林凡合上那本邊角卷曲、紙頁泛黃的《江淮異聞錄》，指腹無意識地摩挲著封麵上模糊的墨印。窗外，最後一抹殘陽正被青灰色的夜幕吞噬，研究室裡的燈還沒開，隻有電腦屏幕散發著幽幽冷光。
“紙魂客……”他低聲念出這三個字，嘴角牽起一絲無奈的弧度。書裡的描述活靈活現——形如人，卻是用百年古墓中的陪葬紙紮而成，麵無五官，腳步輕若無聲，常現身於月下無人的小道。傳聞它們能感應人的氣息，一旦跟隨，將如影隨形，直至把人引入陰間。每走過一處，空氣中彌漫出腐朽的紙香，仿佛亡靈的低語。
荒誕。這是林凡，一個受過嚴謹學術訓練的民俗學研究生，對此類鄉野怪談的第一反應。他研究這些，是為了解構其背後的民間心理與文化符號，而非相信它們真實存在。可偏偏，他的導師，陳秉淵教授，那位在學界德高望重、一向以理性著稱的老人，半個月前在一次田野調查歸來後，竟也開始神色凝重地提及這個詞。
“小林，柳河鎮那邊……可能真有我們不了解的東西。”陳教授當時捏著一枚色澤暗淡、邊緣沾著乾涸泥漬的古錢，眼神有些飄忽，“我找到了一些……不太一樣的紙紮殘片，工藝古老得嚇人，帶著一股……說不出的陰氣。特彆是，要小心‘紙魂客’的傳說，未必空穴來風。”
林凡隻當是老師年事已高，加之在偏僻之地奔波勞累，受了些當地人的影響。他接過教授遞來的一個牛皮紙信封，裡麵是幾張模糊的黑白照片，拍的是幾塊碎裂的、彩繪剝落的厚紙板，隱約能看出人形輪廓，以及幾張陳教授手繪的、位於鎮外荒山腳下的殘破古墓結構草圖。任務很明確：去一趟那個名叫柳河鎮的江南水鄉，核實一下這些資料，最好能帶回一些實物標本，作為他們正在編纂的《區域民俗誌·幽冥卷》的補充。
於是，他來了。
柳河鎮蜷縮在現代化浪潮遺忘的角落，白牆黛瓦，小橋流水，透著一股被時光浸泡得過於綿軟的靜謐。鎮上的居民對外來者保持著一種禮貌而疏離的態度，尤其是當林凡拿出那些紙紮殘片的照片和古墓草圖詢問時，那種戒備幾乎化為實質。
“後生仔，打聽這個做啥？”雜貨鋪的老掌櫃眯著眼，把照片推回來，像是碰到了什麼不潔之物，“老墳山那邊的破爛玩意兒，不吉利得很。”
茶館裡搖扇的老人說得更玄乎：“月娘娘掛梢頭的時候，莫往東邊小道上湊。那地方，不乾淨。以前有個走夜路的貨郎，就見過沒臉的白影子，跟著跟著，人就沒咧……”
林凡一一記錄，心下卻不以為然。在他看來，這無非是信息閉塞環境下，對未知和死亡的恐懼催生出的集體想象，再用代代相傳的怪談加以固化。那所謂的“腐朽紙香”，大概是黴變、植物腐爛以及某些特殊礦物混合的氣味。
幾天下來，實物沒找到，線索也寥寥。唯一讓他留心的，是鎮上唯一一家還在勉強經營傳統紙紮鋪子的李老頭。那鋪子陰暗潮濕，堆滿了花花綠綠的紙人紙馬，透著一股廉價的豔俗和揮之不去的陳舊紙張氣味。李老頭乾瘦得像一截枯柴，眼神渾濁，但對林凡拿去的殘片照片，卻表現出異樣的關注，甚至用手指那指甲縫裡滿是彩紙的碎屑）反複摩挲照片上紙片的邊緣。
“這手藝……老得很嘍，”他嘶啞地說，“不是咱們鎮上的路數。像是……墓裡待久了，沾了地氣，不一樣嘍。”他嘟囔著，卻沒再多說，隻是最後意味深長地瞥了林凡一眼，“年輕人，有些東西，不信，也彆去招惹。”
林凡隻道是故弄玄虛。
這天，他在鎮外荒僻的東邊山腳轉悠了一下午，對照草圖，勉強找到了那個幾乎被灌木藤蔓完全吞沒的古墓遺址。墓穴早已塌陷，隻剩一個黑黝黝的洞口，往外滲著陰濕的涼氣。他在周圍仔細搜尋，除了一些風化的碎石和泥塊，一無所獲。彆說完整的紙紮，連像樣的殘片都沒找到。
天色就在這不甘心的搜尋中徹底沉了下來。烏雲不知何時聚攏，吞沒了星月，四下裡黑得濃稠，隻有手電筒的光柱在黑暗中劈開一道搖曳的路徑。風穿過荒草和光禿禿的枝椏，發出嗚嗚咽咽的聲響。
看來隻能無功而返了。林凡歎了口氣，收拾好工具包，深一腳淺一腳地往回走。來時的小路在黑暗中變得模糊難辨，他隻能憑著大致的方向感摸索前行。也不知走了多久，周圍的環境依舊陌生，他心頭漸漸湧上一股焦躁——迷路了。
就在這時，雲層似乎薄了一些，一彎慘白的月亮掙紮著露出臉來，清冷的光輝勉強照亮了前方。一條狹窄的、布滿碎石和荒草的小徑，蜿蜒著通向更深的黑暗。是這裡嗎？他有些不確定。
他停下腳步，打算拿出手機看看定位雖然在這荒山野嶺，信號時斷時續），卻猛地頓住了。
一股極淡，卻絕不容錯辨的氣味，鑽入了他的鼻腔。
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那不是山中常見的泥土腥氣、植物腐爛味，也不是動物糞便的氣息。那是一種……乾燥的、帶著灰塵感的腐朽味道，隱隱又夾雜著一絲詭異的、類似陳年寺廟裡香火般的微弱甜意，令人喉頭發緊。
腐朽的紙香。
林凡的心臟驟然漏跳了一拍。《江淮異聞錄》裡的字句不受控製地蹦入腦海。他猛地搖了搖頭，試圖驅散這荒謬的聯想。是錯覺吧？或者是附近有什麼特殊的植物？或者是……那荒廢古墓裡散發出的陳腐氣息？
他強迫自己冷靜，側耳細聽。除了風聲，萬籟俱寂。太靜了，連蟲鳴都消失了。
他深吸一口氣，繼續往前走，腳步不自覺地加快。那若有若無的紙香味，似乎始終縈繞在鼻端，甩脫不掉。
走了約莫一炷香的功夫，前方出現了一個三岔路口。借著朦朧的月光，他隱約看到路口中央的地麵上，似乎立著個什麼東西。白色的，人形？
手電光猛地照射過去。
嗡——
林凡的腦子像是被重錘砸中，瞬間一片空白。
那是一個紙人。
約莫孩童高低，做工粗糙，是用一種厚厚的、泛黃發脆的紙張糊成的。形態依稀是古裝童子的模樣，穿著紙糊的彩衣，顏色在月光和手電光下顯得詭異而斑駁。它的臉上，沒有眼睛，沒有鼻子，沒有嘴巴。
一片光滑的、空白的泛黃紙麵。
一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，林凡的四肢瞬間冰涼。紙魂客？！不，不可能！這一定是哪個村民丟棄的廢舊紙紮，或者是……某種惡作劇！
他死死盯著那個紙人，手電光顫抖著在它空白的臉上晃動。它靜靜地立在路口中央，仿佛亙古就在那裡。
然後，毫無征兆地，在那片本該空無一物的臉上，林凡感覺到了一種“注視”。
沒有眼睛，卻分明有視線落在身上。
緊接著，更讓他頭皮炸裂的事情發生了。
那紙人，極其輕微地，動了一下。
不是被風吹動的那種搖晃，而是某種……源自其內部的、極其細微的調整。它那紙糊的、僵硬的手臂，似乎極其緩慢地，向上抬起了一個難以察覺的角度。
像是在……招手。
“嗬……”林凡倒抽一口冷氣，連連後退，腳下被碎石一絆，險些摔倒。他猛地轉過身，再也顧不得辨彆方向，腦子裡隻有一個念頭——跑！
他沿著來時的路他希望是來時的路）發足狂奔，耳邊是呼嘯的風聲和自己粗重如破風箱般的喘息。肺葉火辣辣地疼，心臟瘋狂擂動著胸腔，幾乎要跳出來。他不敢回頭，拚命地跑，恨不得爹媽多生兩條腿。
也不知跑了多久，直到力氣耗儘，速度慢了下來，他才扶著旁邊一棵粗糙的樹乾，彎下腰，大口大口地喘氣。冷汗早已浸透了他的後背，山風一吹，冷得他直打哆嗦。
應該……甩掉了吧？那種東西，怎麼可能真的存在……
他強迫自己慢慢直起身，小心翼翼地，回頭望去。
身後的小路空蕩蕩的，月光清冷，荒草萋萋。沒有任何紙人的蹤影。
他長長舒了口氣，一股虛脫感襲來。果然是看錯了，自己嚇自己……民俗研究做多了，容易疑神疑鬼。
他苦笑著搖搖頭，抬手抹了一把臉上的冷汗，準備辨認一下現在的位置。
目光無意間掃過前方。
就在他正前方，大約十幾步遠的一叢半人高的荒草旁。
那個麵無五官的泛黃紙人，靜靜地站在那裡。
空白的臉，正對著他。
它是什麼時候跑到前麵來的？！
林凡渾身的血液仿佛瞬間凍結，瞳孔急劇收縮。極致的恐懼攫住了他，讓他連驚叫都發不出聲。他眼睜睜地看著，那紙人空白的臉上，似乎掠過一絲極其詭異的“笑意”——儘管它根本沒有嘴。
然後，它再次，緩緩地，抬起了那隻紙糊的手臂，朝他招了招。
這一次，動作清晰無比。
跑！
林凡爆發出前所未有的力量，再次轉身狂奔。這一次，他完全失去了方向感，像一隻無頭蒼蠅，在黑暗的荒山小徑上左衝右突。他被荊棘劃破了手臂和臉頰，卻感覺不到疼痛，被石塊絆倒了無數次，又立刻手腳並用地爬起來繼續跑。
恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞住他的心臟，越收越緊。
終於，他再一次力竭，踉蹌著撲倒在一棵老槐樹下。他趴在地上，貪婪地呼吸著冰冷的空氣，肺裡像是著了火，全身的肌肉都在不受控製地顫抖。
他抬起頭，絕望地向前方看去。
月光下，那條仿佛永無止境的小路前方，那個白色的、泛黃的紙人，依舊靜靜地立在十幾步外。
一模一樣的位置。一模一樣的姿勢。
林凡癱軟在地，一股冰冷的絕望徹底淹沒了他。他明白了，他根本逃不掉。無論他怎麼跑，最終都會回到原點，回到這個紙人的麵前。
鬼打牆……這就是鬼打牆……
就在這無邊的恐懼和絕望中，林凡的瞳孔猛地一縮。
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他注意到，紙人那隻一直垂著的另一隻手，不知何時，不再是空著的。
那隻手上，多了一樣東西。
一盞燈籠。
白紙糊成的，橢圓形的燈籠。樣式古樸，像極了舊時引魂用的白燈籠。
燈籠裡，沒有燭火，卻幽幽地、自顧自地亮著一團慘白慘白的光。
那光暈冰冷，照亮了燈籠的紙麵。
林凡的呼吸徹底停滯了，眼睛瞪得幾乎裂開。
在那慘白的光暈中，燈籠的紙麵上，正有淡淡的墨跡，如同浸水的血痕，一絲絲、一縷縷地浮現出來。
那墨跡蜿蜒、凝聚，逐漸勾勒出兩個清晰的字跡——
林、凡。
是他的名字。
他的大名，工工整整，以一種古老而詭異的筆觸，印在了那盞引魂的白燈籠之上。
“不……不——！”一聲淒厲的、不似人聲的尖叫，終於衝破了林凡喉頭的封鎖，在死寂的荒山月夜下，絕望地回蕩開來。
燈籠上的名字，像燒紅的烙鐵，燙在林凡的視網膜上，燙在他的靈魂深處。那慘白的光，那墨跡淋漓的兩個字，抽乾了他最後一絲氣力，也掐滅了他喉頭那聲不成調的尖叫。他癱在冰冷的泥地上，背靠著粗糙的槐樹皮，隻能徒勞地張大嘴，發出“嗬嗬”的、破風箱般的氣音。
跑？往哪裡跑？
那麵無五官的紙人，就立在十幾步外，一動不動。慘白的月光勾勒出它僵硬詭異的輪廓，那盞寫著“林凡”二字的白燈籠，在它手中散發著恒定不變的、死氣沉沉的光暈。沒有風，燈籠卻仿佛在微微搖曳，帶動著光影在他名字的筆畫上詭異地流動。
空氣裡那股腐朽的紙香，更濃了。不再是若有若無的暗示，而是變成了粘稠的、無處不在的實質，鑽進他的鼻腔，糊住他的氣管，帶著陳年墓穴的陰冷和塵埃的味道，還有那絲揮之不去的、令人作嘔的甜膩。
時間仿佛凝固了。恐懼像冰水，從他頭頂澆下，凍結了血液，僵化了四肢。他死死盯著那個紙人，盯著那盞燈籠，眼球因為長時間不敢眨動而乾澀刺痛，布滿血絲。
它要做什麼？就這樣站著，直到他瘋掉？還是……會走過來？
不知過了多久，也許隻是一瞬，也許是永恒。那紙人空白的臉部，似乎……微微轉向了他。明明沒有眼睛，林凡卻清晰地感覺到，那“視線”落在了自己因恐懼而扭曲的臉上。
然後，它動了。
不是行走，更像是……飄移。雙腳如果那紙糊的筒狀物能算作腳）根本沒有彎曲的動作，整個孩童大小的紙軀，就那樣平穩地、無聲無息地，朝著他滑了過來。
沒有腳步聲，隻有紙張摩擦的極細微的“窸窣”聲，混在那股濃鬱的紙香裡，像是無數亡靈在耳邊竊竊私語。
林凡的膀胱一陣失控的脹痛，求生本能終於壓倒了僵直。他猛地從地上彈起，不顧一切地再次轉身，朝著與紙人相反的方向，沒命地狂奔！
這一次，他甚至失去了思考的能力，大腦一片空白，隻剩下奔跑的本能。他衝進更深的黑暗，衝過糾纏的灌木，荊棘撕扯著他的衣褲和皮肉，留下火辣辣的刺痛。他摔倒，爬起，再摔倒，再爬起，泥漿和草屑沾滿了全身，狼狽得像一條喪家之犬。
他不敢回頭，拚命地跑，肺部像要炸開，心臟狂跳得幾乎要從喉嚨裡嘔出來。
然而，那股腐朽的紙香，如影隨形。
無論他跑得多快，拐過多少個彎，那股味道始終縈繞在鼻端，不增不減。那細微的“窸窣”聲，也仿佛永遠跟在身後不遠不近的地方，不緊不慢。
絕望如同沼澤底的淤泥，一點點將他吞噬。
終於，他再一次力竭，撲倒在一片相對開闊的草地上。他趴在地上，劇烈地咳嗽著，嘔出的隻有酸水和恐懼。汗水、泥水、還有不知是淚是血的水漬模糊了他的視線。
他艱難地抬起頭。
前方，月光如水銀瀉地，照亮了熟悉的景致——那棵歪脖子老槐樹，樹下空無一人，不，空無一“物”。
紙人不見了？燈籠也不見了？
一絲微弱的、不切實際的希望剛要從心底冒出，下一秒就被徹底碾碎。
他的目光，不由自主地，緩緩轉向自己的左側。
就在他身側，不足三步遠的地方。
那個泛黃的紙人，靜靜地立在那裡。空白的臉，正對著他。而那盞寫著“林凡”的白燈籠，就提在它紙糊的手中，慘白的光，幾乎要映到他臉上。
它什麼時候到的身邊？！這麼近！
林凡渾身的汗毛倒豎，一股寒氣從腳底板直衝頭頂。他連滾帶爬地向後蹭去，直到後背抵住一塊冰冷的岩石，退無可退。
紙人沒有繼續逼近。它隻是那樣“站”著，“看”著他。空白的臉在燈籠的光和月光的交織下，反射著一種非人質的、光滑的冷硬。
然後，林凡看到，紙人那隻空著的手，極其緩慢地抬了起來。
不是招手。
那紙糊的手指勉強能看出指節的輪廓），指向了一個方向。
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林凡順著那方向望去。那是荒山更深處的黑暗，林木更加茂密，連月光都難以穿透。
它……在指路？
去陰間的路嗎？
林凡牙齒咯咯打顫，緊緊靠著岩石，拚命搖頭。