那尊蠟像，就擺在爺爺床頭那口樟木箱子最底下，壓著幾件褪色的舊軍裝和一本紙頁泛黃的家譜。
陳默是最後一個整理爺爺遺物的人。老屋充滿了腐朽和塵埃的氣味，窗外灰蒙蒙的光線斜射進來，照出空氣裡浮動的微塵。他心裡堵得慌，爺爺下葬時的泥土氣息似乎還粘在鼻腔裡，混著此刻老屋獨有的、一種老人身上特有的，類似藥材和舊書籍混合的沉悶味道。
手指觸到那冰冷、光滑的蠟質表麵時，陳默心裡咯噔一下。觸感太詭異了，不像尋常物事。他小心地把它從衣物包裹中取了出來。
然後，他渾身的血液似乎都在一瞬間凍住了。
那蠟像不過一尺來高，做工算不上精細，甚至有些粗糙，衣飾褶皺隻是簡單勾勒。但那張臉……那張臉分明就是他自己的！不是相似，簡直就是照著他的臉拓下來的。眉眼的角度，鼻梁的線條，甚至嘴角那一點點習慣性下撇的弧度，都分毫不差。蠟像通體是那種死氣沉沉的暗黃色，唯獨臉頰上透著兩團極不自然的紅暈，像是用劣質的胭脂強行抹上去的，更添了幾分鬼氣。
一股寒意順著脊椎爬上來，炸起他後頸一片汗毛。爺爺為什麼要偷偷藏著一尊和他一模一樣的蠟像？還藏得如此隱秘？
他沒敢把這邪門的東西留在老屋，更不敢讓父母看見，隻能胡亂用件舊衣服裹了，塞進自己的背包深處，帶回了城裡租住的單身公寓。一路上，那蠟像似乎隔著背包布料，都在向外散發著寒氣。
回到冰冷的公寓，已是深夜。他將那蠟像從背包裡取出，猶豫再三，最終還是沒敢放在臥室，而是隨手擱在了客廳靠窗的一個閒置小木幾上。那木幾以前他偶爾會點盤香，姑且算是個香案吧。他試圖說服自己，這不過是個做工奇特的肖像工藝品，或許是爺爺找哪個蹩腳的匠人做的，隻是聊慰思念之情。
可那栩栩如生到令人頭皮發麻的程度，以及爺爺珍藏它的方式，都讓他無法安心。
接下來兩天，陳默過得渾渾噩噩。公司裡的事處理得錯誤百出，被主管訓斥了幾句，他也隻是木然地點頭。晚上睡覺，總是噩夢纏身，夢見爺爺站在一片濃霧裡，無聲地對他招手，而他的身體卻像陷在粘稠的糖漿裡，動彈不得。醒來時，一身冷汗，心臟狂跳。
第二天晚上，他幾乎是一沾枕頭就陷入了沉睡。也不知睡了多久，一陣極度的口乾舌燥把他弄醒。窗外城市的霓虹燈光被薄窗簾過濾後，在房間裡投下模糊不清的光暈。他摸索著起身，想去客廳倒水。
赤腳踩在冰涼的地板上，發出輕微的聲響。就在他經過那個靠窗的小木幾時，眼角的餘光似乎捕捉到了什麼不尋常的動靜。
他猛地頓住腳步，心臟瞬間提到了嗓子眼，全身的肌肉都繃緊了。
房間裡沒有風，窗簾靜止不動。
但那尊被他放在木幾上的蠟像，它的腦袋，極其緩慢地，以一種完全違背物理規律的角度，轉了過來。
哢……噠……
極細微的，像是關節摩擦，又像是蠟質內部斷裂的聲音，在死寂的房間裡清晰得駭人。
蠟像那雙沒有瞳孔、隻是兩個粗糙凹陷的眼窩，精準地對上了陳默驚駭的視線。
時間在這一刻凝固了。
陳默張大嘴，卻發不出任何聲音，四肢冰涼僵硬，隻能眼睜睜地看著那對空洞的眼窩。
緊接著，更恐怖的事情發生了。
在那雙眼窩的下方，靠近內側的位置，緩緩地，滲出了兩道粘稠的、暗黃色的液體。
是蠟淚。
它們如同哭泣的淚水，沿著蠟像那酷似他的臉頰蜿蜒而下，留下油亮而惡心的痕跡，最終滴落在木幾的桌麵上，發出極其輕微卻如同重錘敲擊在心臟上的“啪嗒”聲。
一股無法形容的惡臭瞬間在空氣中彌漫開來。那不是單純的蠟味，而是混合了某種……腐壞的、油膩的，像是放置了很久的動物油脂變質後的味道，令人作嘔。
陳默胃裡一陣翻江倒海，恐懼終於衝破了僵直，他發出一聲短促的驚叫，踉蹌著後退，撞翻了身後的椅子也渾然不覺。他連滾帶爬地逃回臥室，砰地一聲甩上門，用後背死死抵住門板，大口大口地喘著粗氣，冷汗瞬間浸透了睡衣。
那一夜，餘下的時間他再也沒能合眼。耳朵裡全是自己擂鼓般的心跳，以及那詭異的、仿佛還在持續回響的“啪嗒”聲。鼻端縈繞不去的腐臭，無時無刻不在提醒他剛才那恐怖的一幕不是幻覺。
天亮之後，陽光勉強驅散了一些室內的陰霾，但恐懼已經紮根。他戰戰兢兢地打開臥室門，遠遠瞥了一眼那木幾。蠟像依舊立在原處，姿態未變，臉上的蠟淚痕跡卻清晰可見，桌麵上也凝結了幾滴凝固的蠟油。
他不敢再去細看，更不敢觸碰。一整天，他都避開了客廳那個角落。
然而，厄運並未因他的逃避而停止。
第三天清晨，他在洗手間洗漱時，無意中抬眼看了一下鏡子，整個人如遭雷擊。
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他的右手食指指尖，呈現出一種不正常的、半透明的黃白色，摸上去硬硬的，失去了正常的皮膚彈性和溫度，就像……就像覆蓋了一層薄薄的蠟！
他驚恐地把手指湊到鼻尖，一股淡淡的、與他那晚聞到的如出一轍的腐臭屍油味，從指尖散發出來。
“不……不可能！”他失聲低吼，擰開水龍頭，用冷水瘋狂衝洗，用指甲去摳刮那變異的指尖。然而毫無用處，那蠟化的部分紋絲不動，仿佛已經與他本身的皮肉長在了一起。輕微的摩擦反而帶來一種怪異的、屬於蠟質品的滑膩感。
被盯上的人將在三日後被蠟化，變成新的蠟麵人。
不知怎麼，這句不知從何處聽來的、或是看過的古老讖語，如同淬了冰的毒針，猛地刺入他的腦海。三天！今天就是第三天！
巨大的、令人窒息的恐慌徹底攫住了他。他會死！不，是比死更可怕，他會變成一尊沒有生命的、流淌著屍油的蠟像！
不能再等了！必須回老家！爺爺的遺物，老宅，或許……或許那裡有線索！有任何一絲可能破除這詛咒的線索！
他幾乎是憑著本能衝出了公寓，連行李都顧不上收拾，發動了那輛破舊的二手車，瘋了似的朝著老家的方向駛去。一路上，他精神高度緊張，指尖那不斷傳來的、冰冷僵硬的蠟化感，如同死亡的倒計時，一下下敲打著他的神經。
黃昏時分，他終於趕回了那座位於山腳下的熟悉老宅。父母還在城裡處理爺爺身後的一些手續，老宅空無一人，更顯得破敗陰森。
他像一頭困獸，在爺爺生前居住的房間裡翻箱倒櫃，汗水混合著灰塵粘在身上，冰冷黏膩。指甲縫裡塞滿了黑色的汙垢，但他顧不上了。他必須找到點什麼，任何與蠟像、與詛咒相關的東西！
終於，在一個被遺忘了多少年的、墊在爺爺老舊衣櫃最下方擋腳的破舊木匣裡，他摸到了一件硬物。拿出來一看，是一把造型奇特的鑰匙。很老式，黃銅質地，但鑰匙柄卻被精心雕刻成了一種從未見過的、扭曲的鳥類形狀，鳥喙異常尖長，透著一股邪氣。
這鑰匙是開哪裡的？
他捏著鑰匙，冰涼的觸感從指尖傳來。老宅裡所有的門鎖他都知道，沒有一扇門需要這樣的鑰匙。
他的目光不由自主地投向了老宅最深處的那個方向。那裡，是連他小時候都被嚴厲禁止靠近的家族禁地——一棟完全被爬山虎和各種藤蔓覆蓋的、低矮的磚石結構偏房。爺爺在世時，對那裡諱莫如深，隻說裡麵放著祖宗的東西，不準任何人進去。
一種強烈的直覺攫住了他——答案就在那裡！
他握著那把扭曲的鳥形鑰匙，一步步走向那棟被遺忘的建築。越靠近，空氣中那股若有若無的、混合著陳年灰塵和某種……類似寺廟裡陳舊香燭，卻又更顯陰冷的氣息就越發濃重。周圍的溫度似乎也下降了幾度。
偏房那扇厚重的、漆皮剝落殆儘的木門上，掛著一把巨大的、早已鏽跡斑斑的銅鎖。他顫抖著伸出手，用那鳥形鑰匙的尖端，試探著插向鎖孔。
尺寸完全吻合！
他深吸一口氣，猛地用力一擰。
“哢噠”一聲脆響，在死寂的院落裡顯得格外刺耳。鎖簧彈開了。
他放下鏽鎖，雙手按在冰冷粗糙的木門上，用儘全身力氣，猛地一推！
“吱呀——嘎——”
沉重的木門發出令人牙酸的呻吟，向內緩緩洞開，帶起一陣飛揚的塵土。一股更加濃鬱、更加複雜的陳舊氣味撲麵而來，那是灰塵、黴腐、凝固的蠟油以及一種難以言喻的、類似古老香料和某種生物體混合的、沉澱了不知多少歲月的詭異氣息。
門內的景象，如同地獄的畫卷，在他眼前徐徐展開。
沒有窗戶。隻有牆壁上幾盞昏黃的、跳動著豆大火焰的油燈，勉強驅散了部分濃稠的黑暗，投下搖曳不定、光怪陸離的影子。
借著這昏暗的光線，陳默看到了。
密密麻麻的人影。
足足有上百具！
它們無聲無息地圍坐在這間寬敞而空曠的偏房內部，排列成一個不甚規則的圓形。全部都是蠟像！
這些蠟像的做工遠比他帶來的那尊粗糙，形態各異，有男有女，穿著不同時代的服飾，從明清的長袍馬褂到近代的中山裝、粗布衣衫，甚至還有幾具穿著幾十年前流行的綠軍裝。它們無一例外，都呈現出一種暗沉、死寂的黃褐色，皮膚光滑得詭異，沒有任何毛發，五官模糊，隻有大致的輪廓。但它們都保持著坐姿，身體微微前傾，空洞的眼窩齊刷刷地朝向房間的中央——那裡空無一物。
這些蠟像，仿佛在參加一場永恒無聲的集會，一場死亡盛宴。
陳默的呼吸徹底停滯了，血液凍結，大腦一片空白。他僵在門口，動彈不得，隻能眼睜睜地看著這駭人到極致的景象。
就在這時——
那上百具圍坐的蠟像，它們那模糊不清、沒有嘴唇的口部位置，同時開始極其輕微地蠕動。
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然後，一陣低沉、沙啞、仿佛由無數個聲音疊加在一起，帶著濃重回音，分不清男女老幼的耳語聲，從四麵八方響起，緩緩地、清晰地鑽入他的耳膜：
“歡迎歸位，第三代守陵人。”
聲音不高，卻如同魔咒，帶著一種古老而冰冷的威嚴，直接烙印在他的靈魂深處。
“不……我不是……”陳默想要尖叫，卻隻能發出破碎的氣音。他想轉身逃跑，雙腿卻像是灌滿了鉛，又像是被無形的蛛網粘住，根本抬不起來。
他的目光，被那股無形的力量牽引著，不由自主地投向了那圈蠟像的最深處，正對著大門的主位。
那裡，端坐著一具最為古老、最為高大的蠟像。它的色澤比其他蠟像更深，幾乎接近黑褐色，表麵的裂紋也更多，像是經曆了數百年的時光侵蝕。它身上的服飾模糊難辨，但依稀能看出是極其古老的樣式。
就在陳默目光接觸到它的瞬間，這具最古老的蠟像，動了。
它的動作極其緩慢，伴隨著細微的“喀喀”聲，像是關節在碎裂。它以一種非人的、僵硬的姿態，緩緩地、一寸寸地站了起來。
然後，它抬起了一隻同樣布滿裂紋的、融化的手臂。那隻手臂的前端，手指已經模糊不清，粘連在一起，形成一種類似觸手般的、正在緩慢滴落粘稠蠟油的可怖形態。
這隻融化的手，朝著僵立在門口的陳默，緩緩地，遞了過來。
在那扭曲、滴蠟的手掌中，握著一件東西。
一把刻刀。
刀身狹長，閃爍著一種冰冷的、不屬於任何已知金屬的幽暗光澤。刀柄是漆黑的木質，被摩挲得十分光滑，上麵似乎刻滿了細密繁複的符文。
古老的蠟像，用它那空洞的眼窩“凝視”著陳默，融化的手臂穩定地伸著，將那把散發著不祥寒氣的刻刀，不容拒絕地，遞向他的麵前。
仿佛在說，接過它。
接過這命運。
陳默低下頭，看著自己的右手。指尖的蠟化範圍，不知何時已經蔓延到了第一個指節，那黃白色的、僵死的蠟質皮膚，在昏暗的油燈光下，反射著微弱的光。屍油的腐臭味，更加濃烈地從他自己身上散發出來。
他抬起頭，看著那滿堂無聲的、等待著的蠟像，看著那具遞出刻刀的最古老的存在。
冷汗，沿著他的鬢角，滑落。滴在他那正在逐漸蠟化的手指上，瞬間被吸收，不留痕跡。
他的瞳孔，因極致的恐懼而收縮，映照著那跳躍的、昏黃的燈火，以及那柄，決定他最終歸宿的——刻刀。
空氣粘稠得如同凝固的蠟油，每一次呼吸都拉扯著陳默的肺葉，帶著那股深入骨髓的陳腐與屍油混合的惡臭。他站在原地，動彈不得，眼睜睜看著那具最古老的蠟像，保持著遞出刻刀的姿勢，空洞的眼窩仿佛兩個漩渦，要將他的靈魂吸攝進去。
“不……我不是……”他終於從喉嚨裡擠出破碎的聲音，帶著哭腔，“放我走……”
那低沉沙啞的齊聲耳語再次響起，不再是歡迎，而是某種冰冷的宣告，回蕩在空曠的靈堂：“時辰已至，薪火需傳。”
與此同時，陳默右手食指的蠟化處傳來一陣劇烈的、如同被燒紅的鐵釺刺入的灼痛！他慘叫一聲，抬手看去，隻見那黃白色的蠟質皮膚下，似乎有東西在蠕動，像是細小的蛆蟲，又像是……活著的蠟油，正沿著他的指骨向上蔓延，速度明顯加快了。第一個指節已經完全失去了知覺，冰冷而僵硬，散發著更濃烈的腐臭。
逃跑！必須逃跑！
求生的本能終於壓倒了僵直，他猛地轉身，想要衝出這人間地獄。
然而，就在他轉身的刹那，他身後的那扇厚重的木門，就在他眼前，毫無征兆地、無聲無息地，猛地合攏！
“砰！”
一聲悶響，隔絕了外麵世界最後一絲微弱的光線和可能的氣息。門縫合攏得嚴絲合縫，連門軸的“吱呀”聲都吝於發出，仿佛它從未被打開過。
黑暗，更加濃重地壓迫下來。隻有牆壁上那幾盞豆大的油燈，還在頑強地跳躍，將蠟像們扭曲拉長的影子投在牆壁和地麵上，如同群魔亂舞。
他被困住了。
徹底的絕望如同冰水，從頭頂澆下，瞬間凍結了他的四肢百骸。他背靠著冰冷刺骨的門板，緩緩滑坐在地，粗重地喘息著，汗水浸透了他的衣服，冷得他牙齒打顫。
“為什麼是我……”他喃喃自語，目光絕望地掃過那上百具sient的、卻仿佛在無聲注視著他的蠟像。爺爺是守陵人？第三代？那第一代、第二代是誰？他們……也變成了這些蠟像中的一員嗎？
他的目光最終落回那具依舊伸著手的古老蠟像，以及它手中那把幽光閃爍的刻刀。
刻刀……
一個瘋狂而模糊的念頭在他混亂的腦海中閃過。這東西，或許不是用來殺戮的，而是……“傳承”的工具？就像爺爺留下的那尊蠟像，是否也是某種“工具”？
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他顫抖著，用還能活動的左手，艱難地從一直背著的背包裡，掏出了那尊用舊衣服包裹著的、與他容貌相同的蠟像。當他把蠟像放在身前的地麵上，揭開包裹的衣物時，那蠟像空洞的眼窩，似乎微微轉向了古老蠟像手中刻刀的方向。
也就在這時，那具最古老的蠟像，動了。
它不再僅僅是遞出刻刀，而是邁開了腳步！
“喀……喀啦……”