臂的神經脈絡，凶猛地衝向她的大腦！
“啊——！”莉亞發出一聲痛苦而短促的驚叫，小手猛地張開！
那縷變得烏黑潤澤的發絲並沒有掉落，反而詭異地懸浮在她掌心之上寸許的空中！它無風自動，如同擁有生命般微微震顫！一股無形卻磅礴的、帶著無儘荒涼與死亡氣息的冰冷意誌，如同決堤的冰河，轟然灌入莉亞的意識深處！
一個聲音，一個不屬於她自己的、冰冷、疲憊、仿佛從亙古墓穴深處傳來的女子聲音，直接在她混亂驚恐的腦海中清晰地響起：
“彆怕。”
聲音響起的瞬間，時間仿佛被無限拉長。
利爪獸那布滿倒刺、閃爍著寒光的爪尖，距離索菲脆弱的脖頸隻剩下最後幾寸。索菲甚至能感受到那爪風帶來的冰冷刺痛，以及怪物口中噴出的腥臭氣息。她緊緊閉著眼睛，等待著那撕裂的劇痛降臨。
艾登的怒吼凝固在喉嚨裡，他徒勞地伸出手，身體卻像被無形的繩索捆住，僵硬在原地，隻能眼睜睜看著慘劇發生。
最小的男孩徹底嚇傻了，癱坐在地。
而莉亞，在那冰冷意誌灌入的瞬間，她因恐懼而放大的瞳孔深處，一點微弱卻異常純粹的幽光驟然亮起！那不是她自己的光，更像是冰冷的星辰碎片倒映其中。她小小的身體停止了顫抖，一種超越她年齡的、近乎神性的冰冷沉靜取代了所有的恐懼表情。她甚至沒有去看那近在咫尺的死亡利爪，而是下意識地、遵循著腦海中那個冰冷聲音的指引，將那隻握著滾燙黑發的小手，直直地指向了撲來的利爪獸！
“轟——！！！”
大地發出了沉悶的咆哮！
以莉亞小小的身軀為中心，一股肉眼可見的、暗紅色混合著荊棘般漆黑線條的能量波紋，如同投入死水潭的石子激起的漣漪，猛地向四周擴散開來！
能量波紋掃過的地麵，那些被血雨澆灌、剛剛綻放不久卻已顯頹勢的深紅色薔薇，如同被注入了狂暴的生命力！
“嗤嗤嗤——！”
令人頭皮發麻的破土聲和植物瘋狂生長的聲音密集地炸響！地麵劇烈地隆起、開裂！無數根粗壯、扭曲、閃爍著冰冷金屬寒光的漆黑荊棘，如同從地獄深淵蘇醒的萬蛇，以超越閃電的速度破土而出！它們的根部深紮在那些吸飽了緹蘭之血與幽冥殘骸的泥土中，帶著最純粹的死亡意誌，瘋狂地向上、向前纏繞、穿刺！
目標——那隻撲向孩子們的利爪獸！
第一根荊棘如同毒龍出洞，帶著撕裂空氣的尖嘯，瞬間洞穿了利爪獸蹬地的後肢關節！骨骼碎裂聲清晰可聞！
緊接著，是第二根、第三根……數十根、數百根荊棘如同嗅到血腥的食人魚群，從地麵、從薔薇叢中、甚至從虛空中瘋狂湧現！它們無視了利爪獸堅韌的鱗甲和肌肉，帶著猩紅符文閃爍的鋒銳倒刺，狠狠纏繞上它的腰腹、胸膛、脖頸！
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“吼——！！！”利爪獸發出驚天動地的痛苦咆哮！撲擊的勢頭被硬生生扼殺在半空！它瘋狂地掙紮、扭動，利爪揮舞，撕裂纏繞上來的荊棘，帶起大蓬的碎屑和粘稠的黑綠色汁液荊棘的汁液）。然而，斷裂的荊棘瞬間被更多新生的荊棘所取代！它們前赴後繼，帶著一種冰冷的、程序化的殺戮意誌，越纏越緊！猩紅的符文在收緊的荊棘表麵如同烙鐵般灼亮，每一次收縮都伴隨著骨骼被恐怖巨力擠壓碾碎的可怕聲響！
利爪獸那龐大的身軀，被無數瘋狂扭動纏繞的漆黑荊棘死死捆縛、穿刺、高高舉起在半空中！如同一隻落入了致命蛛網的巨大飛蟲！它徒勞的掙紮迅速變得微弱，猩紅的眼珠因痛苦和窒息而暴凸，最終徹底失去了光彩，隻剩下殘留的幽冥綠火在荊棘的絞殺下不甘地閃爍、熄滅。
這一切，發生在電光火石之間。
從荊棘爆發到利爪獸被徹底絞殺成掛在荊棘叢中、仍在滴落黑血的一團破碎肉塊，僅僅過去了兩三個呼吸的時間！
孩子們徹底呆住了。
艾登保持著投擲後僵硬的姿勢，嘴巴微張，眼中充滿了極致的震撼和茫然。索菲緩緩睜開眼睛，看著近在咫尺、被荊棘穿透懸掛在半空、已無聲息的怪物殘骸，巨大的恐懼後知後覺地席卷而來，讓她雙腿一軟，癱坐在地，劇烈地喘息著，卻發不出任何聲音。最小的男孩更是嚇得縮成一團，瑟瑟發抖。
唯有莉亞。
她依舊保持著那個抬手指向怪物的姿勢。小小的身體站得筆直，仿佛被某種無形的力量支撐著。但她臉上那種超越年齡的冰冷沉靜已然褪去，取而代之的是一種巨大的茫然和透支般的極度疲憊。懸浮在她掌心的那縷烏黑發絲，光澤似乎黯淡了一絲，那股滾燙的溫度也如潮水般迅速退去，重新變得溫涼。她的小手無力地垂下，發絲飄落，被她下意識地再次緊緊攥在手心。
就在這時，那個冰冷、疲憊、仿佛帶著無儘歎息的女聲，再次在所有孩子的腦海中清晰地響起，如同直接在靈魂深處低語：
“活下去。”
聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量，穿透了恐懼和混亂，烙印在他們幼小的心靈上。
聲音消散的瞬間，莉亞身體猛地一顫，仿佛支撐她的力量瞬間被抽空，小小的身體晃了晃，軟軟地向後倒去，被眼疾手快的索菲一把抱住。
“莉亞！莉亞！”索菲焦急地呼喚著，拍打著莉亞冰涼的小臉。
莉亞長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開眼。清澈的眸子裡充滿了極度的困惑和虛弱，仿佛剛剛經曆了一場耗儘所有心力的噩夢。她看著索菲焦急的臉，又茫然地看了看周圍——那瘋狂生長、絞殺了怪物後依舊在緩緩蠕動、閃爍著冰冷寒光的荊棘叢，以及荊棘上掛著的、還在滴落粘稠黑血的恐怖殘骸。
“我……”她張了張嘴，聲音細若蚊呐，充滿了不確定的恐懼，“我怎麼了？……剛才……是誰在說話？”
艾登終於從巨大的震撼中回過神來，他幾步衝到莉亞身邊，眼神複雜地看了看她，又死死盯著她緊握的小手，仿佛想穿透皮肉看清裡麵握著的東西。剛才那毀滅性的一幕太過震撼，那直接響徹腦海的聲音更是無法理解。恐懼暫時被更大的震驚壓了下去，但一個模糊而可怕的念頭在他心中升起：莉亞，或者說莉亞手裡的東西，和那個被釘在雕像上的“災星”，有著某種無法想象的可怕聯係！
“走！”艾登的聲音嘶啞而急促，帶著不容置疑的決斷，“立刻！馬上！離開這裡！去教堂地下室！”他一把將最小的男孩扛在肩上，另一隻手用力拽起癱軟的索菲。索菲則緊緊攙扶著虛弱的莉亞。
他們甚至不敢再看那片猙獰蠕動的荊棘叢和怪物的殘骸一眼，如同驚弓之鳥，跌跌撞撞地鑽進廢墟後方的縫隙，消失在斷壁殘垣的陰影之中。
廣場再次恢複了死寂。隻有那些飽飲了怪物之血的漆黑荊棘，在微風中緩緩搖曳，發出細微的沙沙聲，如同來自地獄的低語。荊棘根部，那些深紅的薔薇，在吸收了濺落的黑血後，顏色似乎變得更加深沉妖異，花瓣邊緣甚至隱隱透出一絲不祥的暗紫色光澤。
坍塌的聖奧倫斯大教堂，如同一個被巨獸啃噬過的頭顱，隻剩下殘破的穹頂骨架和布滿裂痕的斷壁，倔強地刺向鉛灰色的天空。昔日神聖莊嚴的彩繪玻璃窗早已粉碎，隻留下黑洞洞的窗口，像一隻隻失神的眼睛，空洞地注視著這片末日廢土。哥特式的尖頂斷裂，斜插在堆滿瓦礫和焦木的前庭廣場上。