他沒有立刻殺她。他在等待。等待什麼？等待她的喉嚨傷勢好轉？等待她徹底陷入絕望？還是等待……某個特定的“時候”？
“等你……徹底成為……未亡人……”
這句話如同魔咒，在她腦海中反複回響。
她猛地抬起頭，看向祠堂深處，那層層陰影中供奉著的、沈家列祖列宗的牌位。
陰河的傳說……血炬妖的習性……沈淵筆記中的記載……還有那怪物的話語……
一個模糊而恐怖的念頭，如同黑暗中滋生的毒菌，在她心中瘋狂蔓延。
她掙紮著爬起身，踉蹌著走到供奉牌位的長案前，借著微弱的燈光，目光掃過那些蒙塵的木質牌位。
然後，她的目光定格在長案最角落，一個不起眼的、似乎被刻意忽略的牌位上。
那不是沈家直係先祖的牌位，樣式古老，木質漆黑，上麵刻著的字跡因為年代久遠和汙損，已經模糊不清。但她依稀辨認出了幾個字：
“……陰河……守……”
以及旁邊一行更小的、幾乎被磨平的刻痕：
“……祀以未亡，鎮於……”
後麵的字，徹底看不清了。
祀以未亡？!
林晚照如遭雷擊，猛地後退一步，撞翻了身後的一個蒲團。
難道沈家祖上，與這陰河中的邪物，早有淵源？！所謂的“守”，是守護，還是……供奉？！“祀以未亡”，難道是用未亡人的血來祭祀？！
所以沈淵才會去研究那些傳說？所以他才會被引誘？所以那血炬妖才會找上他？！所以那怪物才會說“時候未到”，因為它，或者它背後的存在，在等待一個完整的祭祀循環？或者，在等待她這個沈家的媳婦，徹底符合“未亡人”的條件，成為最後、也是最合適的祭品？！
這座宅院，不僅僅是她的家，更可能是一個古老的祭祀場！而她，從一開始，就是被選中的祭品！
徹骨的冰寒，從腳底瞬間蔓延至頭頂。
她看向祠堂大門外無邊的黑暗，仿佛能看到那條墨綠色的、流淌著邪祟與死亡的陰河，正無聲地環繞著這座孤島般的宅院。
而那個腰纏血炬妖的亡夫，不過是這場古老而恐怖祭祀的執行者。
她被困在了這裡，無處可逃。
祠堂內的空氣仿佛凝固成了冰冷的琥珀，沉重地壓迫著林晚照的胸腔。那黑色牌位上的刻字，“祀以未亡”，像燒紅的烙鐵，燙在她的視網膜上，燙進她的靈魂深處。
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祭品。她一直是祭品。從嫁入沈家的那一刻起，或許更早，從她出生的那一刻起，她的命運就被標記了。沈淵的研究，他的“意外”，他的“歸來”，這一切都不是偶然，而是一個早已布置好的、冰冷殘酷的局！一個延續了不知多少代，用沈家媳婦的鮮血和生命獻祭給陰河邪物的局！
那怪物低語的“時候未到”，是在等待她這個“未亡人”的身份徹底坐實，等待她的恐懼和絕望發酵到極致，成為最“美味”的祭品？還是……在等待某個特定的時辰，某個與陰河、與月亮相關的古老契約時刻？
張家媳婦在睡夢中又不安地翻了個身，發出一聲模糊的呻吟，打斷了林晚照幾乎要撕裂理智的恐懼。她不能死在這裡，像張寡婦、像李家莊的王寡婦那樣，變成一具無人知曉的乾屍，成就那邪物的“滋養”！她必須知道更多！必須找到打破這詛咒的方法！
她的目光再次投向那漆黑的牌位，投向牌位後方，那被更濃重陰影籠罩的祠堂最深處。那裡，懸掛著一幅幅沈家先祖的畫像，年代久遠，絹布泛黃，畫像上的人物麵容模糊，唯有一雙雙眼睛，在油燈微弱的光線下，似乎正穿過漫長時光，冰冷地注視著她這個即將被獻祭的、最後的媳婦。
她踉蹌著走過去，不顧灰塵蛛網，一幅一幅地仔細查看。這些畫像大多穿著明清式樣的衣冠，神態威嚴或肅穆。直到她走到最角落裡，那裡懸掛的一幅畫像，裝裱最為古老，絹色幾乎變成深褐。
畫上是一個穿著類似前朝甚至更古老服飾的男人，麵容削瘦，眼神陰鷙，透著一股非正道的邪氣。他的雙手交疊置於身前，而在他交疊的雙手下方，腰腹的位置，畫像的顏料似乎因為刻意塗抹或者年代侵蝕，顯得格外深暗，形成了一圈模糊的、扭曲的陰影。
那陰影的形狀……林晚照的心跳漏了一拍——像極了纏繞在沈淵腰間的血炬妖！
她的目光下移，看向畫像下方的題跋。字跡大多剝落，但她勉強辨認出了幾個字：“……沈氏……守陰河……祀……安……”
守陰河！祀！
果然是守護，也是祭祀！沈家祖上，並非無辜，他們與這陰河邪物，有著肮臟的、用鮮血維係的契約！
她猛地伸手，想去觸碰那幅畫，想看得更清楚，指尖卻在觸及冰冷絹布的前一刻頓住。一股極其陰寒的氣息，順著那畫像彌漫開來，讓她指尖發麻。
就在這時，她眼角的餘光瞥見，畫像下方，供奉這張畫的石製基座側麵，似乎有一道不易察覺的縫隙。那不像是自然開裂，更像是……一道暗格！
求生的欲望壓過了對未知的恐懼。她蹲下身，用指甲，用那半截斷裂的玉簪，拚命摳挖那道縫隙。石屑簌簌落下，終於，“哢”一聲輕響，一塊薄薄的石板被她撬了開來！
暗格裡沒有金銀珠寶，隻有一本薄薄的、用某種動物皮鞣製而成的冊子，顏色暗黃，邊緣破損。冊子封麵上，用一種暗紅色的、仿佛乾涸血液書寫的字體，寫著四個扭曲的大字：
《陰河祀典》
林晚照的手顫抖著，翻開了這本散發著陳腐血腥和黴爛氣息的冊子。
裡麵的文字晦澀難懂，夾雜著許多詭異的符咒和圖樣。她強迫自己看下去，跳過那些祭祀的繁瑣步驟和讚頌邪神的譫妄之語，尋找關鍵的信息。
“……血炬，陰河之精，秉月華而生，嗜未亡人之血氣，尤以承祀之族婦為最……”
“……祀以未亡，可平河患，可得蔭佑，然需代代相繼，以血飼之，不得中斷，否則必遭反噬，闔族俱滅……”
“……共生之法，需引炬入體，以宿主精氣神飼之，宿主雖亡，形魄為炬所馭，形同行屍，然需持續以未亡人之血穩固其形，否則魄散形銷……”
“……至陰之時，月滿中天，河眼開啟，以承祀未亡人之心血，奉於河眼，可續契百年……”
一條條，一句句，如同最惡毒的詛咒，印證了她最深的恐懼。
沈家，為了所謂的“平河患”、“得蔭佑”，世代用自家媳婦——那些死了丈夫的“未亡人”——的鮮血和生命，祭祀這名為“血炬”的陰河妖物！而沈淵，她的夫君，恐怕早就知曉這一切，甚至可能主動參與了尋找和研究，最終引火燒身，成了被血炬妖寄生操控的“行屍”！他需要不斷獵殺其他未亡人，用她們的鮮血來維持自己這具皮囊不腐，同時，也是在為那個“至陰之時”最終獻祭她——這個名正言順的“承祀未亡人”——做準備！
那怪物不殺她，不是仁慈，而是因為她是主祭品，需要在特定的時刻，以特定的方式獻祭！
“至陰之時，月滿中天，河眼開啟……”下一次月圓之夜！就在幾天之後！
林晚照渾身冰冷，冊子從她顫抖的手中滑落。她癱坐在地，背靠著冰冷的石基，絕望如同冰冷的河水，滅頂而來。
怎麼辦？逃？這座宅院如同囚籠，外麵的人視她為瘋子、凶手，她能逃到哪裡？而且，那本《陰河祀典》中提到，承祀之族的未亡人，血脈中似乎已被打下標記，難以脫離陰河的範圍。
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反抗？她一個弱質女流，如何對抗那非人的邪物，對抗這延續了數百年的恐怖契約？
她的目光落在了那本掉落的《陰河祀典》上，落在了自己依舊疼痛的脖頸上，落在了那半截染血的玉簪上。
不，她不能放棄。
她重新撿起冊子，忍著惡心和恐懼，再次翻看。一定有弱點！任何邪物，任何契約，都一定有它的弱點！
她的目光停留在一頁描繪著某種儀式的簡陋圖樣上。那圖樣似乎是在展示如何中斷祭祀。畫麵中央是一個被捆綁的女子未亡人），旁邊站著一個手持利器的男子主持祭祀者？），而下方，那條代表血炬妖的扭曲線條，正試圖纏繞女子，卻被男子手中的利器散發出的一種光芒阻擋。圖樣旁邊有細小的注解，字跡更加潦草和模糊：
“……逆祀……需承祀之血……破其核心……或可……然凶險萬分……九死一生……”
承祀之血……破其核心……
林晚照的心臟猛地一跳。她的血？作為這一代被選中的祭品，她的血，或許也是打破這詛咒的關鍵？核心……是指血炬妖本身，還是指……那個所謂的“河眼”？
還有那“手持利器”的男子，他手中利器散發的光芒……那是什麼？
她的目光在祠堂內搜尋，最終，定格在供奉主位的那柄作為禮器的、早已鏽跡斑斑的青銅短劍上。劍身刻著模糊的雲雷紋，似乎與冊子中某個驅邪符咒的紋樣有幾分相似。
一個瘋狂而冒險的計劃，在她心中逐漸成形。
下一次月圓之夜，就是最終的時刻。要麼，她成為祭品，鮮血流儘，魂飛魄散；要麼，她賭上一切，逆天改命，破了這延續數百年的血祀！
她小心翼翼地收好《陰河祀典》和那半截玉簪，又將那柄青銅短劍從供桌上取下，用布包好，藏在自己鋪蓋之下。做完這一切，她幾乎虛脫，冷汗浸透了內衫。
天光微亮時，張家媳婦醒來，看到林晚照靠坐在牆邊，臉色蒼白如紙，眼神卻異常平靜，甚至帶著一種令人心悸的決絕。她不敢多問，隻是默默起身準備早飯。
白天，林晚照強迫自己進食，儘管喉嚨依舊疼痛，食物味同嚼蠟。她需要體力。她向張家媳婦比劃著，表示自己想洗澡，需要熱水。
趁著張家媳婦在灶間忙碌燒水的時候，林晚照悄悄溜出祠堂，再次來到地窖入口。她掀開木板，深吸一口冰冷的、帶著腐臭的空氣，走了下去。
地窖裡，那灘粘液和血汙依舊觸目驚心。她蹲下身，用那半截玉簪，小心翼翼地刮取了一些尚未完全乾涸的、暗紅色的血炬妖粘液，又撿起一小塊沾染了最多粘液和血汙的泥土，用從冊子上撕下的空白皮紙仔細包好。
她知道這很危險，這粘液是邪物的一部分，帶著它的氣息。但她需要了解它，甚至……利用它。
回到祠堂，她將收集到的東西深深藏匿。
接下來的兩天，林晚照表現得異常“順從”和“平靜”。她按時喝藥，安靜休息，不再試圖探查，也不再流露出過多的恐懼。她甚至對著張家媳婦，努力擠出一個虛弱的、安撫的笑容。
她在麻痹可能存在的監視，也在積蓄最後的力量。
月相逐漸豐盈，天空中的銀盤一日比一日更圓，更亮，灑下的清輝也一日比一日更冷，更不祥。空氣中的腥腐氣息似乎也隨著月圓之夜的臨近而愈發濃重。
林晚照能感覺到，潛藏在宅院陰影中的那個“東西”，也越來越躁動。偶爾在深夜，她能聽到極其細微的、濕漉漉的刮擦聲在祠堂外圍徘徊，但不再試圖進入。那是一種耐心的、殘忍的等待。
終於，到了月圓前夜。
林晚照將張家媳婦叫到身邊，用嘶啞的聲音，極其緩慢、清晰地說道：“明天……晚上……無論聽到什麼……看到什麼……都不要出來……躲在被子裡……活下去……”
張家媳婦驚恐地看著她，嘴唇哆嗦著，最終隻是用力點了點頭，眼淚無聲地流了下來。
這一夜，林晚照沒有合眼。她將青銅短劍磨得儘可能鋒利，儘管鏽跡難以完全去除。她反複回憶《陰河祀典》中那幅“逆祀”的圖樣和模糊的注解，設想著所有可能發生的狀況。
當東方的天際泛起第一絲魚肚白時，林晚照站起身。她換上了一身素淨的、便於活動的深色衣裙，將用布包好的青銅短劍緊緊綁在小腿上，那包著血炬妖粘液和血汙的皮紙包塞進懷裡，半截玉簪插回發間。
她走到祠堂門口，推開那扇掩著的門。
晨光熹微，庭院裡籠罩著一層薄霧，草木凝著露水，一切都顯得靜謐而不真實。
她知道，這是暴風雨來臨前最後的平靜。
今晚，月滿中天，陰河眼開。
eit用自己的血，燒穿這百年的黑暗。
她抬起頭，望向陰河的方向，目光冰冷而堅定。
她不再是被動的祭品。
今晚，她將是執劍的逆祀者。
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