地窖裡彌漫著陳腐的土腥氣和一種更深層的、類似金屬鏽蝕的冰冷味道。頭頂入口處，那些幽綠的鬼火眼瞳依舊徘徊不去，像一群饑餓的禿鷲守著垂死的獵物。它們不敢下來，但它們的注視本身，就是一種緩慢的精神淩遲。
我蜷縮在冰冷的符文圈中央，懷裡的縛魂燈像一塊永不融化的寒冰，汲取著我本就不多的體溫。左腿的傷處從劇痛轉為一種持續的、鑽心的鈍痛，伴隨著脈搏一下下跳動，提醒我身體的脆弱和處境的絕望。
奶奶的冊子攤開在膝頭，借著那令人不適的、自上而下投來的幽綠微光，我再次逐字逐句地研讀，手指拂過那些因恐懼而扭曲的字跡，試圖從中榨取一絲生機。
“燈滅……魂熄……然身不死……受廟堂驅使……”
“唯破廟核心……斷其根源……方可解脫……”
破廟核心。城隍廟深處。那個發出鐘聲和宣判的、蒼老而恐怖的存在。
這念頭光是浮現，就讓我不寒而栗。昨夜那幾乎將我靈魂震散的威壓，至今仍烙印在感官深處。直麵它？無異於飛蛾撲火。
可坐在這裡，同樣是等死。符文圈的能量似乎在減弱，我能感覺到周圍那股無形的屏障比剛跳下來時稀薄了些許。頭頂那些東西的躁動也愈發明顯，它們或許也在等待屏障消失的那一刻。
我的目光無意識地掃過地窖的土壁。潮濕，斑駁，布滿裂紋。忽然，我注意到對麵牆壁靠近地麵的位置，有一片區域的裂紋走向有些奇怪，不像自然形成，倒像是……被什麼東西反複刮擦過？
一種莫名的衝動驅使著我。我忍著腿上的劇痛，手腳並用地爬過去，避開外圍可能失效的符文區域，小心地靠近那片牆壁。
湊近了看，痕跡更加清晰。那是一些淩亂的、深深的刻痕，似乎是用指甲或者尖銳石塊反複刻畫所致。刻痕組不成文字，更像是一種絕望下的發泄。但在這些淩亂刻痕的下方，靠近牆根與地麵交接的陰影裡，我摸到了一塊略微鬆動的土磚。
心猛地一跳。
我用手指摳住邊緣，用力一扳！
“哢噠。”
一聲輕響，那塊土磚竟然被我扳動了，向內凹陷下去一小塊。緊接著，旁邊另一塊土磚也似乎鬆動了。我繼續嘗試，一塊，兩塊……很快，一個大約半人高、黑黢黢的洞口，無聲無息地出現在我麵前！
洞口後麵，是一條向下的、狹窄逼仄的土階通道，一股更加陰冷、帶著濃重水汽和腐朽氣息的風，從通道深處幽幽吹出，拂過我汗濕的臉頰。
密道？！
奶奶的老屋下麵，竟然有一條不為人知的密道！通向哪裡？村外？還是……城隍廟？
希望如同微弱的火苗，在死寂的黑暗中驟然亮起，灼燒著我的心肺。
沒有時間猶豫了！頭頂的屏障正在減弱，那些徘徊的腳步聲越來越密集、焦躁！
我抓起縛魂燈和冊子，毫不猶豫地，俯身鑽進了那個洞口。
通道極其狹窄，僅容一人匍匐通過。土階陡峭向下，濕滑不堪。我必須用一隻手緊緊抱著燈和冊子，另一隻手和膝蓋著力，一點點向下挪動。每一下動作都牽扯著腿上的傷，疼得我眼前發黑，冷汗直流。冰冷的土腥味混雜著某種難以言喻的、類似水藻腐爛的氣息，充斥在鼻腔裡，幾乎令人窒息。
黑暗濃稠得如同實質，隻有懷中縛魂燈那幽暗的燈壁，偶爾會閃過一絲微不可察的、仿佛回應著什麼的暗淡流光，提供著唯一一點微不足道的“照明”。
我不知道爬了多久，時間在這裡失去了意義。汗水迷蒙了眼睛，手臂和膝蓋早已磨破，火辣辣地疼。就在我感覺體力即將耗儘，意識也開始模糊的時候，前方似乎傳來了一絲微弱的光亮，還有……隱隱的水聲？
我精神一振，拚儘最後力氣向前爬去。
通道終於到了儘頭。出口被茂密的、濕漉漉的藤蔓和樹根遮擋著。我撥開障礙，小心翼翼地探出頭去。
外麵，是一條地下暗河。
河麵不寬，水流平緩，卻呈現出一種詭異的墨黑色，仿佛流淌的不是水，而是濃稠的墨汁。河水無聲無息地流動著，散發出刺骨的寒意和那股熟悉的、令人作嘔的腐水腥氣。河岸兩側是濕滑的岩石，嶙峋古怪，向上延伸，隱沒在更高處的黑暗中。而在這片地下空間的頂端，一些散發著慘淡幽綠色光芒的苔蘚或菌類星星點點地分布著，提供了微弱的光源，讓這裡的一切都籠罩在一片死寂的綠暈之中。
這水……這氣息……
我猛地看向懷裡的縛魂燈。冊子上記載，燈油是“冥河中的腐水”！
難道……這條地下暗河，就是所謂的“冥河”支流？！它流淌在黑水村的地下，滋養著那些縛魂燈，也滋養著那個廟宇深處的恐怖存在？
一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
我順著河岸向上遊望去。在幽綠苔蘚光芒的映照下，遠處，河道的轉彎處，隱約可見一片巨大、猙獰的陰影——是無數粗壯、烏黑、如同巨蟒般的樹根，它們從上方蜿蜒垂下，糾纏在一起，深深地紮入墨色的河水之中，仿佛在汲取著養分。而在那片盤根錯節的陰影最深處，似乎鑲嵌著什麼建築的基座……
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是城隍廟！這條密道，果然通向廟宇的下方！
就在我震驚於這個發現時，懷裡的縛魂燈，毫無預兆地，再次變得滾燙！
與此同時，前方那片紮入河水的巨大樹根叢中，一點幽綠的光芒，倏地亮起！
緊接著是第二點，第三點……
如同連鎖反應，密密麻麻的幽綠鬼火，在那片糾纏的樹根陰影中次第點燃！那是一雙雙眼睛！無數雙屬於古老亡魂的、燃燒著鬼火的眼瞳，在黑暗中無聲地睜開，齊刷刷地“看”向了我這個不速之客！
它們比廟門口的那些更加凝實，更加古老，散發出的怨毒和陰冷幾乎凍結了空氣！
我被發現了！
幾乎在那些鬼火眼瞳亮起的瞬間，一股龐大、冰冷、充滿惡意的意識，如同無形的觸手，從樹根叢深處猛地探出，精準地捕捉到了我的存在！
是它！廟宇深處的那個存在！
“異……數……”
蒼老、沙啞，帶著仿佛積攢了千百年的疲憊與厭憎的聲音，直接在我腦海深處炸響！不再是宣判，而是帶著一種被螻蟻冒犯的慍怒。
“自……投……羅……網……”
隨著這聲音落下，前方墨色的河麵開始“咕嘟咕嘟”地冒起氣泡，一個個渾身濕透、皮膚泡得腫脹發白、眼中燃燒綠火的亡魂，如同被喚醒的水鬼，緩緩地從河水裡爬了上來！它們動作遲緩，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，沿著河岸，向我圍攏過來！
而身後，我來時的通道深處，也傳來了令人頭皮發麻的爬行聲和“嗬嗬”的嘶吼！地上的村民，竟然也追進來了！
前有堵截，後有追兵！身側是散發著詭異氣息的冥河！
我抱著滾燙的縛魂燈，站在冰冷的岩石上，被無儘的綠色鬼火和濃鬱的死亡氣息包圍，陷入了絕境。
手中的縛魂燈越來越燙，燈壁上的流光越來越急促，仿佛在興奮，在期待，期待著吞噬我這個“異數”的魂魄，完成某種儀式。
難道……這就是終點？
前有古老亡魂如林立的鬼燭，自墨色冥河中爬升，濕漉漉的軀體拖拽著粘稠的黑水，每一步都在岩石上留下腐蝕的印記。後有村民僵硬的嘶吼與爬行聲，在狹窄的通道裡回蕩，越來越近。兩側是滑不留手的岩壁，下方是散發著絕望氣息的腐水。
我被徹底困死在這冥河岸邊。
懷中的縛魂燈已不是滾燙，而是化作了一塊燒紅的烙鐵，死死焊在我的胸口，劇痛伴隨著一種靈魂被撕扯的恐怖感覺蔓延開來。燈壁上那些幽暗的流光以前所未有的速度瘋狂竄動，仿佛無數饑餓的毒蛇，急於破殼而出，吞噬一切。
“異數……歸位……”
蒼老的聲音直接在腦中轟鳴，不帶絲毫情感，隻有一種程序般的、令人窒息的冷漠。
歸位？歸到哪裡？這盞燈裡？成為它們的一員？
不！
王老栓那瞬間痛苦掙紮的眼神，奶奶冊子上絕望的筆跡，還有我自己對生的渴望，在這一刻壓過了滅頂的恐懼。
我猛地低頭，看向手中那本皮質冊子。它在幽綠的光線下，封麵上那鞣製的深褐色皮紙，似乎隱隱與我懷中的縛魂燈產生著某種共鳴。一個瘋狂的、孤注一擲的念頭，如同閃電般劈開了我混亂的思緒——
奶奶冊子裡提到“破廟核心”，而王老栓暗示需要“魂火”！
普通的火焰無法摧毀這燈，物理攻擊無效。那麼，能對抗這種詭異力量的，是否隻有同樣詭異的力量？比如……被這燈渴望的、我這個“異數”的魂魄，所點燃的……魂火？
用我自己，作為燃料，點燃這盞縛魂燈？不是讓它緩慢燃燒我的魂魄奴役我，而是……一次性，徹底燃儘，產生足以破壞“核心”的力量？
這念頭如此瘋狂，如此絕望，卻成了黑暗中唯一可見的、哪怕通向毀滅的路標！
沒有時間權衡了！
最近的一個古老亡魂，那泡得腫脹腐爛的手臂，已經帶著刺骨的陰風，抓到了我的麵前！它眼中鬼火熾烈，張開的黑洞洞的口腔裡，發出無聲的尖嘯！
我發出一聲野獸般的嚎叫，不知是恐懼還是決絕，用儘全身力氣，將那本皮質冊子狠狠按在了滾燙的縛魂燈燈壁上！
就在冊子與燈壁接觸的刹那——
“嗡！！！”
一聲遠比在廟外聽到時更洪亮、更貼近的鐘鳴，仿佛自我靈魂深處炸響！不是來自廟宇，而是來自……燈與冊子的共鳴！
懷中的縛魂燈猛地爆發出前所未有的幽綠光芒，那光芒不再冰冷，而是帶著一種焚儘一切的酷烈！我感覺自己的靈魂像是被投入了熔爐，意識在瞬間被撕扯、拉長、燃燒！
“啊啊啊——！！！”
無法形容的痛苦讓我仰天嘶吼，視野被純粹的綠光占據。那本皮質冊子在綠光中如同活物般蠕動，上麵的字跡和圖案仿佛流淌起來，化作一道道黑色的溪流，纏繞上縛魂燈，也纏繞上我的手臂！
衝到我麵前的古老亡魂，被這驟然爆發的綠光迎麵衝擊，發出一聲淒厲無比的慘嚎，整個魂體如同陽光下的冰雪，瞬間消融了大半，剩下的部分驚恐萬狀地向後潰退！
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就連後方通道裡追來的村民，那密集的“嗬嗬”聲也戛然而止，變成了混亂的騷動。
“不可能！”
冥河對岸，那盤根錯節的巨大陰影深處，蒼老的聲音第一次帶上了清晰的、難以置信的震怒！
“竊取之力……褻瀆……”
它的話音未落，我感覺到自己燃燒的魂魄之力，混合著冊子上流淌的黑色符文，如同決堤的洪流，被縛魂燈瘋狂抽取，然後……導向了一個方向——冥河對岸，那片巨大樹根陰影的核心！
原來如此！
這盞燈，這冊子，與我這個“異數”，三者之間存在著某種古老而隱秘的聯係！奶奶留下的冊子，不僅僅是記錄，更像是一把鑰匙，或者……一個引導裝置！它在引導我，以自身為祭，點燃魂火，通過縛魂燈這個“放大器”和“通道”，將力量轟向那個廟宇的“核心”！
我不是在毀滅自己，我是在……完成一個被預設的、針對那個“核心”的……自殺式攻擊！
“不——！！！”
陰影深處的存在發出了驚天動地的咆哮，整條冥河都為之沸騰，墨色的河水掀起巨浪，無數亡魂在浪濤中尖嘯！一股遠比之前更恐怖的威壓如同實質的山嶽，朝著我碾壓而來，試圖打斷這過程！
但已經晚了。
魂火已被點燃，通道已然建立。
我感覺自己的意識在飛速流逝，身體變得輕飄飄的，仿佛隨時會消散。最後的視野裡，我看到一道凝練到極致、不再是幽綠而是呈現出一種詭異“虛無”之色的光柱，自縛魂燈中噴射而出，撕裂了濃鬱的死氣與黑暗，精準地轟入了對岸那巨大樹根陰影的最深處！
“轟！！！！！！！！！”
無法用語言形容的巨響傳來。不是物質層麵的爆炸，而是規則層麵的崩塌與震蕩！
整個地下空間劇烈搖晃，岩石崩落，冥河倒卷！那盤根錯節的巨大樹根陰影，在“虛無”光柱的衝擊下，如同被投入烈火的枯枝，發出“劈啪”的碎裂聲，大片大片地化作飛灰！藏身於其中的古老亡魂，連慘叫都來不及發出，便隨之湮滅！
蒼老的咆哮聲戛然而止，取而代之的是一種……仿佛瓷器碎裂般的、清脆而令人心悸的崩解聲。
籠罩在整個黑水村上空那無形的、令人窒息的陰影，在這一刻，如同被戳破的氣球，開始劇烈波動，然後……寸寸碎裂、消散！
我手中的縛魂燈，“哢嚓”一聲，燈壁上出現了無數裂痕，那幽綠的光芒急速黯淡下去，最終“噗”地一聲，徹底熄滅，變成了一盞普普通通、甚至有些殘破的古老燈籠。
而那本皮質冊子，也在我手中化作了黑色的灰燼，簌簌落下。
通道後方的嘶吼聲和爬行聲，徹底消失了。
冥河對岸，那令人恐懼的陰影核心也不複存在，隻留下一片狼藉的、正在崩塌的廢墟。
束縛……解除了？
我用儘最後一絲力氣，抬起頭。
失去了廟宇核心的支撐，這處地下空間正在加速崩潰。頭頂不斷有巨石落下，砸進冥河，激起衝天水花。
我看向冥河對岸，在那片崩塌的樹根廢墟中，似乎有什麼東西在微微發光。是一顆……如同心臟般大小、表麵布滿詭異符文、此刻卻布滿裂痕、正在逐漸失去光澤的黑色晶體？那就是“核心”？
但這一切，都與我無關了。
我能感覺到，我的生命，我的魂魄，都已在那一道“虛無”光柱中燃燒殆儘。此刻還能思考，或許隻是殘存意識最後的回光返照。
身體輕得仿佛沒有重量，視線開始模糊，黑暗從四麵八方湧來，要將我拖入永恒的沉眠。
就這樣結束了嗎？
也好……
總好過變成那些行屍走肉……
就在我意識即將徹底沉淪的瞬間，一絲極其微弱的、帶著暖意的力量，如同初春破土的新芽，毫無預兆地，從我幾乎消散的魂魄核心深處，滲透出來。
這力量……不屬於我，也不屬於那盞燈……它更像是一種……保護性的烙印？在我靈魂最深處沉睡了很久，直到此刻，在我魂魄即將燃儘的最後關頭，被激發了出來？
是……當年隨燈一同被放在繈褓中的保護？還是彆的什麼？
這絲暖意太微弱了，無法修複我燃儘的魂魄，甚至無法延緩我的消亡，但它像是一點星火，在無儘的黑暗與冰冷中，給了我最後一絲奇異的、難以言喻的……慰藉。
我最後看了一眼這片正在崩塌的死亡之地，然後，徹底放棄了抵抗，任由意識沉入那無邊的、寂靜的黑暗……
……
……
不知過了多久。
或許是一瞬，或許是永恒。
一絲微弱的光亮，刺痛了我的眼皮。
我……還能感覺到“刺痛”？
我艱難地，緩緩地，睜開了眼睛。
模糊的視野逐漸清晰。
我躺在地上，身下是冰冷潮濕的泥土。周圍……是熟悉又陌生的景象。
歪斜的籬笆，低矮的土坯房，泥濘的小路……
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是黑水村。
但不再是那片死寂、被陰影籠罩的墳墓。
陽光，真實的、帶著暖意的陽光，穿透了常年不散的陰霾，灑落在我的臉上，身上。天空是久違的、有些刺眼的藍色。
村子裡，有了聲音。
不是亡魂的嘶吼，不是村民僵硬的低語。是……哭聲？還有……一些茫然、沙啞，卻帶著活人氣息的交談聲？
我掙紮著，用幾乎不屬於自己的手臂，支撐起上半身。
我看到，一些村民相互攙扶著，站在自家門口，或者癱坐在路邊。他們臉上不再是麻木的青灰色，而是有了血色，儘管那血色伴隨著虛弱和病態的蒼白。他們的眼神不再空洞，充滿了劫後餘生的茫然、痛苦，以及……一種沉重的、仿佛剛剛從一場漫長噩夢中驚醒的悲慟。
他們看著彼此，看著天空，看著這個熟悉的村莊，仿佛第一次認識這裡。
家家戶戶門前懸掛的那些縛魂燈，不見了。或許是在核心被摧毀的瞬間，一同化作了飛灰。
詛咒……真的解除了？
我還……活著？