夜色，濃得像是潑翻的墨，沉沉壓在老鴉渡的屋頂上。江子謙借著手裡強光手電劈開的一線光亮，深一腳淺一腳地踩著濕滑的泥路，往村西頭那棟孤零零的土坯房闖。風從背後陰河裡吹來，帶著一股子河水特有的、介於腥與腐之間的濕冷氣息，直往他領口裡鑽。
他腦子裡嗡嗡響，全是幾個小時前接到的那個陌生號碼發來的彩信。像素不高，畫麵晃得厲害，背景是幽暗晃動的水光，一隻手無力地垂在畫麵邊緣，腕子上那串細細的銀鏈子，墜著個小小的、刻了“安”字的鈴鐺——是江子安的東西，他絕不會認錯。除了這張讓人心驚肉跳的照片，再沒半個字。
子安失蹤七十三天了。活不見人，死不見屍。警察那邊線索早斷了，隻說最後可能出現的區域，指向這個地圖上都幾乎找不到標記的、緊挨著陰河的老鴉渡。
土坯房的門沒鎖，虛掩著，被他用力一推，發出刺耳的“吱呀”聲，在靜夜裡傳得老遠。手電光柱猛地打進去，瞬間照亮了屋內。
一個乾瘦的老頭正對門坐著，蜷在一張破舊的藤椅裡，像是早已和這屋子的陰影融為一體。光線驟然打在他布滿溝壑的臉上，他眼皮都沒抬一下，隻是那枯柴般夾著煙卷的手指，微不可察地頓了一頓。
“誰讓你來的？”老頭的聲音嘶啞，像破風箱。
江子謙喘著粗氣，胸口劇烈起伏，也顧不上禮貌，直接將手機屏幕杵到老頭眼前，聲音因為急切和恐懼而發顫：“我找我妹妹！江子安！你見過她沒有？這照片，是不是在你這兒拍的？還是在河邊？”
手電的光晃得老頭眯起了眼，他渾濁的眼珠緩緩轉動，瞥了一眼屏幕。那目光，像是浸了陰河的冷水，沒有任何波瀾。他慢騰騰吸了口煙，煙霧繚繞中，臉上的皺紋更深了。
“後生，”他吐出煙圈，聲音平直得沒有一絲起伏，“這地方，不是你該來的。回去吧。”
“回去？我妹妹可能就在這兒！你看這手鏈！”江子謙幾乎是在吼，手指用力戳著屏幕，“你肯定知道什麼！告訴我！”
老頭沉默了片刻，隻有煙頭在黑暗中一明一滅。屋外，陰河的水流聲似乎更清晰了，嘩啦啦，嘩啦啦，永無止境。
“那是陰河，”老頭終於又開口，語調依舊死沉，“河上……有不乾淨的東西。”
他抬起眼皮，那雙眼裡空蕩蕩的，映不出半點手電的光。“看見白骨舟，就回不了頭了。”他頓了頓，每一個字都像帶著重量，砸在江子謙心上，“那舟……是人骨頭拚的。上頭有個劃船的，沒人能看清他長啥樣。活人撞見了，魂就被渡走了，任你家裡喊破天，也回不來嘍。”
一陣陰風恰在此時從門縫鑽入，吹得江子謙後頸寒毛倒豎。他強撐著，聲音卻不由自主低了下去，帶著一絲自己都沒察覺的祈求：“我……我不信這些。我隻要我妹妹。她是不是……是不是不小心去了河邊？你告訴我怎麼去河邊，我自己去找！”
老頭盯著他，那眼神複雜難明，有憐憫，有警告，或許還有一絲更深的東西，江子謙讀不懂。老頭緩緩搖了搖頭，不再看他，目光投向門外無邊的黑暗，喃喃道：“不聽老人言……隨你吧。往西，穿過那片黑鬆林，就到河邊了。記住我的話，要是……要是看見霧來了，聽見什麼動靜，趕緊跑，千萬彆回頭，也彆往河上看。”
他掐滅了煙頭，動作緩慢而決絕，仿佛關上了最後一道溝通的門。“現在，走吧。”
江子謙咬了咬牙，收起手機，轉身衝出了土坯房，一頭紮進老鴉渡黏稠的夜色裡。老頭最後的話語，像冰冷的蛇，纏繞在他耳邊。
西邊的黑鬆林，名副其實。樹木高大密集，枝葉遮天蔽月，林子裡黑得伸手不見五指，手電光在這裡也顯得微弱無力，隻能照亮腳前一小塊地方。腳下是厚厚的、不知積攢了多少年的落葉，踩上去軟綿綿的，發出腐敗的噗嗤聲。空氣裡彌漫著濃重的土腥和朽木的味道。
他憑著直覺和一股不肯回頭的蠻勁，悶頭往林子深處鑽。不知走了多久，四周徹底安靜下來，連蟲鳴鳥叫都消失了，隻剩下他自己粗重的呼吸聲和心跳，擂鼓般敲打著耳膜。
就在這時，一股若有若無的霧氣，不知從何處彌漫開來。起初隻是絲絲縷縷，纏繞在樹根腳，很快就越聚越濃，像是活物般，無聲地湧動、擴散，淹沒了樹乾，吞沒了來路。手電的光柱被濃霧吞噬，隻能照出眼前一兩米，再遠處，就是一片令人心慌的乳白色混沌。
溫度驟然降了下來，陰冷刺骨。
江子謙猛地停住腳步，心臟驟然縮緊。老頭的話瞬間清晰地回響起來——“看見霧來了，趕緊跑……”
他下意識地想轉身，想循著來路逃離這片詭異的濃霧。可就在他腳跟將轉未轉的刹那，一陣極其微弱，卻又異常清晰的聲響，穿透了濃霧，鑽進他的耳朵。
是水聲。
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不是正常的河流奔湧，而是……一種緩慢的、有節奏的劃水聲。一下，又一下，帶著某種黏稠的滯澀感，仿佛槳片不是劃在水裡，而是劃在……某種濃稠的液體上。
伴隨著這劃水聲，還有一種極輕極碎的“哢噠……哢噠……”聲，像是許多細小堅硬的物件在相互碰撞、摩擦。
江子謙的血液似乎在這一刻凝固了。恐懼像冰冷的藤蔓，瞬間纏遍全身，勒得他幾乎無法呼吸。他想跑，雙腿卻像灌了鉛，沉重得不聽使喚。一股無形的、巨大的力量，牽引著他的脖頸，讓他一點一點，極其僵硬地，轉向水聲和異響傳來的方向。
濃霧在他眼前緩緩散開一道縫隙。
就在那片被霧氣籠罩的、幽暗的水麵上，一個輪廓，逐漸清晰。
那是一艘船。
一艘通體由森白骨骸拚湊而成的船。巨大的、彎曲的肋骨構成了船身的主體，無數細小的、辨不出原屬何部位的碎骨填補著縫隙，一顆顆完整的、空洞的眼窩凝望著天空的頭骨，鑲嵌在船頭兩側，如同詭異的裝飾。整艘船散發著一種非人間的、死寂的白光，在濃霧與暗沉水色的映襯下，刺目而邪異。
白骨舟。
它無聲無息地滑行在黝黑的水麵上，那黏稠的劃水聲，正是來自船側一柄同樣由白骨製成的長槳。
而舟上，立著一個身影。
高大，瘦削，披著一件顏色難辨的、仿佛與霧氣融為一體的舊鬥篷。他的臉……江子謙的心臟瘋狂地跳動著，他拚命睜大眼睛，想要看清那舟人的樣貌。
可無論他怎麼聚焦，怎麼調整視線，那鬥篷的兜帽下方，都是一片無法穿透的、流動的模糊。沒有五官的輪廓，沒有皮膚的質感，隻有一片混沌的陰影，仿佛那裡彙聚了所有的黑暗與未知。你無法判斷他是在看你，還是在看彆處，甚至無法確定那陰影之下，是否真的存在一張臉。
江子謙全身的肌肉都繃緊了，牙齒不受控製地格格作響，極致的恐懼攫住了他。他想閉上眼，想嘶吼，想不顧一切地轉身狂奔，可他的目光，卻被死死釘在了那白骨舟上，釘在了那個模糊的身影上。
然後，他看到，那模糊的舟人，緩緩地，朝他所在的方向，抬起了手。
那是一隻同樣看不真切的手，隱在鬥篷的袖口裡，隻能看到一個大概的輪廓。它平伸著，掌心向上，似乎在展示著什麼。
江子謙的瞳孔猛地收縮。
在那隻模糊的手掌中央，靜靜地躺著一串銀色的手鏈。細鏈子，小小的鈴鐺，鈴鐺上，刻著一個清晰的“安”字。
子安的手鏈！
這一瞬間，所有的理智、所有的恐懼，都被一股巨大的、混雜著絕望與求證欲望的衝動衝垮。他甚至忘了那詭異的老頭，忘了關於白骨舟回不了頭的傳說，忘了眼前這無法理解的恐怖。他腦子裡隻剩下一個念頭——拿到手鏈，問清楚妹妹的下落！
他像瘋了一樣，不顧一切地朝著岸邊衝去，腳步踉蹌，幾乎要撲進那漆黑的河水裡。
“子安！我妹妹在哪兒？！”他嘶啞地朝著那白骨舟上的身影呐喊，聲音在死寂的河麵上顯得異常突兀和微弱，“你把子安怎麼了？！”
白骨舟停了下來，就停在離岸數米遠的水麵上，不再前進，也不再後退。那模糊的舟人，維持著伸手的姿勢，兜帽下的陰影，似乎微微轉向了他。
緊接著，一個低沉、平緩，沒有任何起伏，也聽不出任何情緒，仿佛來自九幽之下的聲音，穿透霧氣，清晰地傳入江子謙的耳中：
“她……已經過去了。”
聲音不大，卻像一把冰冷的鑿子，狠狠釘進江子謙的腦海。
“但你……”那聲音頓了頓，帶著一種非人的、令人骨髓發冷的審視，“還可以選擇。”
選擇？什麼選擇？
江子謙猛地一怔，從那股瘋狂的衝動中短暫地掙脫出一絲理智。巨大的不安如同冰水澆頭，他下意識地想要後退，想要遠離這片水域，遠離這艘鬼舟和上麵的存在。
他霍然轉身，想要循著來路逃離。
然而，就在他回頭的刹那，整個人如遭雷擊，僵在了原地。
身後，哪裡還有什麼黑鬆林？哪裡還有什麼來路？
目光所及之處，隻有無邊無際、翻湧滾動著的濃霧。霧氣厚重得如同實質的牆壁，將他來時的一切痕跡都徹底吞沒、抹除。腳下，是濕滑的、不知延伸向何方的黑色灘塗，再往後，就是那片死寂的、望不到儘頭的幽暗河水。
他孤零零地站在這裡，仿佛自亙古以來，就被遺棄在這片詭異的水域邊緣。前後左右，上下四方，除了霧，就是水，以及那艘近在咫尺的、散發著森然死氣的白骨舟。
世界，被徹底隔絕了。
“每個看見我的人，”那低沉平直的聲音，再次從身後響起，在這被霧氣封鎖的絕對寂靜中，幽幽回蕩，每一個字都帶著不容置疑的法則之力，敲打著他瀕臨崩潰的神經，“都要做出選擇——”
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江子謙渾身冰冷，動彈不得，隻能聽著那最終的選擇，如同判決般降臨。
“——代替我，還是代替你妹妹。”
冷汗瞬間從江子謙的每一個毛孔裡飆出來，浸透了內裡的衣衫，黏膩冰冷地貼在皮膚上。他猛地扭回頭，死死盯住那白骨舟上的模糊身影，喉嚨像是被一隻無形的手扼住，發出不成調的嗬嗬聲。
“你說……什麼？”他的聲音嘶啞得幾乎碎裂，“代替你？代替子安？你他媽到底是什麼意思？！”
那舟人不再言語。隻是平伸著的手掌，緩緩合攏，將那串銀色手鏈握於模糊的掌心之中，然後收了回去。兜帽下的陰影似乎動了一下，又似乎沒有。白骨舟依舊靜靜懸浮在墨色的水麵上，仿佛亙古如此。
而江子謙的視線，卻不受控製地被那白骨舟的細節吸引過去。離得近了，他才更清晰地看到，那構成船體的，絕非什麼野獸的骸骨。那肋骨的弧度，那指骨的纖細，那頭骨眼眶的空洞……分明是屬於人類的！無數不同大小、不同部位的骨骼被以一種殘忍而精密的方式拚接在一起，縫隙間隱約可見暗沉的顏色，像是乾涸凝固了無數歲月的血汙。整艘船散發著一種令人作嘔的、混合著死亡與河水腥臊的氣味。
代替我……
代替你妹妹……
那兩個選擇，如同燒紅的鐵釺，反複烙燙著他的神經。代替“它”？成為這白骨舟上新的、麵目模糊的擺渡人，永世在這死寂的陰河上飄蕩？還是代替子安？子安“已經過去了”，過去哪裡？冥界？代替她，意味著什麼？死亡？魂飛魄散？
巨大的恐懼和荒謬感幾乎將他撕裂。他不能選！他哪個都不能選！
“放我回去！”他朝著那舟人嘶吼，聲音因極度恐懼而變調，“把我妹妹還給我！我不要選！”
回應他的，隻有陰河水流更顯粘滯的湧動聲，以及那仿佛來自四麵八方濃霧深處的、細微的、若有若無的嗚咽和低泣。那聲音鑽進耳朵，撩撥著理智最後的那根弦。
江子謙猛地轉身，不再看那艘鬼舟，發瘋似的沿著河岸奔跑起來。腳下是濕滑的淤泥，好幾次他差點摔倒，又手腳並用地爬起來，不顧一切地往前衝。他記得自己是穿過黑鬆林來到河邊的，隻要沿著河岸跑，一定能找到來時的路，一定能離開這個鬼地方！
濃霧依舊厚重，手電的光線被限製在極小的範圍內，隻能照亮腳下幾步的距離。兩側是望不到邊的黑暗水域，前方是翻滾不休的乳白色霧牆。他拚命地跑，肺部火辣辣地疼，心臟快要跳出胸腔。
一分鐘，五分鐘，十分鐘……
他不知道自己跑了多遠，直到力竭，不得不停下來，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著粗氣。汗水迷蒙了眼睛，他胡亂抹了一把，抬起頭，絕望地向前望去。
然後，他渾身的血液，在這一刻徹底涼透。
前方不遠處，那艘森白的、由無數人骨拚湊而成的舟船，依舊靜靜地停泊在同樣的位置。船頭那兩顆空洞的頭骨，仿佛正無聲地凝視著他。舟上，那個模糊的身影，連姿勢都未曾改變分毫。
他根本就沒能離開！他沿著河岸狂奔，最終卻像是跑在了一個巨大的、封閉的圓環上，起點即是終點，絕望即是歸途。
“啊——！”江子謙發出一聲瀕死野獸般的嚎叫，脫力地跪倒在冰冷的淤泥裡。徒勞的奔跑耗儘了他大部分體力，也碾碎了他最後一絲僥幸。老頭的話是真的，傳說……也是真的。看見白骨舟，就再也回不去了。
冰冷的絕望，如同陰河的河水，一點點淹沒上來，浸透了他的四肢百骸。
那低沉平直的聲音，再次響起，依舊不帶任何情感，卻帶著一種不容抗拒的穿透力，直接響在他的腦海深處：
“選擇。”
江子謙猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著那模糊的舟人。憤怒、恐懼、不甘、還有對妹妹下落的揪心，種種情緒在他胸中翻騰、衝撞。他不能死在這裡，他更不能讓子安孤零零地在那個所謂的“對麵”！
“我妹妹……子安她……”他聲音顫抖，帶著最後一絲期望，“她還……活著嗎？‘過去了’，是什麼意思？”
舟人沉默著。濃霧在他周圍流轉，白骨舟在漆黑的水麵上微微起伏。過了仿佛一個世紀那麼久，那低沉的聲音才再次響起：
“魂渡冥河，肉身沉淪。過往之界，無有回頭路。”
魂渡冥河！肉身沉淪！
江子謙的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。雖然早有最壞的預感，但親耳從這非人的存在口中得到證實，那衝擊力依舊幾乎將他擊垮。子安……真的已經不在了？她的魂魄被渡走了，身體……沉在這冰冷的河底？
巨大的悲傷席卷而來，讓他眼前陣陣發黑。但隨之湧起的，是一股更加熾烈的、混雜著憤怒與責任的決絕。
如果他注定無法離開，如果他必須做出一個選擇……
代替子安？意味著他的魂魄也將被渡往冥界，或許能見到子安？可是，“無有回頭路”，見到了又能如何？一起成為冥界的遊魂？而且，這舟人明顯需要一個新的“代替者”，如果他選擇了代替子安，那這擺渡的職責由誰來承接？這陰河上的悲劇是否會永無止境地循環下去？
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還是……代替它？
成為這白骨舟新的主人，留在這陰陽交界之處，日複一日，年複一年，擺渡那些誤入此地的亡魂？永遠看不清麵容，永遠無法離開，永遠與死亡和絕望為伴……
不！他哪個都不想選！
可是，那舟人不再給他拖延的時間。江子謙清晰地感覺到，周圍的空間似乎變得更加凝滯，那濃霧仿佛有了重量，壓得他喘不過氣。腳下的黑色河水，蕩漾開一圈圈漣漪，隱約間，他似乎看到水下有蒼白的手臂一閃而過，聽到更多細碎的、充滿怨毒的低語在耳邊響起。
這片水域，正在失去耐心。
“選。”舟人的聲音帶著一種終極的壓迫感。
江子謙死死咬住牙關，指甲深深掐進掌心的淤泥裡。他想起子安失蹤前那天，還笑著跟他說明天想吃什麼，那串銀鈴手鏈在她纖細的手腕上叮當作響。他想起父母悲痛欲絕的臉，想起自己這七十多個日夜不眠不休的尋找。
他不能就這麼消失。他至少……要知道子安最後經曆了什麼，要知道這該死的陰河和白骨舟到底是怎麼回事！如果代替它，成為這舟人，是不是……就能知道更多的真相？是不是……還能有機會，在這無儘的擺渡中，找到一絲挽回的渺茫可能？
儘管這念頭本身就如同深淵般令人恐懼，但比起徹底湮滅或者墮入未知的冥界，這似乎是唯一一個……還能保留一絲“存在”和“主動性”的選擇。
巨大的痛苦和掙紮在他臉上扭曲。最終，他像是用儘了全身的力氣，從喉嚨深處，擠出幾個破碎的音節：
“我……代替……你。”
話音落下的瞬間，整個世界仿佛靜止了一刹。
然後，江子謙感到一股無法形容的、冰冷刺骨的力量，猛地攫住了他！那不是物理上的拉扯，而是直接作用於他的靈魂！他感覺自己像是被剝離了出來，輕飄飄地向上飛起，而他的身體，還僵硬地跪在河灘上。
不，那不是他的身體了。
在他的“視線”下方，他看到那具熟悉的軀殼，正以一種肉眼可見的速度失去血色，變得灰白、僵硬，最終，如同風化了千年的岩石，無聲無息地碎裂、垮塌，化作一蓬飛灰，融入了腳下的淤泥和河水中，沒有留下任何痕跡。
而他的意識，他的靈魂，則被那股冰冷的力量強行拖拽著，投向那艘森白的骨舟！