濃霧漫過窗欞時，我正在給打字機換色帶。黃銅齒輪咬合的哢嗒聲突然被急促的拍門聲打斷，隔壁鐘樓報時的轟鳴裹挾著雨水砸在石板路上，像是某種古老的倒計時。
艾登先生！女人的尖叫穿透濃霧，我是克萊爾·霍克......
我抓起油燈衝向玄關時，羊毛拖鞋踩碎了滿地月光。開門瞬間，潮濕的霧氣湧進來，裹著克萊爾墨綠色絲綢睡袍上的鳶尾花香。她左手緊攥的鉑金包正在滴水，在橡木地板上洇出一朵詭異的銀蓮花。
亞瑟他......她忽然捂住嘴，蒼白的臉在燈光下像張薄紙，他昨天說要去送新標本，可現在......
我注意到她無名指上的婚戒歪斜著，像被強行摘下的。這種細節往往藏著關鍵線索，就像上周處理的鑽石失竊案，女仆把寶石藏在鞋跟夾層裡。
方便進去談嗎？我側身讓出通道，目光掃過她身後霧氣繚繞的街道。三步外的路燈柱下閃過一抹灰色人影，那件風衣的下擺像蝙蝠翅膀般收攏在陰影裡。
克萊爾的公寓彌漫著潮濕的黴味，壁爐架上擺著亞瑟的黑白照片。鏡框邊緣殘留著乾涸的淚痕，與我記憶中那個總愛開玩笑的植物學家判若兩人。七年前在亞馬遜雨林見過他一麵，當時他正跪在變異王蓮旁記錄數據，背後是被軍用直升機掃射過的焦土。
這是他的工作日誌。克萊爾遞來的皮質筆記本帶著皮革特有的酸味，最後一頁停駐在9月29日：完成銀蓮花標本，需送自然曆史博物館。
我翻動紙張時聽到細微的脆響，某頁邊緣似乎被撕扯過。突然注意到右下角的鉛筆劃痕組成奇怪符號，像某種加密代碼。職業習慣驅使我抽出放大鏡，光線穿過鏡片時，那些淩亂的線條竟構成摩爾斯電碼。
倉庫...午夜...我輕聲念出聲，抬頭看見克萊爾瞳孔驟然收縮。這時窗外傳來汽車急刹車的聲音，輪胎摩擦地麵迸出火星，仿佛有人故意製造聲響轉移注意力。
我們得去現場。我合上筆記本塞進公文包，順手將黃銅懷表揣進口袋。這是師父留下的遺物，表蓋內側刻著的forydearestjaes在油燈下泛著微光。七年前那個暴雨夜，師父就是攥著這塊表走進雨林，再也沒能回來。
霧中倉庫
泰晤士河的潮汐聲在午夜格外清晰，鏽蝕的鐵門在我推開時發出令人牙酸的呻吟。露西舉著手電筒跟在我身後，她剪短的頭發在霧氣中根根豎起，活像個行走的刺蝟。
血跡。她突然停下腳步，強光打到牆角暗紅斑塊，而且是噴濺型。法醫出身的助手總能注意到最細微的異常，就像上次在煤氣爆炸案中，她通過牆麵的硫磺結晶鎖定凶手使用的爆竹型號。
順著血跡前行，亞瑟的屍體蜷縮在木箱堆成的迷宮中央。他穿著米色風衣，胸口插著把鍍銀拆信刀，刀柄纏繞著褪色的絲質蝴蝶結——和我記憶中師父書房抽屜裡的藏品一模一樣。
刀上有死者的指紋。露西戴上手套翻轉刀刃，但傷口角度不對。她突然舉起手電筒照向天花板，看那裡。
數十個標本箱在橫梁上搖搖欲墜，其中一個角落滲出暗紅色汙漬。我爬上梯子查看，發現木箱內側刻著王蓮的紋路，混合著某種酸性物質灼燒的痕跡。突然聽見腳下傳來異響，低頭隻見亞瑟的襯衫紐扣正懸在半空，係著根看不見的魚線。
有人布置過現場。我剪斷絲線，紐扣落在掌心，而且刻意引導我們看到拆信刀。
這時露西突然抓住我手腕，她的指尖冰涼：看日誌。她調出手電筒照亮亞瑟的筆記本，缺失的最後兩頁用摩爾斯電碼寫著：倉庫，午夜，帶王蓮樣本，他要真相。
霧氣不知何時變得粘稠起來，帶著某種腥甜氣息。當我們轉身時，整條走廊的應急燈同時熄滅。黑暗中隻有懷表的嘀嗒聲清晰可聞，表盤映出兩張蒼白的臉，而我分明看見師父的身影在霧中一閃而過。
血色真相
高壓電閘重新閉合的瞬間，我本能地撲向露西。子彈擦過耳畔，在牆上激起火星。持槍者戴著黑色滑雪麵罩，風衣領口彆著枚銀蓮花胸針，與我剛才在克萊爾公寓見過的款式相同。
遊戲才剛開始。麵具人甩出催淚瓦斯彈，煙霧中隱約傳來金屬碰撞聲。我護著露西滾進標本箱堆，感覺有什麼東西抵住了後腰——是師父的拆信刀。
交出日誌！麵具人逼近時，我瞥見他腰間懸掛的懷表鏈，末端墜著個青銅齒輪。這個設計獨特的飾品讓我想起師父書房裡那隻永遠停在315的黃銅懷表，表蓋內側同樣刻著forydearestjaes。
千鈞一發之際，倉庫外傳來警笛聲。麵具人將拆信刀釘入亞瑟的屍身，刀柄刻著納粹萬字標記。當他躍窗逃跑時，我注意到他左腿微跛，這與七年前雨林大火中失蹤的溫特家族次子特征吻合。
等等！我追到窗邊，隻來得及抓住半枚銀蓮花胸針。月光下花瓣泛著詭異的銀灰色，與克萊爾帶來的那枚截然不同。更令我震驚的是，花瓣背麵刻著極小的字母。
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回到事務所時，晨光正刺破濃霧。露西將亞瑟的日誌攤在桌上，缺失的頁麵拚湊出驚人真相：原來七年前師父在亞馬遜發現的並非普通王蓮，而是能溶解人體組織的劇毒變異種。溫特家族為掩蓋真相，不僅殺害了參與研究的哈德森警探，還將罪名嫁禍給師父。
所以他們殺了亞瑟滅口？露西的聲音在顫抖，她哥哥正是夜鶯計劃的犧牲品，但動機是什麼？
我摩挲著胸針上的，突然想起師父臨終前說的最後一句話：永遠彆讓王蓮的秘密重見天日。這時電話鈴聲響起，聽筒裡傳來沙啞的男聲：想知道你師父是怎麼死的嗎？明晚九點，貝克街221b地下室。
掛斷電話時，懷表恰好指向315。我望著窗外逐漸散去的霧靄，知道這場跨越十年的真相追逐，終於迎來了新的樂章。
當艾登踏入貝克街221b地下室的瞬間，寒意順著脊梁骨攀升。牆角的老式放映機正在運轉，斑駁的銀幕上閃現出1976年亞馬遜雨林的畫麵——年輕的師父跪在變異王蓮旁，背後站著手持火焰噴射器的黑影。
歡迎來到真相的絞刑架。溫特的聲音從投影儀後方傳來，他手中的拆信刀折射出瘮人寒光，還記得你師父怎麼教你的嗎？排除一切不可能，剩下的再不可思議也是真相。
暗處的展櫃突然亮起，陳列著二十個標有年份的玻璃罐。每個罐子裡都浸泡著人體器官，旁邊標簽赫然寫著：項目夜鶯1947項目夜鶯1963......
想知道你師父為何獨獨隱瞞那個秘密嗎？溫特轉動手術刀，刀刃上映出艾登驚駭的麵容，因為那個秘密會撕碎你珍視的一切......
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