上一代？爺爺那一代？陳默震驚地看著她。爺爺從未提起過還有這樣一個人存在！
“不用驚訝。”陳芸似乎看穿了他的想法，走到油燈旁，撥弄了一下燈芯，讓光線更亮了些，“你爺爺，陳遠山，是明麵上的守陵人，負責維持靈堂和‘代身’的製作。而我，負責記錄，研究，以及……嘗試尋找其他的可能。”她指了指這個側室，以及木架上那些工具和材料，“這裡是我的工作室。研究如何加固‘代身’，延緩蠟化，或者……記錄曆代守陵人留下的隻言片語，試圖拚湊出真相。”
她拿起木架上那塊暗紅色的織物，上麵用某種銀色的絲線繡著複雜的、與刻刀上符文類似的圖案，隻是更加繁複。“這是‘鎮魂綾’，用特殊材料浸泡過，上麵的符文可以一定程度上穩定‘代身’，延緩‘影蝕’的躁動。可惜，效果有限。”
陳默看著她，心中的疑團更多了。“你一直在這裡？為什麼我從來不知道？爺爺他……”
“你爺爺不知道我的存在。”陳芸打斷了他，語氣帶著一絲複雜的意味，“或者說，他‘選擇’不知道。這是初代立下的隱秘傳承之一，每一代明麵的守陵人，會有一位‘暗影’輔助。‘暗影’不直接接觸‘幽鴞’，不承擔製作‘代身’的主要消耗，職責是觀察、記錄，並在明麵守陵人失控或徹底蠟化時，確保傳承不至於斷絕，並能提供……不同的視角。”
她走到牆邊，那裡有一個嵌入牆壁的木格，裡麵整齊地碼放著一卷卷獸皮或特製紙張。“這些都是曆代‘暗影’的記錄。包括你爺爺如何一步步蠟化，包括他對你的擔憂和那尊‘代身’的製作，也包括……你之前那場瘋狂的舉動，以及你與‘幽鴞’意識的短暫接觸。”
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陳默感到一陣寒意。原來他一直生活在某種“監視”之下？雖然這監視似乎帶著保護和研究的目的。
“你看到了？我和它……”陳默忍不住問道，想起那心象深處的黑暗之眼，依舊心有餘悸。
陳芸點了點頭，眼神中第一次流露出明顯的情緒——一種混合著震驚和……希望的銳光。“我看到了能量層麵的劇烈波動，感受到了那股來自根源的‘疑惑’。雖然無法窺探你們意識交流的具體內容，但可以肯定，你做到了曆代守陵人，甚至初代都未曾明確記載的事情——你讓‘它’產生了‘情緒’波動，哪怕極其微小。”
她走到陳默麵前，蹲下身，目光灼灼地盯著他，那沉靜的外表下仿佛有火焰在燃燒：“陳默，你和我們都不一樣。你不僅僅是被動承受‘影蝕’，你吸收了蠟湖的力量，承受了淨源與引魂的衝突，你的身體和靈魂在某種層麵上產生了‘異變’。你現在……很危險，但也可能是唯一的‘轉機’。”
“轉機？”陳默苦笑，抬起自己蠟化的右臂，“變成這樣的轉機？”
“是打破這永恒循環的轉機！”陳芸的語氣變得激動，“初代的路是錯的！‘竊火’終究引火燒身。曆代守陵人，包括你爺爺，包括我，都隻是在修補這個注定沉沒的破船！但你不同！你身上混雜的力量，你與‘幽鴞’建立的那種詭異的‘聯係’，或許能讓我們找到一條新的路——不是封印，不是共生，而是……理解，甚至引導！”
她指向那些記錄：“根據我的研究，‘幽鴞’並非純粹的惡，它更像是一種遵循著某種古老、冰冷法則的自然現象，或者說……殘響。初代試圖‘掌控’它，反而被其法則同化。我們或許可以嘗試……溝通？利用你對它的‘特殊’吸引力，去了解它的本質，它的‘需求’，找到一種共存，而非一方吞噬另一方的方式？”
這個想法太過大膽，甚至可以說是異想天開。與那種漠然的、視萬物為“容器”的古老存在溝通？
陳默看著陳芸眼中那近乎偏執的光芒，又看了看自己那詭異的手臂。他想起了“幽鴞”最後那句“有趣”。也許……這瘋狂的想法，並非完全沒有可能？
“我需要做什麼？”他啞聲問道。他已經沒有退路了。
陳芸站起身，從木格中抽出一卷最古老、邊緣已經破損的獸皮，小心翼翼地在他麵前展開。上麵是用某種暗褐色顏料繪製的、更加抽象和原始的圖案，以及大量扭曲的符文。
“這是初代‘暗影’留下的，關於‘幽鴞’最早出現時的記錄，以及一些……關於‘心象深處，虛無之海’的模糊描述。”陳芸指著其中一幅圖案，那是一個模糊的人形，站在一片翻湧的、沒有實體的黑暗之前，人形的手中，似乎握著一把發光的……鑰匙？
“首先，你需要真正理解你現在的狀態。你右臂的力量，刻刀的變化，還有你意識中殘留的與‘幽鴞’接觸的印記……我們需要學會控製它們，而不是被它們控製。”陳芸的眼神變得嚴肅，“這很危險，比麵對蠟湖傀魔更危險，因為你是在與自己、與血脈中的陰影搏鬥。”
“其次，我們需要找到更多關於‘虛無之海’和‘終極之影’的線索。‘幽鴞’畏懼的東西，或許就是我們的突破口。”
她看著陳默，目光深邃：“這條路，九死一生，甚至可能讓你變得比蠟像更不像‘人’。你，敢走下去嗎？”
陳默沉默著，左手無意識地摩挲著刻刀上那道搏動的暗金細線。他抬起頭，看向側室之外，那靈堂中影影綽綽的、沉默的蠟像們。
他想起爺爺平靜而疲憊的蠟像麵容，想起陳靜姝骸骨旁那決絕的遺言，想起自己在心象中那不甘的呐喊。
他深吸一口氣，那混合著檀香、草藥和淡淡蠟臭的空氣，似乎不再那麼令人窒息。
“我還有得選嗎？”他扯出一個難看的笑容，眼神卻逐漸堅定，“告訴我，第一步該怎麼做。”
陳芸看著他，臉上第一次露出了一個極淡的、卻真實的笑意。她拿起那柄小巧的木槌，輕輕敲了敲那塊“鎮魂綾”。
“很好。那麼，第三代守陵人，還有他叛逆的‘暗影’助手……”她輕聲道，“我們的‘戰爭’，從現在正式開始。”
“第一課，學會‘聆聽’你血脈中的陰影，以及……你手中那把正在‘活化’的刻刀。”
側室內，油燈的光芒將兩人的影子拉長，投在暗紋木壁上，微微搖曳。
陳芸的“第一課”並非直接開始玄奧的冥想或危險的實驗。她先讓陳默詳細複述了與聚合怪物戰鬥、淨源井爆炸、以及心象深處與“幽鴞”意識接觸的每一個細節，尤其是身體和意識層麵的感受。她聽得極其專注，不時在一張特製的、似乎能吸附墨跡的黑色皮紙上用銀針刺下細密的點狀符號，像是在記錄某種密碼。
“你右臂吸收並暫時控製住了那股混合能量，關鍵在於刻刀刺入的瞬間，以及你自身強烈的抗拒意誌。”陳芸分析道，指尖劃過皮紙上的某個區域，“這證明，‘守陵刻刀’不僅僅是工具，它很可能是初代‘竊火’時，用來錨定自身意識與‘幽鴞’力量的‘楔子’。它本身，就蘊含著與‘幽鴞’同源，卻又被初代意誌改造過的法則碎片。”
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她看向陳默蠟化的右臂，眼神銳利如解剖刀：“而你現在的狀態……你的右臂，在那一刻，短暫地成為了一個更強大的‘容器’，不是用來承載被分流的‘影蝕’，而是直接容納了經過初步‘過濾’的、更本源的黑暗力量。這很危險，它就像在你體內埋下了一顆種子，隨時可能被‘幽鴞’重新引爆，將你徹底轉化為它的傀儡。但也正因如此，你獲得了與它進行更深層次‘共鳴’的可能。”
“聆聽，”她強調，“不是用耳朵，而是用你的靈魂，去感知你血脈中流淌的‘影’，去觸碰刻刀內沉睡的‘法則’，甚至……去捕捉那來自蠟湖深處、冰冷注視中可能泄露的‘信息’。這需要極致的專注，也需要……放下恐懼。”
她讓陳默盤膝坐在矮榻上，左手握住刻刀，平放在膝上，蠟化的右臂自然垂落。她自己則坐在對麵，雙手虛按在陳默的太陽穴兩側，指尖冰涼。
“閉上眼睛。回想你刻刀刺入右臂的感覺，不是痛苦，而是那種‘打通關竅’的瞬間。將你的意識，沉入那片由蠟質、幽光、狂暴能量和你的意誌混合而成的‘領域’。”
陳默依言照做。起初，隻有一片黑暗和右臂那熟悉的、冰冷的麻木感。他努力回憶著那一刻，刻刀刺入時，仿佛打破了某種屏障，力量奔湧而入……
漸漸地，一些東西開始浮現。
不是圖像，也不是聲音，而是更原始的感知。
他“感覺”到自己右臂的蠟質內部，並非死寂。那裡有無數極其微小的、冰冷的渦流在緩慢旋轉，如同星雲。每一個渦流，都散發著微弱的吸引力，仿佛在汲取著什麼——是他自身的生命力？還是空氣中遊離的、更稀薄的“影蝕”？
他“感覺”到手中的刻刀，那道暗金色的細線如同一條休眠的血管，內部有某種粘稠而沉重的東西在極其緩慢地流動。當他將意識靠近時，能捕捉到一些破碎的、充滿強烈情緒的畫麵閃回——不是記憶，更像是烙印：無儘的黑暗、被束縛的憤怒、一絲若有若無的……悔恨？這些是屬於曆代守陵人的殘留？還是刻刀本身承載的“幽鴞”碎片？
最讓他心悸的，是當他嘗試將意識向外延伸，去觸碰那來自蠟湖深處的“注視”時。
一股龐大、冰冷、如同水壓般的精神力量瞬間包裹了他的感知。沒有具體的意念傳來，隻有一種純粹的、存在的重量，仿佛整個蠟湖，乃至整個沉眠之堂的曆史和絕望，都通過這道“注視”壓在了他的靈魂上。他幾乎喘不過氣，意識搖搖欲墜。
“穩住！”陳芸清冷的聲音如同冰錐，刺入他混沌的感知，“不要對抗！感受它！像感受水流，感受風向！找到它的‘節奏’！”
陳默咬牙堅持，放棄了對這股壓力的抗拒，轉而嘗試去“理解”它的存在方式。他發現，這“注視”並非一成不變，它有著極其微弱、但確實存在的波動，如同深海的心跳，緩慢、沉重，帶著一種亙古不變的韻律。在這韻律之中，似乎還夾雜著一些更細微的、如同背景噪音般的雜訊——那是無數沉眠蠟像殘留的意念碎片，是痛苦，是絕望，是茫然，也有……一絲絲極淡的、屬於陳默剛剛注入的、不穩定的“變量”所帶來的擾動。
他捕捉到了那一絲“擾動”！就像在單調的轟鳴聲中，分辨出了一絲不和諧的音符！
就在他精神一振，試圖放大那絲感知的瞬間——
“嗡！”
他蠟化的右臂內部，那些冰冷的微小渦流突然加速旋轉！一股尖銳的、帶著強烈吞噬欲望的吸力從手臂傳來，不僅針對外界的“影蝕”，甚至開始拉扯他自身的意識和生命力！
與此同時，手中的刻刀也變得滾燙，那道暗金細線驟然亮起，內部流動的粘稠物質仿佛活了過來，散發出一種霸道的主導意誌，要強行接管他的意識，將他變成一個純粹的、執行某種古老指令的傀儡！
內外的失衡瞬間發生！右臂的失控貪婪與刻刀的強製接管，在他體內形成了激烈的衝突！
“呃！”陳默悶哼一聲，臉色瞬間變得慘白，身體劇烈顫抖起來，意識如同被兩股巨力撕扯，即將碎裂！
“收斂！”陳芸低喝，按在他太陽穴的手指猛然用力，一股清涼柔和、卻帶著堅定引導力的精神波動湧入他的識海，暫時穩住了那崩潰的邊緣。“控製你的右臂！用你的意誌命令它！你是主體，它不是！引導刻刀的力量，不要被它引導！想象你是舵手，在風暴中掌控方向！”
陳默依循著那股引導，拚命集中起近乎渙散的意誌。他不再去感知外界，而是將所有精神力量inard，如同握緊韁繩，狠狠勒向那失控的右臂和躁動的刻刀！
“停下！”
“聽我的！”
他在意識深處咆哮，將自己不甘被吞噬、不願被操控的強烈意念，如同熔岩般灌注進去！
劇烈的衝突在他體內爆發，右臂的蠟質表麵，那些幽光紋路明滅不定，如同短路一般。刻刀的震動達到了頂點，暗金細線幾乎要破開刀身！
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就在這僵持不下，陳默感覺自己的意誌即將被磨滅的刹那——
懷中的某物，突然散發出了一股溫和而堅韌的清涼之意。
是那枚已經出現裂紋的滌魂草實。
這股清涼並非強大的力量，卻如同在狂風暴雨中點亮的一盞小燈，牢牢守護住了他意識最核心的那一點清明。它不參與爭鬥，隻是靜靜地存在著，提醒著他“自我”的邊界。
正是這一點看似微弱的守護，讓陳默在即將被淹沒的瞬間，抓住了最後的救命稻草。他的意誌如同淬火的鋼鐵，在極致的壓力下猛地凝聚、反彈！
“我……是……陳默！”
轟！
右臂內瘋狂旋轉的渦流像是被無形的手猛地攥住，驟然減速，那股貪婪的吸力被強行壓製下去。刻刀那霸道的主導意誌，也被這股驟然堅定的自我意識頂了回去，暗金細線的光芒收斂，恢複了之前緩慢蠕動的狀態。
陳默脫力般地向前傾倒，被陳芸伸手扶住。他大口大口地喘著粗氣，渾身被冷汗浸透，仿佛剛從水裡撈出來，左手指尖因為過度用力握住刻刀而微微顫抖，蠟化的右臂則傳來一陣陣虛脫般的酸軟。
“第一次‘聆聽’，能活著撐下來，還算不錯。”陳芸的聲音依舊平靜，但眼神深處卻掠過一絲不易察覺的讚許和……凝重。她遞給陳默另一碗清水，“你體內的‘陰影’比我想象的更活躍，刻刀的‘活性’也超乎預期。滌魂草實……恐怕支撐不了太久了。”
陳默接過水碗，手還在抖。他心有餘悸，剛才那一刻，他真切地感受到了被自身力量和外來器物反噬的恐怖。
“我……我剛才好像，捕捉到了一點‘幽鴞’注視中的……‘雜訊’？”他喘息著說。
陳芸眼睛微微一亮：“哦？描述一下感受。”
陳默儘力回憶那短暫的感覺：“很微弱，像是……平靜水麵下的暗流，或者……巨大噪音背景下的不和諧音。感覺……很‘新’，和周圍那些沉滯的意念不同。”
陳芸沉思片刻，走到牆邊的木格，翻找了一會兒，取出一卷相對較新的記錄。“根據我的觀察，每次有新的‘代身’完成，或者有守陵人力量劇烈波動時，‘幽鴞’的注視都會產生類似的、極其細微的‘擾動’。這或許可以證明，它的‘靜’並非絕對，它會對外界的‘變化’產生反應，哪怕這反應微乎其微。”
她看向陳默，眼神灼灼：“你的價值就在於此。你本身，就是一個持續不斷、並且強度超標的‘擾動源’。我們需要利用這一點，在未來的‘聆聽’中，嘗試主動製造更強烈的、但受控的‘擾動’，觀察它的反應模式，就像……用音叉去敲擊一個巨大的共鳴體，通過回音來了解它的結構和特性。”
這個比喻讓陳默不寒而栗。用自己去做敲擊“幽鴞”的音叉？
“這太危險了！剛才我差點就……”他忍不住道。
“所以我們才需要更精準的控製。”陳芸打斷他，語氣不容置疑，“你需要儘快掌握引導右臂力量和刻刀意誌的方法。同時，我們還需要一些……‘外部工具’來輔助和防護。”
她走到工作室的另一角，那裡擺放著幾個陶罐和一些奇怪的器皿。她打開其中一個陶罐，裡麵是一種半凝固的、暗金色的粘稠物質，散發出與陳默右臂有些類似的、但不那麼狂暴的氣息。
“這是我從蠟湖邊緣相對‘平靜’區域收集並初步提煉的‘源蠟’，”陳芸用一根骨勺小心地取出一小團，“混合了一些穩定心神的藥物。或許……可以嘗試用它來製作一個臨時的、小型的‘緩衝裝置’，或者……一個用於主動‘共鳴’的‘觸媒’。”
她看著那團在她指尖微微蠕動的暗金色蠟質，又看了看陳默那詭異的手臂，眼中閃爍著研究者般的狂熱與冷靜並存的光芒。
“休息一下。然後，我們開始嘗試製作你的第一件‘活蠟’道具。”
陳默看著那團仿佛擁有生命的蠟，又感受了一下自己體內那剛剛被強行壓製下去的、蠢蠢欲動的力量，喉嚨有些發乾。
前路，果然比他想象的更加詭異和艱險。
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