倫敦的東北部，霍克斯頓與肖爾迪奇交界地帶，平日裡是創意塗鴉、獨立咖啡館和潮流買手店聚集的時尚區域。但此刻，當艾拉、萊奧和索菲亞乘坐的出租車被迫在幾個街區外停下時，映入他們眼簾的，卻是一幅足以顛覆認知的地獄繪卷。
天空被一種詭異的雙重視覺效果撕裂。一半是現代倫敦鉛灰色的、下著細雨的陰雲，另一半則被濃重粘稠的、夾雜著煤灰和硫化物的黃褐色煙霧所覆蓋。那煙霧並非靜止，如同活物般翻滾，將原本清晰的玻璃幕牆建築吞噬了一半，另一半則頑強地透出現代的輪廓。空氣中彌漫著刺鼻的煤煙味、工業酸液的腐蝕性氣息，混合著雨水的濕冷，形成一種令人作嘔的cktai。
聲音更是混亂不堪。現代交通的引擎轟鳴、警笛尖嘯，與維多利亞時代馬車的軲轆聲、蒸汽機的嘶吼、工廠汽笛的沉悶嗚咽，以及無數帶著濃重口音的叫罵、哭喊聲交織在一起，形成一種瘋狂的交響。
眼前的街道，呈現出一種令人頭暈目眩的“深層次融合”。光滑的柏油路麵上，突兀地“生長”出肮臟的鵝卵石，鏽蝕的蒸汽管道如同巨蟒般纏繞著現代的燈柱，破敗的磚砌廠房虛影與時尚店鋪的霓虹招牌重疊閃爍。行人的景象最為可怖——穿著牛仔褲和羽絨服的現代市民，與衣衫襤褸、滿麵煤灰的維多利亞時代工人、戴著高頂禮帽的紳士、以及驚恐奔逃的婦女兒童的身影，互相穿透，彼此碰撞，虛實難辨。恐慌在蔓延，無論是哪個時代的人，都被這超自然的恐怖景象嚇得魂飛魄散。
“上帝啊……”萊奧看著手中平板上瘋狂跳動的數據，聲音乾澀，“空間曲率異常，局部引力常數出現±0.3的波動，環境背景輻射讀數混亂……物理法則在這裡開始不穩定了！”
艾拉懷中的編織筆記燙得驚人，封麵的銀光急促閃爍，如同瀕死的心跳。她強忍著不適，快速閱讀著上麵不斷更新的血紅色警告：
【邊界融合度：47並持續上升！】
【物理規則衝突：重力異常區坐標：xxx,yyy），空氣成分毒性超標硫化氫、煤塵）！】
【意識場混亂：恐慌指數極高，加劇現實結構應力！】
【首要任務：定位並激活老街中繼站坐標：n51°3132.8,0°505.1），建立初級穩定場！】
【編織術建議：使用‘界定’語素，強化基準現實錨點！】
索菲亞臉色蒼白，她扶住旁邊一個不斷在現代金屬長椅和維多利亞木頭長凳之間閃爍的公共設施，閉上眼睛，努力屏蔽掉那些混亂的視覺和聲音信息，將感知聚焦於更底層的“回聲”。
“我……聽到了，”她聲音微顫，但努力保持清晰，“很多聲音……痛苦、憤怒、迷茫……來自那個時代。底層工人的絕望，工廠主的貪婪……這些強烈的負麵情緒像燃料一樣，讓這片‘褶皺’燃燒得更旺。還有一個……更冰冷的意識，在利用這些情緒……它在陰影裡看著我們。”
“沒時間分析了，走！”艾拉一馬當先，按照筆記和萊奧導航指示的方向，衝向那條標注為“老街”的狹窄巷道。
越往裡走，融合的景象越是觸目驚心。現代的元素在迅速消退，1910年工業倫敦的肮臟、壓抑與殘酷愈發清晰。空氣中可見的煤灰顆粒粘在皮膚和衣服上，腳下是混合著泥濘和馬糞的汙穢地麵，兩旁是低矮、破敗、窗戶碎裂的磚房，裡麵隱約可見麵黃肌瘦的人影。虛擬的影像逐漸擁有了實體的質感，一個奔跑的維多利亞孩童的虛影撞在艾拉身上，她甚至感覺到了輕微的衝擊力和對方破舊布料粗糙的觸感！
“實體化程度在加深！”萊奧驚呼，他的一個傳感器在測量一處不斷在磚牆和現代廣告牌之間切換的牆壁時，發出了過載的警告。
按照地圖指示，他們來到了一個被廢棄建築包圍的死胡同儘頭。筆記上標注的“銀蓮花中繼站”入口，應該就在這裡。但眼前隻有一麵布滿塗鴉和苔蘚的結實磚牆，以及堆積如山的垃圾。
“就在這裡？”艾拉焦急地拍打著冰冷的磚牆，觸手是實實在在的堅硬感，“筆記出錯了？”
“不，等等。”萊奧調整著他的探測器，“牆後麵有巨大的空腔，而且有微弱的……殘餘能量反應。入口可能被隱藏了，或者需要特定方式開啟。”
索菲亞將手貼在牆壁上，凝神感知。“有微弱的‘回聲’……像是一首幾乎被遺忘的搖籃曲，很古老，帶著守護的意味。入口的‘鑰匙’，可能是一種頻率，或者……一個正確的‘詞語’。”
艾拉立刻會意，她集中精神，將手按在筆記封麵上，試圖與它溝通，尋找開啟入口的線索。筆記回應了她的請求，一行新的銀色字跡浮現：
【入口密鑰：共振頻率銀蓮花基準頻率附頻率參數圖）或，使用‘揭示’語素進行概念性解鎖。】
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“萊奧！你能生成這個頻率嗎？”艾拉將筆記展示給萊奧。
萊奧看了一眼那複雜的頻率波形圖，眼中一亮。“可以模擬！但需要一點時間調整發生器……”他迅速從背包裡拿出一個火柴盒大小的設備，連接上平板，手指飛快操作。
就在這時，危險降臨了。
一群穿著破爛工裝、手持棍棒和簡陋工具的男人，從融合區域的濃霧和陰影中走了出來。他們的眼神渾濁，充滿了被現實扭曲所激化的、原始的憤怒和恐懼。他們看到了這三個“衣著怪異”、行為可疑的陌生人，立刻將混亂和痛苦的根源歸咎於他們。
“是她們！是這些怪人引來的惡魔！”一個缺了門牙的男人用濃重的口音嘶吼著，舉起了手中的鐵棍。
“滾出去！滾出我們的地盤！”其他人也跟著鼓噪起來，慢慢圍攏，眼神不善。
萊奧試圖解釋：“聽著，我們不是敵人！我們是來幫忙修複……”
但他的話被淹沒在憤怒的聲浪中。一塊石頭呼嘯著飛來，擦著索菲亞的肩膀飛過，砸在後麵的牆壁上。
“沒用的，他們聽不進去！”索菲亞急促地說，她能清晰地“聽”到這些人意識中被恐懼和絕望扭曲的瘋狂回聲，“他們的認知已經被現實融合擾亂了！”
“萊奧，快點！索菲亞，試著安撫他們，用你的‘回聲’能力反向影響！”艾拉一邊焦急地催促萊奧，一邊將筆記翻到之前顯示“界定”語素的那一頁。她知道，必須做點什麼來保護自己和爭取時間。
索菲亞深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將感知如同網一般撒向圍攏過來的人群。她不再讀取，而是嘗試“播放”——將她從曾祖母日記中感知到的、那些關於秩序、平靜和守護的古老“回聲”片段，如同微弱的背景音般，送入他們混亂的意識場。效果甚微，如同試圖用一杯水澆滅森林大火，但至少衝在最前麵的幾個人腳步明顯遲疑了一下，眼神中出現了一絲短暫的迷茫。
萊奧的額頭上沁出了汗珠。“頻率匹配……百分之九十……九十五……好了！”他按下了發射鍵。