不，不完全是活著。
我能感覺到，我的身體異常虛弱，仿佛被掏空了一切。魂魄更是殘破不堪，像是碎裂後勉強粘合的瓷器，布滿裂痕，隨時可能徹底崩散。那盞縛魂燈雖然熄滅了，但它與我魂魄之間那最後的、無形的聯係似乎還在，像一道無法愈合的傷疤，傳來陣陣隱痛。
我不是正常的“活著”。我更像是一個……不該存在於世的殘影，一個從詛咒灰燼中爬出來的、半死不活的異類。
我低頭，看向自己的手。皮膚蒼白得近乎透明，皮下的血管泛著一種不健康的淡青色。
“呃……”
旁邊傳來一聲虛弱的呻吟。
我轉過頭，看到不遠處的泥地裡，王老栓也掙紮著坐了起來。他用力揉著額頭，臉上充滿了困惑與痛苦，那雙眼睛，終於徹底擺脫了鬼火與空洞，恢複了屬於活人的神采，儘管那神采被無儘的疲憊和悲傷淹沒。
他看向我，眼神複雜無比，有震驚，有感激，或許……還有一絲不易察覺的恐懼。
“結……結束了？”他沙啞地問，聲音乾澀，卻有了真實的情緒起伏。
我張了張嘴，卻發現喉嚨裡發不出任何聲音，隻能勉強點了點頭。
陽光照在身上，驅散了陰冷，卻驅不散我骨子裡的寒意，以及魂魄深處那燃燒過後、永恒的空虛與劇痛。
我抬起頭，望向村尾的方向。那座城隍廟，想必已經徹底坍塌，連同它地下的冥河與核心，一同被埋葬。
黑水村的詛咒解除了。
村民們似乎恢複了神智，從漫長的噩夢中蘇醒。
而我，這個隨著縛魂燈而來的“異數”，這個點燃魂火、摧毀核心的“祭品”，卻成了一個遊走在生死邊緣、不屬於任何地方的孤魂野鬼。
陽光很好。
但我的世界，從點燃那盞燈的那一刻起，就隻剩下無儘的寒冬。
我抱著膝蓋，蜷縮在溫暖的陽光下，感受著體內那殘破魂魄傳來的、永不停止的、細微的碎裂聲。
故事，似乎結束了。
又或許，對我而言，另一種形態的、永恒的折磨，才剛剛開始。
陽光刺眼，帶著一種不真切的灼熱，烘烤著黑水村泥濘的地麵。空氣中那股糾纏了我不知多久的、深入骨髓的腐臭味，似乎淡去了不少，被陽光蒸騰起的土腥氣和一種……劫後餘生的、帶著淡淡鹹腥的淚水氣息所取代。
我蜷縮在原地，一動不動。身體的虛弱感如同潮水，一波波衝刷著我殘存的意識。每一次呼吸都牽扯著胸腔深處空蕩蕩的疼痛，那不是器官的痛，而是某種更本質的東西被撕裂、被焚毀後留下的虛無之痛。魂魄像一件打碎後勉強粘合的薄胎瓷器，布滿蛛網般的裂痕，每一次心跳，都帶來細微的、幾近崩解的震顫。
懷裡的縛魂燈冰冷、死寂，燈壁上那道貫穿的裂痕觸目驚心。它與我的聯係並未完全斷絕，像一根冰冷的、探入我魂魄廢墟中的探針，持續不斷地傳來一種空洞的吸吮感。
周圍的聲音逐漸清晰，又逐漸模糊。
是哭聲。壓抑的，撕心裂肺的，屬於活人的哭聲。男男女女，老老少少，他們相擁，他們癱坐，他們茫然地望著彼此臉上久違的、屬於“人”的表情，那表情卻被巨大的悲慟和無法理解的茫然所扭曲。
王老栓在不遠處，被幾個同樣麵色蒼白、眼神驚惶的村民圍著。他斷斷續續地說著什麼，聲音沙啞，手指時而指向坍塌的城隍廟方向，時而無力地垂下。他看向我的目光，複雜得像一團亂麻，有感激，有恐懼，還有一種深切的、仿佛看著某種非人存在的疏離。
沒有人靠近我。
陽光照在我身上，皮膚卻感覺不到絲毫暖意，隻有一種暴露在外的、赤裸裸的寒冷。我試著動了動手指，關節發出生鏽般的“嘎吱”聲。左腿的傷處不再劇痛，取而代之的是一種麻木的、仿佛不屬於我的沉重。
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我……算活著嗎？
這個念頭浮起，帶著一種尖銳的嘲諷。
“阿……阿祈？”
一個怯生生的、帶著濃重鼻音的聲音在旁邊響起。
我僵硬地轉過頭。是住在村東頭的孫家丫頭，不過十二三歲年紀，此刻小臉煞白，眼睛哭得紅腫，手裡緊緊攥著母親破爛的衣角。她看著我，眼神裡有殘留的恐懼，但更多的是一種孩子氣的、無法掩飾的好奇和……一絲微弱的、試圖確認什麼的期盼。
她的母親，那個平日裡總是低眉順眼的孫家媳婦，猛地將她拉回身後，用一種混合著警惕和難以言喻情緒的目光飛快地瞥了我一眼，嘴唇翕動了一下，最終什麼也沒說，拉著女兒匆匆走開了。
那眼神，我讀懂了。和看王老栓他們不同，和看這村子裡任何一個人都不同。那是在看一個……異類。一個不該存在，卻又確實存在，並且以一種他們無法理解的方式，“拯救”了他們的異類。
喉嚨乾得發燙，我想開口，哪怕隻是發出一個音節，卻隻能徒勞地張了張嘴，帶起一陣撕裂般的疼痛。
我不是他們的英雄。我隻是一個僥幸未死的祭品，一個從詛咒灰燼裡爬出來的、帶著不祥印記的殘渣。
我掙紮著，用那雙仿佛不屬於自己的手臂，支撐著地麵，想要站起來。身體沉重得像灌了鉛，每一個細微的動作都耗費著巨大的力氣，並引來魂魄深處更清晰的碎裂聲。
視線有些模糊，陽光在眼前暈開成一片晃眼的光斑。
就在這時，一陣極其微弱、卻異常清晰的啜泣聲，如同冰冷的絲線，鑽入了我的耳膜。
不是來自周圍的村民。
那聲音……更縹緲，更絕望，帶著一種非人的空洞感。
我猛地抬頭，循著聲音望去。
陽光之下，村子的景象似乎扭曲了一瞬。在那些相互攙扶、悲泣的活人村民之間，我看到了……彆的“東西”。
一些淡淡的、幾乎透明的影子。
它們沒有具體的五官，隻是人形的輪廓，在陽光下若隱若現，如同水中的倒影。它們徘徊在那些活著的村民身邊，有的試圖伸手觸摸，有的隻是靜靜地“注視”，發出那無聲的、卻能直接作用於我殘破魂魄的啜泣。
是那些……在漫長歲月中被縛魂燈徹底吞噬、燃燒殆儘的魂魄殘影？它們連成為亡魂、被廟堂驅使的資格都沒有，隻留下這點最後的執念和悲鳴，依附在這片它們生前生活的土地上？
活著的村民對此毫無察覺，他們沉浸在自己的悲喜交加中。
隻有我。隻有我這個魂魄殘破、半隻腳踏在另一邊門檻上的“異數”，才能看到，才能聽到。
這發現讓我如墜冰窟。
詛咒的核心被摧毀了，縛魂燈熄滅了，活人恢複了神智。但這片土地承載的罪孽和痛苦，並未完全消散。那些徹底湮滅的魂，它們的哭聲，成了隻有我能接收的、永恒的背景音。
而更深處，在那已經坍塌的城隍廟方向，儘管那蒼老恐怖的意識已經消散，但我仍能感覺到一絲極其微弱的、如同深淵呼吸般的……殘留波動。像是一顆被摧毀的邪惡之樹，根係並未死絕，仍在泥土深處微微蠕動。
它……真的徹底消失了嗎？
我抱著冰冷的縛魂燈，緩緩地、極其艱難地，終於站了起來。身體搖晃了一下，幾乎再次栽倒。左腿的麻木讓我無法正常行走，隻能拖著它，像個蹣跚學步的孩童，又像個剛從墳墓裡爬出的僵屍。
我要離開這裡。
立刻。馬上。
黑水村的詛咒或許解除了，但這裡對我而言，比任何時候都更加危險，更加令人窒息。活人的排斥，亡魂的悲泣，還有地底那若有若無的、令人不安的殘留……每一刻都在加劇我魂魄的崩解。
我看向村口的方向。那條通往外界、曾經被濃霧和絕望封鎖的小路，此刻在陽光下清晰可見。
沒有村民阻攔我。他們看著我拖著殘軀，抱著破燈，一步步走向村口，目光複雜，卻無人上前。王老栓嘴唇動了動，最終也隻是深深地歎了口氣，轉過了頭。
走出村口的那一刻，我最後回頭望了一眼。
陽光下的黑水村，依然破敗，卻終於有了一絲活氣。那些淡淡的、哭泣的魂影在光線中微微扭曲。
然後，我轉身，踏上了離開的道路。
山路崎嶇，草木枯黃。每走一步，都伴隨著身體和魂魄的雙重痛苦。懷裡的縛魂燈沉甸甸的，那冰冷的觸感和空洞的吸吮感如影隨形。
我不知道要去哪裡。天下之大，似乎沒有我的容身之處。
我隻是本能地向前走，遠離那個地方，遠離那些目光，遠離那些隻有我能聽到的哭聲。
陽光穿過稀疏的枝葉，在地上投下斑駁的光影。風吹過山林，發出沙沙的聲響。
一切都顯得那麼“正常”。
然而，在我殘破的感知中，這個世界，似乎也變得有些……不同了。
光線在某些角度下，會折射出不易察覺的、冰冷的色澤。風聲中，偶爾會夾雜著一絲細微的、非自然的嗚咽。就連腳下的泥土，似乎也散發著一種淡淡的、與冥河腐水同源的腥氣。
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縛魂燈雖然熄滅了，但它似乎在我身上打開了一扇門，一扇通往世界另一麵的、充滿冰冷與悲泣的門。而我，被永遠地卡在了門縫之間。
我拖著麻木的傷腿，抱著冰冷的殘燈，迎著看似溫暖的陽光，一步一步，走入前方未知的、同樣布滿無形陰影的人間。
我的腳步很慢，很重。
因為我知道，我背負著的，不僅僅是殘破的軀殼和將散的魂魄。
還有一盞熄滅卻未死的燈。
一片隻有我能聽見的、亡魂的哭泣。
以及一個永遠無法擺脫的、“異數”的宿命。
這條路，看不到儘頭。
離開黑水村的路，比想象中更長，也更短。
長的是距離，短的是……希望。
每一步都像是踩在棉花和碎玻璃的混合物上，左腿的麻木與魂魄深處細密的碎裂感交織成一種永恒的鈍痛。懷裡的縛魂燈死寂冰冷，那貫穿的裂痕像一隻嘲弄的半閉眼睛。陽光慷慨地灑落，山林呈現出久違的、生機勃勃的綠意，鳥鳴清脆，溪流潺潺。
但這正常的、鮮活的世界，在我殘破的感知中，卻覆蓋著一層無法言說的濾鏡。
光線在某些角度變得銳利，切割出空氣中漂浮的、常人看不見的塵埃般的灰色絮狀物。風帶來的不再是草木清香，而是隱約混雜著低語、歎息，以及那股熟悉的、淡卻無法根除的冥河腐水的腥氣。腳下的泥土，看似堅實，偶爾會讓我產生一種正在踩踏某種巨大生物仍在緩慢蠕動、尚未完全死透的軀體的錯覺。
我不是在行走。我是在一個看似正常的世界裡，拖拽著一個屬於異常維度的、正在緩慢崩解的廢墟，艱難跋涉。
偶爾會遇到從附近村落進山的樵夫或獵戶。他們看到我衣衫襤褸、滿身泥汙、拖著一隻腳蹣跚而行的樣子，會投來詫異或憐憫的目光。有人想上前詢問，但一靠近，接觸到我的眼神，或者僅僅是感受到我周身那股無形散發的、與這生機勃勃的山林格格不入的冰冷與死寂，便會不由自主地停下腳步，臉上露出難以掩飾的不適與戒備，最終匆匆繞行。
我嘗試過開口，想討碗水喝，或者問問路。但喉嚨裡隻能發出嗬嗬的、如同破風箱般的氣音，聲帶像是被那魂火徹底燒毀了。溝通的橋梁，從我點燃那盞燈起，就已經崩塌。
我隻能繼續走，憑著模糊的方向感，向著有人煙、但又並非完全與世隔絕的地方挪動。
幾天後？還是十幾天？時間的概念已經模糊。我終於掙紮著走出了連綿的山巒，眼前出現了一條還算平坦的土路，遠處能看到低矮的丘陵和開墾過的田地。這意味著，我離某個城鎮或者大的村落不遠了。
體力早已耗儘，全憑一股不願倒斃荒野的本能支撐。魂魄的碎裂聲越來越清晰，像是有細小的冰晶在顱內不斷碰撞、炸裂。視線時常會毫無預兆地暗下去片刻，或者扭曲變形，浮現出一些不屬於此地的、短暫的幻影——一張哭泣的模糊鬼臉，一縷飄過的黑氣，甚至是一閃而逝的、城隍廟那盤根錯節的陰影。
我知道，我撐不了多久了。
黃昏時分，我沿著土路，終於看到了前方升起的、稀稀落落的炊煙。那是一個看起來比黑水村大了不少的鎮子，依著一條小河而建，遠遠能聽到隱約的犬吠和人聲。
一種複雜的情緒湧上心頭。是接近人煙的微弱安心，更是對即將麵臨的、更密集的排斥和恐懼的預知。
我拖著幾乎失去知覺的身體，挪到鎮口附近一座廢棄的土地廟旁，再也支撐不住，順著殘破的牆壁滑坐在地。這裡至少能稍微遮擋夜風，也相對隱蔽。
我將那盞冰冷的縛魂燈緊緊抱在懷裡，蜷縮起來，試圖汲取一點點虛假的溫暖。意識在清醒與渙散的邊緣搖擺。
夜色漸濃，鎮子裡的燈火次第亮起，溫暖而遙遠。空氣中飄來飯菜的香氣，那是屬於活人的、踏實的生活味道。與我無關。
就在我意識逐漸沉淪，以為會就此無聲無息地消散在這個陌生角落時，一陣極其輕微、卻異常堅定的腳步聲，停在了土地廟外。
我勉強抬起沉重的眼皮。
月光下，站著一個身影。不是鎮上的居民，他風塵仆仆，穿著一件洗得發白的舊道袍，背上負著一把用布包裹的長劍，腰間掛著幾個小葫蘆。他的年紀看起來不大，眉眼間卻帶著一種與年齡不符的沉靜與風霜。
他的目光，並沒有落在我狼狽的外表上，而是直接、銳利地，盯住了我懷裡的那盞縛魂燈。然後，他的視線緩緩上移，與我的目光相遇。
那雙眼睛裡，沒有尋常人的恐懼、厭惡或憐憫。那是一種……洞悉，一種凝重，還有一種深深的、仿佛看到了某種既定悲劇的無奈。
他能“看”到。
他不是普通人。
“果然……”他開口，聲音清朗，卻帶著一絲疲憊的沙啞，“‘冥燈’現世，魂寂之地異動……師父的卦象，沒有錯。”
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他緩步走近，在我麵前蹲下，沒有靠得太近，保持著一種謹慎的尊重。
“貧道玄塵，自青羊觀而來。”他看著我，語氣平靜，“循著‘冥燈’殘留的痕跡，追蹤至此。”
他指了指我懷裡的燈：“此物，名曰‘引魂燈’，亦稱‘冥燈’。非人間之物，乃幽冥之器，強留陽世，必引災殃。”他的目光又落回我臉上，帶著一絲探究，“而你……身魂俱損，卻與這冥燈氣機相連，近乎共生……你非其主，更像是……它的‘燈座’？”
燈座……
這個詞像一把冰冷的錐子，刺穿了我最後的自欺。原來，我連作為“祭品”徹底燃儘的資格都不完全，我成了這盞破燈苟延殘喘的……載體？基座？
我張了張嘴，依舊發不出聲音，隻能用儘最後力氣，扯出一個比哭還難看的表情。
玄塵似乎明白了我的狀況。他眉頭微蹙，沉吟片刻，從腰間解下一個小巧的玉瓶，倒出一顆龍眼大小、散發著淡淡清香的褐色藥丸。
“此乃‘凝魂丹’，或許能暫緩你魂體崩解之厄。”他將藥丸遞到我麵前，“但你需明白，此物治標不治本。你與冥燈牽連太深，燈不滅，你之殘魂終將被其徹底同化、吸儘，屆時……”
他沒有說下去，但意思不言而喻。屆時，我或許會變成一種比黑水村那些行屍走肉更詭異、更徹底的存在——一盞擁有殘存意識的、行走的“人形冥燈”。
我看著他手中的藥丸，又看了看懷裡的燈。生的渴望，與對那恐怖未來的恐懼，激烈交戰。
最終，求生的本能占據了上風。我顫抖著伸出手，接過了那顆藥丸，艱難地放入口中。藥丸入口即化，一股溫和的暖流散入四肢百骸，暫時壓下了那無處不在的魂魄碎裂感，帶來片刻虛假的安寧。
“多謝……”我用氣音嘶啞地道謝。
玄塵搖了搖頭，神色依舊凝重：“不必言謝。冥燈現世，非你一人之劫。此地不宜久留，你身上冥燈氣息雖因燈損而微弱，但時日一長，仍會吸引一些……不乾淨的東西，對此地生靈亦是隱患。”
他站起身，望向遠方沉沉的夜色：“貧道需尋一至陽至淨之地，嘗試布陣，看能否徹底淨化或封印此燈，或可……為你尋得一線渺茫生機。”
他看向我：“你……可願隨我同行？”
我看著這個突然出現的、唯一能看透我處境並願意伸出援手的人。他是希望嗎？還是另一段未知煎熬的開始？
我不知道。
但我已經沒有彆的選擇了。
我抱緊懷中冰冷的冥燈，用儘剛剛恢複的一絲力氣，扶著牆壁，再次掙紮著，站了起來。
玄塵沒有說話，隻是默默地在前麵引路，步伐不快，恰好能讓我勉強跟上。
月光將我們的影子拉得很長。一個背負長劍的年輕道人，一個抱著殘破冥燈、步履蹣跚的半死之人。
我們離開了那座小鎮，再次投入無邊的荒野與黑暗。
前方，是未知的淨化之地，是可能的解脫，還是更深的絕望？
我不知道。
我隻知道，我必須走下去。
帶著這盞不滅的冥燈，帶著這殘破的魂魄，帶著那隻有我能聽見的、來自無數湮滅之魂的永恒悲泣。
走向那或許存在，或許隻是幻影的……
儘頭。
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