奶奶下葬那天，雨水把黃土攪成黏膩的泥漿，空氣裡全是濕冷腐爛的氣味。墳頭的白幡還沒立穩，她臨終前那雙死死摳進我胳膊的手，和撕裂般的聲音又纏了上來：“囡囡…千萬…千萬彆回頭…彆去那城隍廟…惹了燈…魂…魂就沒了根了……”
聲音斷在喉嚨裡，像被什麼東西掐斷，隻剩下空洞的嗬嗬聲。
我是學民俗的，論文方向就是本土精怪誌異。理性告訴我，這隻是老人彌留時的譫妄，被恐懼加工後的地方傳說。可那股子從她枯槁身體裡爆出的極致驚懼，卻像冰針，紮進我骨頭縫裡。
越是怕，越是像磁石一樣被吸著。
地方誌裡零星記載，村西頭那座廢棄超過百年的老城隍廟，是這一帶“陰陽交界”的邪門地。關於那盞所謂的“縛魂燈”，描述更是詭奇：燈芯是亡者發絲，燈油是冥河腐水，活人點燈，魂魄燃儘，身成行屍。
太荒誕了。我對自己說。學術需要實證。
於是，我去了。帶著同樣被傳說勾起興趣的學長陳響，學妹孫薇，還有本地找來、一臉不情願的向導永強。
永強一路上嘟囔：“那地方邪性得很，老人都不讓靠近的，去了要倒黴……”
陳響摟著他肩膀，笑嘻嘻：“強哥，都什麼年代了，迷信！咱們這是科學考察，真有什麼鬼啊怪的，正好抓回來寫論文，是吧林溪？”他朝我擠擠眼。
孫薇則一直舉著手機，邊走邊拍vog素材，語氣輕快：“寶寶們看哦，我們馬上就要探險傳說中的鬼廟了，期待一下會不會遇到阿飄呢？點讚刷起來！”
越往西走，路徑越是荒蕪。深秋的山風卷著落葉，打在身上冰涼。那座廟終於出現在山坳的陰影裡時，連陳響都安靜了。
斷壁殘垣，枯藤瘋了一樣爬滿了傾頹的牌匾，門早就爛沒了，隻剩下一個黑黢黢的洞口，像一張貪婪的、等待喂食的嘴。一股難以形容的氣味飄出來，像是淤積了百年的土腥、朽木和某種……若有若無的腥甜腐敗味混合在一起。
永強死活不肯再進一步，縮在一塊山岩後頭：“我在外頭等你們！打死也不進去！”
我們三個跨過了那道破爛的門檻。
廟內光線極暗，隻有殘破屋頂投下的幾縷灰白天光，照亮空氣中瘋狂舞動的塵埃。蛛網層層疊疊，神像早就坍塌得不成樣子，隻剩一個模糊的基座，糊著黑乎乎的東西。陰冷，刺骨的陰冷，順著褲腿往上爬。
壓抑，寂靜得隻能聽見我們自己的呼吸和心跳。
孫薇的手機光源晃過角落，她突然短促地“啊”了一聲。
牆角，一根歪斜的木梁上，垂著一盞燈籠。
它積著厚厚的老灰，顏色晦暗，樣式古舊得像是從墳裡挖出來的。燈籠的骨架泛著一種被摩挲過久的、油膩的暗色，而糊燈籠的紙，薄得近乎透明，卻異常堅韌，上麵似乎曾描畫過什麼符咒，早已褪色斑駁。
最讓人不舒服的是，透過那層紙，隱約能看見裡麵有一小盤凝固的、暗黃色的油脂狀物體，中心是一簇蜷縮的、乾枯發黑的……絲絮。
像頭發。
我心裡咯噔一下，奶奶嘶啞的聲音瞬間穿透腦海：“……燈芯是亡者的發絲……”
陳響顯然也看到了，他考古的癮頭一下上來，眼睛發亮：“看！這規製，這工藝！絕了！保存得居然這麼完整！”他拿著強光手電，湊得更近，幾乎把臉貼了上去，小心地用刷子拂去表麵的積灰。
“學長，小心點。”我下意識提醒，喉嚨發乾。
“沒事，我就看看，這可能是重大發現……”他著迷地看著，手指無意識地拂過燈籠的底座，似乎想找出製作的銘文或標記。
就在這時，他手裡那根專用於清理文物縫隙的細長金屬鑷尖，不知怎麼，似乎輕輕觸碰到了那簇蜷縮的、乾枯的發絲燈芯。
極其輕微的，“嗤”的一聲。
一簇幽藍、陰冷、隻有指甲蓋那麼大的火苗，毫無征兆地，倏地從那燈芯上竄起！
它安靜地燃燒著，光線微弱得可憐，甚至不能完全照亮燈籠本身，隻在我們三人驚愕的臉上投下跳躍的、詭異的藍影。
沒有溫度。
隻有一股極寒，猛地以那盞燈籠為中心炸開，瞬間侵占了廟堂的每一寸空間。那是一種能凍僵血液、凝固思維的絕對寒冷。
緊接著，那盞破舊古老的縛魂燈，竟自己輕輕搖晃起來，無人觸碰，卻發出“吱呀——吱呀——”的乾澀摩擦聲，像是垂死者的骨節在扭動。
幽藍的火苗穩定地散發著不祥的光。
“啊——！”孫薇的尖叫終於衝破喉嚨，手機“啪”地摔在地上，屏幕碎裂，黑暗吞噬了最後一點人造的光源。
隻有那點鬼火，幽幽地亮著，映著我們三人慘無人色的臉。
“跑！快跑！”我聽見自己變了調的聲音，猛地拽了一把嚇傻的孫薇，幾乎是連滾爬爬地衝出廟門。
陳響跟在我們後麵，腳步踉蹌，幾次差點摔倒。
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永強看到我們瘋跑出來，臉白得像是見了鬼，什麼也沒問，扭頭就跟我們一起往山下狂奔。
一路死寂，隻有粗重驚恐的喘息和腳步踩斷枯枝的聲音。
直到跑回村裡，看到零星燈火，我們才敢停下來，彎著腰，大口大口喘氣，心臟快要跳出胸腔。
“剛……剛才那是什麼？”孫薇帶著哭音，語無倫次，“是……是磷火嗎？還是……？”
陳響臉色蒼白得嚇人，額頭上全是冷汗，他扶著膝蓋，眼神發直，喃喃道：“我不知道……我不小心……好像碰了一下……”他抬起自己那隻碰過燈籠的手，手指不受控製地微微顫抖。
“先回去再說。”我打斷他們，心亂如麻，那股不祥的預感像沼澤裡的泡沫，咕嘟咕嘟地往外冒。
那一夜，無人能眠。旅館老舊的房間似乎比外麵更冷。
第二天一早，我是被孫薇驚恐的拍門聲和尖叫聲吵醒的。
“學姐！學姐！開門！陳響學長他……他不對勁！！”
我衝出門，孫薇指著隔壁陳響的房間，臉嚇得扭曲，話都說不利索。
房門虛掩著，一股難以形容的、混合了腐敗腥氣和某種老舊油脂的味道從裡麵飄出來。
我猛地推開門。
陳響背對著我們，站在房間中央。他聽到動靜，慢慢地，極其緩慢地轉過身來。
他的臉……呈現一種死灰般的僵白色，皮膚像是浸水過久的紙張，微微腫脹發皺，眼角、嘴角有些細微的破口，滲出暗黃的黏液，卻不流血。他的眼神是空洞的，瞳孔擴散，沒有焦距，像是蒙了一層厚厚的灰塵。
但他卻在笑。
嘴角僵硬地、極不自然地向上咧開，形成一個標準卻無比駭人的微笑。
“早啊。”他的聲音沙啞得厲害，像是破風箱在拉扯，每個字都吐得異常緩慢，“睡得好嗎？”
他的動作僵硬而遲滯，關節發出輕微的“哢噠”聲，像是生鏽的發條玩具。他往前走了一步，腳步拖遝，在地上留下一點點濕黏的痕跡。
我和孫薇驚恐地後退。
他似乎毫無察覺，或者說根本不在意我們的恐懼。那雙空洞的眼睛“看”著我，僵硬的笑容保持不變，然後他緩緩地、極其緩慢地抬起手。
他的手裡，竟端著一隻白色的陶瓷酒杯。杯子裡，晃動著小半杯渾濁的、散發著劣質氣味的白酒。
他就這樣微笑著，將那杯酒，直直地、僵硬地遞到我麵前。
破敗的嗓音帶著一種詭異的腔調，一字一頓地說：
“該、喂、患、鬼、了。”
我胃裡一陣翻攪，幾乎要嘔吐出來。那腐敗的氣味混合著劣質白酒的刺鼻，形成一種令人作嘔的甜膩。陳響的手就停在我麵前，紋絲不動，皮膚下的青色血管隱約可見，卻透著死氣。
“學…學長？”孫薇的聲音抖得不成樣子，躲在我身後，指甲幾乎掐進我胳膊裡。
陳響那空洞的眼睛轉向她，笑容咧得更大，露出過於整齊的牙齒，牙齦的顏色很不正常。“孫薇…也喝…”他緩慢地、一字一頓地說，另一隻手不知從哪裡又摸出一隻同樣的酒杯，同樣渾濁的酒液在裡麵微微晃動。
永強在我們後麵發出一聲短促的抽氣，猛地後退兩步，撞在走廊牆壁上，臉色比糊牆的膩子還白。“患鬼…他說患鬼…完了…真的惹上了…”
“什麼患鬼？你到底知道什麼？”我猛地扭頭盯住永強，聲音壓得很低，帶著自己都沒察覺的厲色。
永強嘴唇哆嗦著，眼睛死死盯著陳響那詭異的樣子，顫聲道：“老…老人說的…監獄…舊時候村西頭有個土牢…冤死的人多，怨氣重…就…就容易生出患鬼…像頭大牛，青眼睛，腳插在土裡動不了…得…得用酒澆它…”
他用下巴極其隱晦地指了指陳響遞過來的酒杯：“那東西…怕是…怕是給患鬼的‘買路酒’…不喂…要出大事！”
仿佛是為了印證他的話，陳響端著酒杯的手臂又往前遞了遞，幾乎要碰到我的胸口。那僵硬的微笑毫無變化，重複道：“該、喂、患、鬼、了。”
他的皮膚在窗外透進的晨光下，呈現出一種詭異的半透明質感，仿佛能看見底下不再流動的、淤積的血液。
我心臟狂跳，血液衝上頭頂又瞬間冰冷。學術的壁壘在這一刻徹底崩塌，奶奶的警告、地方誌的記載、永強恐懼的證言，還有眼前這超出理解範圍的恐怖景象，擰成一股冰冷堅硬的鐵索，將我緊緊捆住。
這不是研究，這是災難。
“接著！”我幾乎是咬著牙對孫薇低吼，自己率先伸出手，指尖顫抖地接過了陳響遞到我麵前的那杯酒。觸感冰涼，杯壁黏膩。
孫薇嚇得猛搖頭，眼淚湧了出來。
“接著！不想死就接著！”我的聲音嘶啞，帶著不容置疑的命令。
她嗚咽一聲，閉著眼，飛快地抓過另一隻酒杯，酒液晃出來一些，濺在她手上，她像是被燙到一樣猛地一縮。