“隻要你點頭，答應讓我咬一小口，就一小口……我保證，立刻告訴你安全離開蟲落的秘徑。怎麼樣？很劃算的交易吧？”
甜膩的空氣仿佛凝固了，帶著腐朽的糖漿味，死死纏裹住我。戲台歪斜的頂棚滴下落寞的水珠，砸在腳邊的水窪裡，嗒，嗒，每一聲都像催命的更漏。
對麵，那棟吞噬光線的吊腳樓裡，或許已經開始傳來細微的、令人頭皮炸裂的摩擦聲。黑夜是它們的帷幕，而我的時間，是即將燃儘的燈芯。
訛獸的紅眼睛在昏昧的光線下，流轉著一種妖異的光澤，純粹，剔透，卻毫不反射人心，隻映出它內部無窮無儘的、空洞的貪婪。它微微偏著頭，雪白的絨毛看起來柔軟無害，甚至讓人產生一種想要撫摸的錯覺——如果忽略它輕抿的三瓣嘴裡，那一點點森白銳利的齒尖若隱若現。
劃算？
我的胃袋擰成一團，冰冷地抽搐。古籍上的字句帶著墨臭翻湧上來：“訛獸……欺人言，真偽莫辨……食其肉，則言不真矣……”
失去說真話的能力？那之後呢？我還會是我嗎？我是否會在無儘的謊言中徹底迷失，變成另一個以虛假為食的怪物？
可是……可是那扇窗後的景象猛地撞入腦海——優雅提起的頭顱，垂落的喉管，滴落的黏液，那極致愉悅的、非人的微笑……脊椎寸寸凍結的恐懼，比死亡更冰冷。
活著。先活下去。
這個念頭像毒藤一樣瘋長，纏死了最後一絲猶豫。
我的喉嚨乾得發痛，幾乎擦出血腥氣。試圖吞咽，卻連唾液都已枯竭。目光死死釘在訛獸那看起來無比柔軟的爪子上，不敢再看它的眼睛。
“……好。”一個字，嘶啞得像是從裂縫中硬擠出來的，耗儘了全部氣力。
訛獸的眼睛瞬間亮了，那光芒銳利得刺人。它發出一串極其歡快、卻又輕得如同耳語般的笑聲，仿佛得到了世上最有趣的玩具。
“聰明人！我就喜歡和聰明人做交易！”
它後腿一蹬，輕飄飄地躍上前來，動作快得隻留下一道白影。那甜膩腐敗的氣息瞬間濃烈得令人作嘔，徹底籠罩了我。
沒有給我任何反悔的時間，甚至沒有讓我生出退縮的念頭，它已經湊到了我的手腕旁——我甚至不知道自己是何時伸出手的。
低頭，張口。
不是想象中的撕咬，更像是一次急促的、冰涼的吮吸。
刺痛感尖銳地傳來，但轉瞬即逝，快得像是幻覺。隨即而來的是一種古怪的空茫感，仿佛有什麼無形的、至關重要的東西，順著那傷口被倏地抽離了出去，不疼，卻讓人從靈魂深處泛起一陣冰冷的虛脫。
它抬起頭，粉嫩的舌尖快速掠過唇邊，將那一絲幾乎看不見的血痕卷入口中，紅眼睛裡彌漫著一種饕足後的、醉醺醺的迷離光彩。
“嘖，純淨的恐懼……真是絕佳的調味料……”它咂咂嘴，像是在品味陳年佳釀。
而我怔怔地看著自己的手腕。那裡甚至沒有留下明顯的齒痕，隻有兩個極細小的、微微泛白的點，像被什麼細針飛快地刺了一下。
完了。
一個清晰的聲音在腦海深處響起。不是關於疼痛，不是關於傷口。而是某種……永恒的失去。
“路呢？”我聽到自己的聲音在問，語調平直，沒有任何起伏，陌生得可怕。
訛獸嘻嘻一笑，伸出爪子，指向墨黑色的河水下遊：“簡單得很呐。看到那條河了嗎？彆怕它黑，它可是通往外界最快的‘捷徑’哦。沿著河岸往下遊走，大概三裡地，有一片紅色的淺灘，水底下全是紅石頭那種。那裡水淺得很，底下沉著一條古老的石堤，像座斷掉的橋。摸著水走過去，到了對岸，就能找到上山的小路啦！”
它說得又快又清晰，眼神真誠得無以複加，每一個字都散發著令人信服的氣息。
“記住哦，一定要在午夜之前過去！過了午夜，河水漲潮，那條路可就看不見啦！快去吧！彆再回來哦！”
它朝我揮揮爪子，身影向後一躍，融入了戲台更深的陰影裡，隻有那兩點紅芒，閃爍了一下，徹底消失不見。那甜膩的氣息也隨之消散，仿佛從未出現。
原地隻剩我一人，冷雨落在臉上，冰涼的。
下遊？紅色淺灘？石堤？
我猛地轉身，望向訛獸所指的方向。河水沉默地流淌，黝黑的水麵映著兩岸猩紅的燈籠，像一條流動的血槽。下遊的霧氣似乎更濃重一些，凝滯著，不透一絲光。
心底有一個微弱的聲音在尖叫：它在說謊！訛獸怎麼可能說真話！
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可是……可是另一個念頭，更強大、更迫切地壓過了一切：這是唯一的指望了！必須去試試！必須離開！現在！
求生的本能驅散了最後一絲疑慮。我甚至沒有去想手腕上那詭異的觸感，以及體內那份空茫的失落感。我拔腿就跑，沿著濕滑的河岸，朝著下遊，深一腳淺一腳地衝進越來越濃的霧氣裡。
冰冷的雨絲撲在臉上，卻澆不滅心頭那把被恐懼和希望混雜點燃的邪火。河水在身旁無聲流淌，黑得令人心慌。
跑了不知多久，氣喘籲籲，肺部火燒火燎。前方霧氣中，隱約出現了一片異樣的顏色——暗紅色的。是河灘！
我的心幾乎要跳出胸腔！訛獸沒有騙我？！至少這一點上……
衝近那片河灘。果然，岸邊的淺水區，水下隱約可見一片暗紅色的卵石，河水在這裡似乎真的平緩了許多。
來不及細想，也顧不上冰冷刺骨的河水，我踉蹌著涉入水中。水很快漫過膝蓋，冰冷刺骨，水底滑膩異常。我瞪大了眼睛，努力分辨著水下，尋找著那條所謂的“石堤”。
霧氣在水麵之上繚繞，能見度極低。隻能憑著感覺，一步一步向前摸索。
水聲嘩啦，伴隨著我粗重的喘息。
突然——
四周的霧氣毫無征兆地變得濃稠如奶，沉重得幾乎令人窒息。一種絕對的、死寂般的安靜猛地降臨，連水聲和我的呼吸聲都被吸走了。
前方的濃霧深處，毫無征兆地，滑出了一抹輪廓。
修長，詭異，寂靜無聲。
是一艘船。
一艘由森森白骨構築而成的小舟，每一根骨頭都泛著陳舊的、冰冷的慘白光澤，關節處以一種非人的方式扭曲鉚合。船首微微翹起，像某種巨獸殘骸的下顎。
船上立著一道模糊的身影。
披著破爛的黑色蓑衣，鬥笠壓得極低，完全看不見麵容，隻能看到持著一根長長篙杆的手——那手也仿佛籠罩在一層流動的陰影裡，看不真切，隻能依稀辨出枯瘦的輪廓。
白骨舟人！
傳說陰河上的引渡者！見到它，便再也無法回頭！
極致的恐懼像冰錐般瞬間刺穿天靈蓋，將我釘死在冰冷的河水裡。血液凍結，四肢僵硬，連尖叫都卡死在喉嚨深處。
那舟，那人，無聲無息地滑行，破開濃霧與墨色的水麵，沒有激起一絲漣漪。它朝著我而來，不，是它經過的路徑，恰好籠罩了我所在的位置。
時間的流逝變得粘稠而緩慢。
就在那白骨小舟即將與我擦身而過的瞬間，仿佛是無意的，又仿佛是命運的刻意安排——
那舟上模糊的身影，微微動了一下。
它似乎……側過了頭。
鬥笠之下，那片原本是麵容的、不斷流動扭曲的模糊陰影，有那麼極其短暫的一刹那，停滯了。
我對上了一道目光。
無法形容那是什麼。沒有眼睛，沒有形態，卻分明感到一種極其古老的、漠然的注視。穿透了我的血肉，我的骨骼，直接釘在了我的靈魂之上。
然後，就在那模糊的輪廓之後，在那片凝固的陰影裡，我仿佛……看到了另一張臉。
一張……我自己的臉！同樣模糊，同樣扭曲，同樣帶著非人的漠然！一閃而逝！
心跳驟停。
小舟無聲滑過，沒入身後的濃霧，消失不見，仿佛從未出現。
冰冷的河水依舊漫過我的膝蓋。
我僵立在原地，全身的血液仿佛都衝到了頭頂，又在瞬間褪得乾乾淨淨，留下徹骨的冰寒和劇烈的耳鳴。
剛才……那是什麼？
鬥笠下的……是什麼？
訛獸那輕快悅耳、卻又惡毒無比的聲音，如同附骨之疽，在這一片死寂中，無比清晰地回蕩在腦海裡：
“你猜，擺渡人模糊的臉，是否與你一樣？”
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