幾乎就在同時，樓梯方向傳來了輕微的腳步聲。
不是掌櫃那種遲緩、拖遝的步子，而是另一種……更輕、更飄忽，帶著一種濕漉漉粘膩感的腳步聲。
啪嗒……啪嗒……
聲音很慢，正從樓下上來。
殷離的心臟瞬間提到了嗓子眼。她閃電般縮回房間，隻將門拉開一條極細的縫隙，屏住呼吸，向外窺視。
走廊依舊黑暗。但那腳步聲越來越近，伴隨著一種奇怪的、像是很多條濕毛巾被拖行的聲音。
終於，一個模糊的輪廓出現在樓梯口，緩緩挪入走廊。
借著從門縫透出的、房間內油燈那一點微光，殷離看清了那東西。
那根本不能稱之為“人”。
它全身籠罩在一層薄薄的血色水汽中，身形佝僂，四肢以一種極不自然的角度扭曲著，皮膚……或者說那層覆蓋物，是某種暗紅色的、半透明的、如同被剝了皮又浸泡在血水中的肌肉組織，還在往下滴落著粘稠的、暗紅色的液體。它沒有明顯的五官，隻在應該是臉的位置，有一片不斷蠕動、凹陷的模糊區域。
它移動得很慢，每一步都似乎很艱難，在地上留下蜿蜒的、濕漉漉的血痕。那“啪嗒”聲，正是它身體滴落的液體和腳如果那能稱之為腳的話）踩在木板上的聲音。
它……是從血霧裡來的？還是從……床下的棺材裡爬出來的那個？
殷離死死捂住自己的嘴，不敢發出一點聲音，連呼吸都幾乎停止。她能感覺到自己全身的血液都在倒流，四肢冰冷麻木。
那東西沿著走廊，緩慢地、毫無目的地移動著。它經過殷離的房門時，似乎停頓了一下，那顆蠕動著的、沒有麵孔的“頭”，朝著門縫的方向微微偏了偏。
一瞬間，殷離感覺一股冰冷的、充滿惡意的視線穿透了門板，落在了自己身上。那是一種純粹的、對生命的憎恨和渴望。
她幾乎要控製不住尖叫出來。
好在，那東西隻是停頓了短短一瞬，便繼續向前挪動，最終消失在了走廊另一端的黑暗中。那濕漉漉的腳步聲和拖行聲，也逐漸遠去，直至完全聽不見。
殷離癱軟在地，後背早已被冷汗浸透，心臟狂跳得幾乎要炸開。
那是什麼鬼東西？！
這就是冊子裡記錄的、從血霧裡進來的“它們”？這就是掌櫃用活人喂養的“它”？
不，不對。感覺不對。冊子裡提到“它從棺材裡爬出來”，而剛才那個東西，雖然恐怖，但似乎缺少某種……“核心”的感覺？更像是一個被驅使的、殘缺的造物。
真正的“它”，或許更可怕。
而且，剛才那個東西，似乎是在……尋找什麼？
殷離猛地想起掌櫃的話——“它在找它的身體”。
難道剛才那個血淋淋的怪物，並不是完整的“它”，而隻是“它”的一部分？或者說是被“它”操控的傀儡？真正的“它”，失去了身體，所以需要尋找？而客棧，或者說這口棺材，是它回歸的坐標？
無數的疑問和更深的恐懼交織在一起，幾乎要將殷離的理智絞碎。
她不能再等了。必須趁現在，趁著那怪物離開，趁著掌櫃可能還沒察覺，立刻逃走！
她深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。輕輕拉開房門，走廊空無一物，隻有遠處那怪物留下的、尚未乾涸的血痕，在黑暗中散發著微光，指向未知的深處。
她躡手躡腳地走出房間，反手輕輕帶上門，然後朝著與怪物消失相反的方向——通往大堂的樓梯，一步步挪去。
每一步都踩在心臟上。樓梯的木板在她腳下發出輕微的呻吟，在這死寂的環境裡顯得格外響亮。她緊緊盯著樓梯下方那片黑暗，耳朵豎起來，捕捉著任何一絲異常的聲響。
終於，她下到了樓梯拐角。再往下幾步，就是大堂了。
她停下腳步，伏低身體，小心翼翼地探出頭，向下望去。
大堂裡，那盞油燈還放在櫃台上，火苗依舊微弱地跳動著。
掌櫃的並不在櫃台後麵。
然而，就在油燈旁邊，殷離看到了令她頭皮發麻的一幕——
櫃台光滑的木質台麵上，不知何時，多出了一灘粘稠的、暗紅色的液體，正沿著櫃台邊緣，一滴一滴地，緩慢地往下淌落。那顏色，那質地，和床底滲出的、還有剛才那怪物身上滴落的，一模一樣。
而在那灘液體旁邊，散落著幾縷熟悉的、沾染著血跡的破爛布條。
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掌櫃的……他去哪了？
他和那個怪物……接觸過了？還是……
殷離不敢再想下去。她知道自己必須穿過大堂，才能到達客棧的大門。
她咬緊牙關，將全身的感官提升到極致，像一隻受驚的貓，踮著腳尖，一步一步，走下最後幾級台階，踏入了空曠死寂的大堂。
冰冷的氣息包裹上來。空氣裡彌漫著更濃的血腥味。
她緊貼著牆壁，避開中央那片開闊區域，眼睛死死盯著不遠處那扇緊閉的、通往自由的大門。
就在她移動到距離大門還有一半路程時——
“吱呀——”
一聲輕微卻清晰無比的木軸轉動聲，從她身後，樓梯上方，她剛剛離開的那間客房方向，傳了下來。
殷離的血液瞬間凍結。
她僵硬地、一點一點地回過頭。
隻見二樓她房間的那扇門，不知何時，竟然自己……緩緩地打開了一道漆黑的縫隙。
仿佛有一雙看不見的眼睛，正從那縫隙後麵，靜靜地注視著她。
那扇門扉洞開的黑暗，比大堂裡任何陰影都要濃重，像一隻蹲伏巨獸的喉嚨。殷離的脊背瞬間繃緊，冷汗浸透的衣衫緊貼皮膚，帶來一陣陣冰涼的戰栗。她能感覺到，有什麼東西正從那個方向“看”著她，那視線黏稠、冰冷，充滿了非人的惡意。
不能回頭！絕對不能！
求生的本能壓倒了回頭確認的衝動，她像一隻受驚的鹿，猛地扭回頭，不顧一切地撲向近在咫尺的客棧大門。手指觸碰到冰冷粗糙的木門板，用力一推——
門紋絲不動。
她心裡咯噔一下，雙手並用，使出全身力氣再次猛推，門板發出沉悶的撞擊聲，卻依舊緊閉。借著從門縫透入的、被血霧染得詭異的微光，她看到了——一道粗重的橫木門閂，從外麵牢牢地將門鎖死了！
從外麵閂上的？是那個掌櫃！他早就料到她可能會逃！
絕望如同冰水，瞬間淹沒了她。前門不通，後門呢？廚房或者彆的什麼地方一定有後門！
她轉身，目光急速掃過大堂。櫃台後的那灘血水和布條刺目驚心，樓梯上方那扇敞開的房門如同嘲諷。她必須儘快找到其他出口！
就在這時，一陣細微的、濕漉漉的拖遝聲，再次從二樓走廊傳來。
啪嗒…啪嗒…
伴隨著一種令人牙酸的、仿佛骨骼在錯位摩擦的“哢哢”聲。
它又來了！而且，聲音似乎……不止一個？
殷離的心臟幾乎要衝破胸腔。她不能再待在這開闊的大堂裡！她的目光鎖定在櫃台側麵，那裡有一道低矮的、不起眼的木門，像是通往儲藏室或者後廚。
幾乎是連滾爬爬，她衝了過去，一把拉開那扇虛掩的木門，閃身鑽了進去，反手將門輕輕帶上，隻留下一道極細的縫隙，用於觀察外麵。
門內是一片更深的黑暗，空氣裡彌漫著陳年食物腐敗、草藥乾枯以及某種……類似醃製物的酸腐氣味，但奇怪的是，這股味道似乎隱隱壓製了那無處不在的血腥氣。這裡似乎是廚房兼儲藏室，空間比想象中大，靠牆立著布滿汙垢的碗櫃，角落裡堆著麻袋，隱約能看到灶台的輪廓。
她屏住呼吸，將眼睛湊近門縫。
大堂裡，油燈的光暈邊緣，第一個扭曲的血色身影緩緩挪下了樓梯。正是她之前見過的那個“剝皮”怪物，它滴落的粘稠液體在身後拖出一道長長的、反光的痕跡。
緊接著，第二個身影出現了。
這一個，形態略有不同。它的“身體”更加破碎，像是被強行拚湊在一起，一條手臂以詭異的角度反折著，行走時拖著一截疑似腸道的、暗紅色的組織，在地上摩擦出令人毛骨悚然的聲響。它的頭部輪廓更模糊，蠕動的頻率更快，散發出一種更加狂躁的氣息。
兩個怪物下到大堂，並沒有立刻行動，而是停滯在原地，那顆不斷蠕動的、沒有五官的“頭部”微微轉動著，似乎在感知著什麼。
它們在找她。
殷離連吞咽口水的動作都不敢做，生怕一絲微小的聲響就會暴露自己的位置。
突然，那個拖著腸道的怪物猛地轉向了她藏身的廚房方向！它那團蠕動的麵部組織劇烈地起伏了一下，發出一聲低沉、含混、如同溺水者喉嚨裡滾動的嗬嗬聲。
被發現了？！
殷離渾身一僵，下意識地後退，後背撞上了一個冰冷堅硬的東西，發出“咚”的一聲輕響。
聲音不大，但在死寂的環境中，卻如同驚雷。
大堂裡的兩個怪物瞬間動了！它們不再緩慢拖遝，而是以一種與其形態極不相符的、帶著某種液體噴濺聲的迅猛速度，直撲廚房木門！
“砰！”
木門被一股巨大的力量撞擊，發出劇烈的搖晃，門板上瞬間出現了細密的裂紋。灰塵和木屑簌簌落下。
“嗬……嗬……”
怪異的低吼和濕漉漉的抓撓聲隔著門板傳來，令人頭皮發麻。那扇薄薄的木門，根本撐不了多久！
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殷離驚惶四顧，這廚房是個死胡同！除了她進來的這扇門，隻有高處一個小得連孩子都鑽不出去的透氣窗，以及……灶台旁邊，一個被幾個空麻袋半掩著的、通往地下的方形洞口？
地窖！
幾乎是本能驅使，她衝了過去，扒開那些散發著黴味的麻袋，一個黑黢黢的、通往地下的入口暴露出來。一股更濃烈的、混合著泥土、腐殖質和某種奇異草藥的味道湧了上來，其中似乎還夾雜著一絲極淡的、與這恐怖環境格格不入的……檀香？
來不及細想，身後廚房門破裂的聲音越來越密集！
她毫不猶豫，摸索著冰冷的土階，迅速向下鑽去。進入地窖的瞬間，她反手將旁邊一塊沉重的、似乎是用來蓋住洞口的木板拖了過來，勉強擋住了大部分入口。
地窖裡一片漆黑，伸手不見五指。她靠在冰冷的土壁上，大口喘息著，心臟跳得像要炸開。頭頂上方，傳來木門被徹底撞碎的轟響，以及怪物進入廚房後，那令人不安的徘徊聲和低吼。
它們暫時沒有發現這個地窖入口？還是說，它們對這裡有所顧忌？
殷離不敢動彈，在絕對的黑暗中，聽覺和嗅覺變得異常敏銳。她能聽到自己粗重的呼吸，能聞到地窖裡複雜的氣味——泥土的腥氣，草藥乾枯後的苦澀，那絲若有若無的檀香，以及……一股極其微弱的、仿佛來自地層深處的、帶著鐵鏽味的悸動。
等等，悸動？
她屏住呼吸，仔細感受。不是聲音，而是一種……震動？非常微弱，像是某種巨大生物緩慢的心跳，通過土地傳導上來。
這地窖下麵，還有什麼？
她的眼睛開始逐漸適應黑暗，勉強能分辨出地窖的輪廓。空間不大，四周堆放著一些壇壇罐罐，還有成捆的、不知名的乾枯草藥懸掛在梁上。而在她前方不遠處，靠著牆壁，似乎有一個低矮的土台，上麵擺放著什麼東西，那絲檀香味，似乎就是從那裡傳來的。
她摸索著，小心翼翼地靠近。
土台上，放著一個巴掌大小的、黑乎乎的木雕神像。神像的造型極其古怪，非佛非道，麵目模糊不清，透著一股原始的、野蠻的氣息。神像麵前，放著一個小香爐，裡麵積滿了香灰，三根早已熄滅的、殘存著小半截的線香插在其中。那檀香味，就是從這裡散發出來的。
而在神像和香爐旁邊，還散落著幾件東西——一枚邊緣磨損嚴重的銅錢，一綹用紅繩係著的、乾枯打結的頭發，還有一小堆白色的、像是某種小動物骨骼磨成的粉末。
這是……某種祭祀的布置？鎮壓？還是供奉？
聯想到掌櫃那詭異的行為，床下滲血的棺材，以及外麵那些血霧中的怪物，殷離心中寒意更盛。這個地窖，這個神像，恐怕和客棧的詭異脫不了乾係。
“咚…咚…”
那來自地底深處的、帶著鐵鏽味的悸動，似乎清晰了一點點。它仿佛與神像之間存在著某種聯係，隨著那微弱“心跳”的節奏，神像周圍空氣的溫度，似乎也在發生著極其細微的冷熱變化。
就在這時，頭頂上方的徘徊聲和低吼突然停止了。
地窖入口的木板邊緣，縫隙裡透入的微光被什麼陰影擋住了。
緊接著，一種冰冷的、帶著濃鬱血腥氣的“感知”，如同無形的觸手，緩緩探入了地窖，掃過每一個角落。
殷離瞬間僵住，連呼吸都停止了。她能感覺到那股充滿惡意的“視線”在她身上掠過，帶著一種貪婪的探尋，最終，停留在了她懷中——那本染血的冊子所在的位置。
它們……是被這本冊子吸引來的？還是說，冊子上殘留的、前任主人的氣息，或者記錄的內容本身，對它們有著特殊的意義？
那股冰冷的感知在她懷裡的冊子上盤旋了片刻，似乎有些猶豫，又帶著某種渴望。最終，它緩緩退去了。陰影從縫隙處移開，沉重的腳步聲和拖遝聲逐漸遠離，伴隨著一陣令人不安的、像是咀嚼又像是吮吸的細微聲響，怪物們似乎離開了廚房。
地窖裡恢複了死寂，隻剩下殷離狂亂的心跳和那來自地底的、持續不斷的微弱悸動。
她癱軟在地，冷汗已經將裡衣完全浸透。剛才那一瞬間，她真切地感受到了死亡的觸摸。
暫時安全了。但能安全多久？
她必須弄清楚這地窖的秘密，弄清楚掌櫃的、棺材、血霧怪物以及這地底悸動之間的聯係。否則，她永遠找不到生路。
她的目光再次落在那尊詭異的神像上。
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