齒輪倫敦的天空，是永久的、被巨大工業穹頂濾過的暗黃色，無數粗大的蒸汽管道如同鋼鐵巨蟒般在城市上空交織，發出持續的、低沉有力的喘息。空氣裡彌漫著燒紅的金屬、潤滑油和某種帶電霧氣的味道。萊奧·陳跟隨著校準官第七單元沉重的步伐，行走在由巨大齒輪嵌合而成、緩緩轉動的街道上，感覺自己像一顆被投入龐大鐘表內部的塵埃。
他被帶往的目的地，並非預想中充滿辯論席的議會大廳，而是一座更加恢弘、令人望而生畏的建築——一座完全由運轉中的黃銅齒輪、咬合傳動的連杆、以及嘶嘶作響的蒸汽閥構成的、直插工業天穹的尖塔。這裡是“萬機神殿”，蒸汽神甫的核心聖地，也是進行最高級彆“校準”與“鏈接”的場所。
神殿內部的空間廣闊得驚人，無數大小不一的齒輪在牆壁、天花板甚至地板上精確地齧合、旋轉，構成一幅無限複雜的動態壁畫。空氣中彌漫著高頻的嗡鳴與有節奏的金屬撞擊聲，仿佛整個建築本身就是一個活著的、正在思考的機械巨腦。在這裡，萊奧見到了齒輪議會的代表——並非血肉之軀，而是三個懸浮在半空、由純淨能量與複雜光影構成的、不斷演算著符文公式的“意識投影”。他們，或者說“它們”，是蒸汽神甫中的至高邏輯者。
校準官第七單元將萊奧“信標”記錄的數據呈遞上去。沒有冗長的開場白，審判直接開始。
“未注冊奧秘持有者，陳述你的‘修複’定義，及其與‘銀蓮花頻率’的關聯。”一個冰冷的、如同金屬摩擦的合成音在神殿中回蕩，來自其中一個能量投影。
萊奧深吸一口氣，強迫自己用最簡潔、最符合邏輯的語言，摒棄所有情感修飾：“‘現實褶皺’，即不同維度物理規則與曆史圖層的非正常疊加，導致結構應力與物理法則衝突。‘銀蓮花網絡’是分布於基礎現實層麵的監測與穩定係統，其頻率用於維持維度邊界。我們旨在修複因節點離線而失效的網絡，遏製褶皺蔓延，這並非入侵，而是對現有結構損傷的維護。”
他展示了從霍克斯頓中繼站獲取的部分無害數據，顯示現實褶皺對結構穩定性的破壞性影響，甚至謹慎地提到了“虛空掠食者”以崩壞為食的特性。
齒輪議會的光影劇烈閃爍、流轉，進行著高速計算。
“‘結構維護’論點成立可能性：47.3。‘掠食者’威脅數據可信度：68.1。但‘維度邊界’概念存在爭議。‘偉大齒輪倫敦’即唯一合法現實。所有其他‘圖層’皆為錯誤數據，應予覆蓋或刪除，而非‘維持’。”另一個投影發出聲音。
“你們的‘修複’，在邏輯上，等同於維持錯誤數據的存在。”第三個投影總結道，帶著不容置疑的意味，“這與帝國的‘純粹化’終極目標相悖。”
萊奧的心沉了下去。他遇到了最根本的邏輯衝突。在齒輪倫敦的世界觀裡，他們自己就是唯一的“正確”，其他一切都是需要淨化的“bug”。
“但是！”萊奧爭辯道，試圖抓住最後的機會，“維持一個穩定的、哪怕多元的結構，總比結構徹底崩潰，被掠食者吞噬要好！崩潰意味著所有數據，包括齒輪倫敦，都將消失！我們的目標在‘避免最壞結果’這一點上，是一致的！”
議會的光影再次劇烈運算。這一次，時間更長。
“‘生存優先’邏輯鏈……驗證中……符合基礎生存協議。”最初的那個投影終於再次發聲，“然而，信任度不足。汝等個體意識存在‘不可預測性’與‘情感變量’，是潛在的不穩定因素。若要帝國考慮‘有限度合作’，需進行‘深度鏈接校準’——將你的意識與萬機神殿核心臨時連接，驗證你陳述的真實性與邏輯純粹性。”
萊奧臉色一變。意識連接？這聽起來極度危險！他的思維、記憶，甚至情感，都可能被這冰冷的機械神殿徹底掃描、解析，甚至可能被“校準”——也就是被修改！
“拒絕此程序，將視為隱瞞惡意，即刻啟動淨化協議。”校準官第七單元在一旁發出最後的通牒，背後的幾根細長機械臂微微抬起，發出能量彙聚的嗡鳴。
萊奧陷入了絕境。同意，可能失去自我，或者意識被龐大的機械邏輯衝垮。拒絕，立刻死亡，艾拉和索菲亞也絕無幸理。
就在他冷汗涔涔，幾乎絕望之際——
地下儲藏室內，艾拉·溫特的掙紮達到了頂點。她的身體劇烈顫抖，皮膚下仿佛有細小的金屬齒輪在試圖轉動，發出令人牙酸的摩擦聲。索菲亞傾儘全力，用最純粹的、關於生命、情感與不確定性的美好“回聲”包裹著艾拉，對抗著那無孔不入的機械同化浪潮，但她感覺自己就像暴風雨中的蠟燭，光芒搖曳，即將熄滅。
“艾拉！堅持住！你是艾拉·溫特！不是齒輪！不是機械！”索菲亞在她耳邊呼喊，淚水滑落，“想起姑婆的書房！想起萊奧的數據！想起我們喚醒銀蓮花時的光！”
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也許是索菲亞拚儘全力的呼喚，也許是自身血脈中守護者意誌的最後爆發，也許是那本沉睡筆記感受到宿主極致的危機……
艾拉猛地睜開了眼睛！
但那不再是人類的眼睛。她的左眼是原本的湛藍色，雖然虛弱卻充滿了驚惶與抗爭；而她的右眼，卻變成了冰冷的、閃爍著金屬光澤的、如同校準官一般的機械光學鏡！兩種截然不同的意識在她體內瘋狂爭奪主導權！
“鏈……接……”艾拉的聲音也變得扭曲，一半是她自己，一半是冰冷的合成音，“他們……要……吞噬……萊奧……”
在意識清醒與機械控製的短暫間隙，她憑借與萊奧之間微弱的精神聯係以及編織術賦予的維度感知，瞬間明白了萊奧麵臨的絕境！萬機神殿要進行的“深度鏈接”，其核心並非簡單的驗證，而是一種更隱蔽、更徹底的“格式化”與“吸收”！
求生的本能、守護同伴的責任，以及內心深處對“編織現實”本質的模糊理解，在這一刻壓倒了一切。她不再試圖驅逐體內的機械法則，而是做出了一個極其大膽、近乎瘋狂的決定——
反向連接！
她用那隻尚屬於人類的左手，猛地抓住了身旁那本依舊灰暗的編織筆記！將體內那股試圖同化她的、屬於齒輪倫敦萬機神殿的機械意識流，以及自己殘存的所有精神力，不顧一切地、強行灌注進筆記之中！
她在賭博！賭這本神秘的筆記，其本質位階高於所謂的“萬機之魂”！賭它能承受並轉化這股外來的、強大的機械意識！
“嗡——！”
編織筆記如同被高壓電流擊中，劇烈震動起來！封麵那暗灰色的硬卡紙上，第一次浮現出並非銀色、而是如同燒紅烙鐵般的金紅色紋路！那些紋路迅速蔓延，構成了一係列前所未有的、融合了齒輪咬合結構與流動現實語素的複雜圖案！
艾拉感覺自己的靈魂仿佛被撕裂又被強行糅合，極致的痛苦與一種奇異的、仿佛能觸摸到世界底層代碼的清明感交織在一起。她透過那隻機械右眼，看到了——不再是實體景象，而是構成齒輪倫敦存在的、無數冰冷的、遵循絕對邏輯的“規則之線”！她也透過那隻人類左眼，看到了主維度倫敦那些更加柔和、充滿不確定性的“可能性的脈絡”！
她看到了連接萊奧與萬機神殿核心的那條即將完成鏈接的、危險的“數據通道”！