它的動作極其緩慢，每一步都伴隨著蠟質內部碎裂般的聲響，粘稠的蠟油從它身體的裂紋和融化的腳部滴落，在地麵上留下一個個小小的、油亮的印記。它穿過那些圍坐的蠟像，那些蠟像依舊保持著原來的姿勢，仿佛對它，以及對即將發生的一切，早已習以為常。
古老的蠟像，一步一步，朝著癱坐在門後的陳默走來。
壓迫感如同實質的山巒，隨著它的靠近而不斷增強。那股混合著千年塵埃、屍蠟和某種非人氣息的味道，幾乎讓陳默窒息。他想要後退，身體卻死死抵在門上，無處可逃。
終於，古老的蠟像停在了他麵前，不足一米的地方。它那融化的、滴著蠟淚的手臂，再次向前遞了遞。刻刀冰冷的鋒芒，幾乎要觸碰到陳默的鼻尖。
一股無形的力量，攫住了陳默的左手腕。
不是物理上的接觸，而是一種源自血脈、源自靈魂深處的牽引力。他的左手不受控製地，顫抖著，一點點地抬了起來，朝著那把刻刀伸去。
“不！我不要！”陳默驚恐地掙紮，試圖對抗這股力量，但他的意誌在對方那古老而龐大的存在感麵前，顯得如此渺小和無力。他的左手，依舊固執地、緩慢地，向前探去。
指尖，終於觸碰到了刻刀的刀柄。
冰冷！
刺骨的冰冷，順著指尖瞬間竄遍全身，仿佛連血液都要凍結。但這冰冷之中，又夾雜著一種詭異的、如同活物般的蠕動感，仿佛這刻刀本身是有生命的，正在通過接觸，將某種東西注入他的體內。
與此同時，一段破碎的、不屬於他的記憶碎片，如同決堤的洪水，猛地衝入他的腦海：
·……一個風雨交加的夜晚，年輕的爺爺陳默從未見過他如此年輕）跪在這間靈堂裡，麵前是另一具稍顯“年輕”些的古老蠟像是第二代？）。爺爺的手中，也握著這把刻刀，他的臉上滿是淚水與恐懼，他的左手小指，已經呈現出半透明的蠟化……他顫抖著，用刻刀在一塊軟化的、不知名的暗色蠟塊上，艱難地雕刻著，那輪廓，依稀能看出是……父親？還是……陳默自己？……
記憶碎片戛然而止。
陳默猛地清醒過來，大口喘氣，仿佛剛從溺水中被拉回現實。他明白了。徹底明白了。
守陵人的職責，不僅僅是“守護”這些蠟像。而是……“製作”新的蠟像！用這把刻刀，用某種特殊的“蠟”，為那些被“標記”、或者說，被“選中”的人，製作替身？或者是……延續某種存在的方式？
爺爺雕刻了那尊像他的蠟像，是為了……保護他？還是為了最終將他“歸位”？
那古老蠟像空洞的眼窩，依舊“凝視”著他。那股無形的力量，更強大了，它牽引著陳默握住刻刀的左手，緩緩移向地麵上那尊與他容貌相同的蠟像。
不！不能刻！
陳默在心中瘋狂呐喊。他知道，一旦他落下第一刀，某種契約就將徹底成立，他將再也無法擺脫這守陵人的命運，或許最終，他也會變成這滿堂蠟像中的一具，等待著下一個“歸位”者。
他拚命集中意誌，試圖抵抗那股牽引力。右手指尖的蠟化灼痛再次加劇，提醒著他時間的緊迫。三天之限，即將到來！如果他拒絕，下場就是徹底變成一具沒有意識的蠟麵人！
是成為失去自我的工匠，還是變成無知無覺的傀儡？
就在這意誌激烈交鋒、左手顫抖著懸在自家蠟像上方寸之地的瞬間——
異變陡生！
靈堂角落裡，一具穿著幾十年前流行的綠軍裝、看起來相對“年輕”的蠟像，它的身體突然極其輕微地震動了一下。緊接著，它那模糊的麵部，一道細微的裂縫悄然蔓延，從額頭直至下巴。
“啪嗒。”
一小塊蠟屑，從裂縫處脫落，掉在地上，發出清晰可聞的聲響。
這聲響，在這死寂的靈堂裡，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了某種維持了不知多少年的平衡。
那古老蠟像遞出刻刀的動作，第一次出現了極其細微的凝滯。它那空洞的眼窩，似乎微微偏轉了一個難以察覺的角度，掃過了那具開裂的綠軍裝蠟像。
而陳默腦海中，再次湧入一段更加混亂、更加充滿恐懼和不甘的記憶碎片：
·……一個穿著綠軍裝的年輕男人是爺爺的兄弟？還是某個前輩？），在靈堂裡瘋狂地揮舞著鋤頭，想要砸碎這些蠟像，他的眼神裡是徹底的恐懼和抗拒……“放我出去！我不是守陵人！我不是！”……最終，他被幾具蠟像按住，那具最古老的蠟像，用這把刻刀，點在了他的眉心……他的掙紮停止了，身體逐漸僵硬，膚色轉為蠟黃，融化的蠟油覆蓋了他的軍裝，最終，他變成了那具綠軍裝蠟像，臉上還保留著最後一刻扭曲的表情……
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這記憶如同毒刺，狠狠紮進陳默的心臟。
反抗！有人反抗過！但失敗了！下場就是被強行“歸位”，變成了這永恒集會上的一員！
那自己的反抗，又有什麼意義？
絕望如同潮水，再次將他淹沒。左手上的牽引力似乎也因這變故而減弱了一絲，但那古老蠟像的“注視”卻更加冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
刻刀冰冷的刀尖，幾乎已經觸碰到了地麵上那尊蠟像光滑的額頭。
是屈從於這詭異的傳承，在製作與被製作之間循環，苟延殘喘？還是拚死一搏，哪怕結局是像那綠軍裝一樣，成為一具充滿怨恨的永恒蠟像？
陳默的瞳孔劇烈收縮，呼吸急促得像是在拉風箱。他能感覺到，右手的蠟化已經越過了第二個指節，正向手掌蔓延。屍油的腐臭幾乎要讓他暈厥。
時間，不多了。
他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼，死死盯住那近在咫尺的、古老蠟像空洞的眼窩。
他的左手，不再完全被動地由那股力量牽引，而是帶上了一絲他自己都無法理解的、混合了極致恐懼與破釜沉舟的決絕，緊緊握住了那柄冰冷刺骨、仿佛活物的刻刀。
刀尖，懸停在蠟像的眉心。
下一步，是落下雕刻的痕跡，還是……
刀尖懸停。
冰冷的觸感通過刀柄，如同活蛇般鑽入陳默的左手，與他右手那不斷蔓延的、帶著灼痛和腐臭的蠟化感裡應外合，啃噬著他的意誌。腦海中那綠軍裝被強行歸位的慘狀記憶猶新，像是一盆冰水澆熄了他最後一點反抗的火焰。
屈從？還是毀滅？
沒有第三條路。
古老蠟像空洞的眼窩依舊“凝視”著他，那無形的壓力幾乎要將他的骨骼壓碎。右手掌心的蠟化區域傳來一陣密集的、如同萬千細針同時刺入的劇痛，蔓延的速度明顯加快了，已經覆蓋了大半個手掌，皮膚徹底失去知覺，變成一塊沉重、冰冷、散發著惡臭的累贅。
他耗不起了。
一聲近乎嗚咽的、混合了絕望與認命的歎息從陳默喉嚨深處溢出。他閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下死寂的灰敗。
握住刻刀的左手，不再抵抗那股牽引力，而是順著它的方向，帶著一種麻木的、仿佛不屬於自己的精準，朝著地麵上那尊酷似自己的蠟像的眉心，輕輕落下。
沒有聲音。
刀尖接觸蠟像表麵的瞬間，陳默感到的不是阻力，而是一種……詭異的“融入感”。仿佛那刻刀本身，就是蠟像缺失的一部分，此刻正回歸本體。同時，一股冰寒刺骨、卻又帶著奇異活性的能量，順著刀柄洶湧地灌入他的左臂，流遍全身。
這股能量所過之處，他右手的蠟化灼痛竟奇跡般地減輕了，不是消退，而是……被“安撫”了，仿佛找到了歸屬，不再狂暴地侵蝕，而是變得溫順，沿著既定的軌跡緩慢而堅定地繼續轉化。他甚至能“感覺”到那蠟化部分內部的結構，它們如何取代血肉，如何凝固，如何與那尊地麵上的蠟像建立起一種微弱而清晰的鏈接。
一段更加清晰、更加龐大的信息流，強行擠入他的意識：
·守陵人之責：守護“沉眠之堂”，維持蠟像不毀。以“源血”混合“塚蠟”，為被“影蝕”標記之族人，雕琢“代身”，引蝕轉嫁，保其魂靈不昧，肉身不腐以蠟存形）。三代之責，尤重“平衡”，不可令影蝕徹底吞噬活人，亦不可令代身失去維係。
·影蝕：一種依附於陳氏血脈的古老詛咒存在，無形無質，喜噬生機，常於族人衰弱或心神失守時顯現，以目光為媒介標記。被標記者，三日內生機漸絕，化為無智蠟傀即完全蠟化的蠟麵人）。唯“代身”可承栽轉移此蝕。
·塚蠟：靈堂地下深處，由曆代守陵人屍身與特定秘法轉化而成的特殊蠟質，內蘊殘魂與力量，是製作“代身”的唯一材料。需以“守陵刻刀”引導，混合雕刻者守陵人）之“源血”心頭精血蘊含最強生機）方可激活其效。
·代價：每一次雕刻“代身”，引導“影蝕”，皆消耗守陵人之生機與魂力。過度使用，守陵人亦將加速蠟化，最終融入此地，成為“沉眠之堂”的一部分，滋養下一代，亦強化束縛。此為永恒循環之枷鎖。
原來如此！所謂的“蠟化”，就是“影蝕”吞噬生機的過程！而守陵人，是用自己的生命和自由作為代價，製作“代身”那尊個人蠟像），將族人身上的“影蝕”轉移過去，避免他們變成行屍走肉般的蠟傀！爺爺藏起那尊像他的蠟像，不是為了害他，而是在他不知情的情況下，已經為他準備好了“代身”，抵擋了或許曾經降臨過的“影蝕”標記！而這次，因為他直麵了那尊“代身”蠟像的目光，引發了某種反噬或者新的標記，才導致“影蝕”直接在他身上爆發？
那這滿堂的蠟像……他們並非都是被“歸位”的守陵人，其中大部分，恐怕是曆代被“代身”替代了的、承載了“影蝕”的族人！他們以這種詭異的形態“沉眠”於此，既是封印，也是……“塚蠟”的來源之一？陳默感到一陣翻江倒海的惡心。
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信息流的衝擊讓他頭暈目眩，但左手卻仿佛擁有了自己的生命和記憶。刻刀在那尊小小蠟像上流暢地移動起來，不是在雕刻新的五官，而是在原有的、與他一般無二的輪廓上，進行著某種“加深”和“賦予”。
刀尖劃過蠟像的眉心，留下一條細微的凹槽，一股微弱的吸力從凹槽中傳來，陳默感到自己的一絲精神仿佛被抽離出去，注入其中。緊接著，是雙眼的位置，刀尖輕點，那空洞的眼窩似乎多了一絲極其微弱的、難以察覺的“神采”，與他自身的視線產生了詭異的連接。然後是嘴唇、耳朵……
整個過程，他就像一個人形的雕刻機器，被古老的力量和湧入的知識操控著。他能清晰地“看”到，自己右手掌的蠟化在刻刀舞動的同時，停止了蔓延，甚至那黃白色的蠟質邊緣，泛起了一絲微弱的、類似油燈的光芒，與地麵上那尊“代身”蠟像產生了共鳴。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是幾個時辰。
當刻刀最後在蠟像的心口位置，刻下一個極其繁複、類似鳥形鑰匙上那種扭曲符文的印記時，陳默感到全身的力量仿佛被瞬間抽空，雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地。刻刀“當啷”一聲掉落在青石地麵上，那冰冷的活性也隨之消退。
他劇烈地喘息著，汗水早已冷透，粘在身上。左手因為過度用力或者說被過度操控）而微微顫抖，但更讓他心悸的是右手的變化——蠟化停止了。整個右手掌，連同手腕以下的部分，徹底變成了那暗沉死寂的蠟質，冰冷，僵硬，毫無知覺，像是一個醜陋的、散發著腐臭的義肢附著在他身上。
代價……這就是第一次行使職責的代價嗎？
他抬起頭，看向地麵那尊“代身”蠟像。
它似乎……不一樣了。雖然容貌未變，但整體給人的感覺不再那麼死氣沉沉，多了一種難以言喻的“完整”感，仿佛被注入了某種虛假的“生機”。尤其是那雙眼睛，雖然依舊沒有瞳孔，但陳默與之對視時，卻不再有之前那種被空洞吞噬的恐懼感，反而有一種……詭異的“親近”和“聯係”，仿佛那是他身體的延伸，一個承載了他部分靈魂和詛咒的容器。
就在這時——
“嗡……”
一陣低沉的、仿佛來自地底深處的震動傳來。牆壁上昏黃的油燈火焰齊齊搖曳，明滅不定。
陳默看到，靈堂中央那片原本空無一物的地麵上，空氣開始扭曲，如同高溫下的熱浪。一絲絲極淡的、灰黑色的、仿佛擁有生命的霧氣，從四麵八方的蠟像身上，尤其是那些最為古老的蠟像身上滲透出來，如同被磁石吸引般，朝著中央彙聚。
這些灰黑色霧氣在空中糾纏、凝聚，漸漸形成了一個模糊的、不斷變幻形態的輪廓。它沒有固定的樣子，時而像扭曲的人影，時而像張牙舞爪的獸形，時而又散開成一片純粹的黑暗。一股遠比蠟像腐臭更加陰冷、更加令人靈魂戰栗的氣息，彌漫開來。
影蝕！這就是信息流中提到的“影蝕”的本體？或者說，是它聚集起來的形態？
陳默心臟狂跳，下意識地看向自己剛剛完成的“代身”蠟像。
隻見那“代身”心口的符文印記，驟然亮起微弱的白光。空中那團凝聚的“影蝕”似乎受到了刺激，分出一縷細小的、如同黑色觸手般的霧氣，猛地朝著陳默本人撲來！
速度太快！陳默根本來不及反應！
就在那黑色霧氣即將觸及他額頭的瞬間——
他右手那已經完全蠟化的手掌，突然不受控製地自行抬起，擋在了麵前！
“嗤——”
一聲輕微的、如同冷水滴入熱油的聲音。那縷黑色霧氣撞擊在蠟化的手掌上，竟如同水滴滲入海綿般，被迅速吸收了進去！
陳默感到右手傳來一陣劇烈的、冰冷的刺痛，仿佛有無數細小的冰針在蠟質內部穿梭。那已經失去知覺的蠟化手掌，竟然在此刻傳來一種“飽脹”和“沉重”感。
而與此同時，地麵上那尊“代身”蠟像心口的符文光芒大盛，一股無形的牽引力發出，將空中那團主要的“影蝕”霧氣，強行拉扯著，一點點地拖向它自己。
“影蝕”的輪廓劇烈地扭曲、掙紮，發出一種無聲的、卻能直接作用於精神的尖嘯，充滿了暴戾與不甘。但它似乎無法抗拒那符文的力量，最終還是如同長鯨吸水般，被徹底吸入了那尊小小的“代身”蠟像之內。
當最後一縷黑霧沒入蠟像心口，符文的光芒漸漸隱去。
靈堂恢複了寂靜。
油燈的火焰穩定下來。
那令人靈魂戰栗的陰冷氣息也隨之消散。
陳默癱坐在地，看著那尊吸收了“影蝕”的“代身”蠟像。它表麵沒有任何變化，但陳默能清晰地感覺到，它內部多了一種“東西”，一種沉寂的、被束縛著的、充滿了負麵能量的存在。而他右手蠟化手掌的那種“飽脹感”也消失了，恢複了之前的冰冷和僵硬，隻是那腐臭的味道，似乎淡了一絲。
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他……成功了？暫時抵擋了“影蝕”的侵蝕？
然而，還沒等他喘口氣，那具一直靜立在他麵前的古老蠟像，再次動了。
它沒有再看陳默，而是緩緩地、僵硬地轉過身，邁著那伴隨著“喀喀”聲的步伐，走向靈堂一側牆壁的陰影裡。
陳默的目光追隨著它。
隻見古老蠟像融入那片陰影，牆壁上，似乎有一扇他之前從未注意到的、與牆壁幾乎融為一體的暗門，悄無聲息地滑開，露出後麵一條向下的、深邃的階梯通道。一股更加濃鬱、更加精純的“塚蠟”氣息，混合著泥土和歲月沉澱的味道，從通道深處湧出。
古老蠟像的身影消失在階梯下方。那扇暗門，卻沒有完全關閉，留下了一道縫隙，仿佛是一種無聲的指引，或者說，是下一個任務的開啟。
陳默看著自己那徹底蠟化的右手，又看了看地麵上那尊內部封印著“影蝕”的“代身”蠟像，最後望向那條通往地底、不知蘊藏著更多秘密還是更大恐怖的階梯。
守陵人的職責，才剛剛開始。
而他的左手，下意識地，再次握緊了地上那柄冰冷、沉重、仿佛與他命運徹底焊接在一起的——守陵刻刀。
他知道，在這沉眠之堂深處，在那塚蠟的源頭，還有更多他必須麵對的東西。關於陳氏血脈的詛咒，關於影蝕的起源，關於如何打破這永恒的循環……或者，如何在這絕望的枷鎖中，找到一絲苟延殘喘的縫隙。
他掙紮著，用還能活動的左手支撐起虛脫的身體，搖搖晃晃地站了起來。
腳步蹣跚地，朝著那條通向地底的階梯，邁出了第一步。
陰影，逐漸吞噬了他的背影。隻有那尊新完成的“代身”蠟像，靜靜地立在原地，空洞的眼窩望著他離去的方向，仿佛在無聲地見證著，第三代守陵人，正式踏入他那黑暗而漫長的宿命。
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