萊奧·陳深吸了一口齒輪倫敦那混合著金屬粉塵與帶電蒸汽的空氣，強迫自己冷靜下來。他麵前，萬機神殿的內部空間廣闊得令人心生敬畏，無數精密咬合、永不停歇的齒輪構成了牆壁、穹頂乃至腳下的平台，發出一種低沉而恢弘的嗡鳴，仿佛整個建築本身就是一個活著的、正在思考的機械巨腦。空氣中彌漫著高頻的震顫和規律的金屬撞擊聲，一種絕對的、不容置疑的秩序感壓迫著他的神經。
他被帶到了神殿的核心區域——一個被三圈由小到大、緩緩旋轉的巨型黃銅齒輪環繞的圓形平台。校準官第七單元那高大的鋼鐵身軀靜止在他側後方，如同一個沉默的監刑官。而在平台正前方，懸浮著三個由純淨能量與複雜光影構成的、不斷流淌著符文和數據的“意識投影”。它們沒有固定的形態，隻有不斷演算的光流，散發出冰冷而絕對的權威。這就是齒輪議會的至高邏輯者，蒸汽神甫的頂端存在。
沒有冗長的儀式，沒有情感化的質問。審判，或者說“校準程序”，在萊奧踏上平台的瞬間便已開始。
“未注冊奧秘持有者，萊奧·陳。”一個如同精密儀器齧合般的合成音在神殿中回蕩，源自中央那個最龐大的能量投影，“你的存在本身，即構成對《帝國維度安全法典》第1章第1條——‘現實純粹性’的根本性觸犯。陳述你繼續存在的邏輯必要性。”
萊奧心臟一緊，開場就直接判定有罪，要求他自證價值。他摒棄所有雜念，用儘可能簡潔、符合邏輯的語言回應：“我的存在價值，在於我所攜帶的信息與能力，能夠應對當前威脅‘偉大齒輪倫敦’生存的‘現實褶皺’及伴生‘虛空掠食者’。我的目標是修複穩定係統，遏製結構崩壞，這與帝國的生存優先邏輯一致。”
他操作手腕上的便攜設備，將來自霍克斯頓中繼站的、顯示現實褶皺導致物理規則衝突和結構應力的數據流，以及掠食者能量特征的頻譜，投射到平台中央的空地上。他沒有提及艾拉和索菲亞，將團隊概念模糊化為“我所代表的修複意圖”。
齒輪議會的光影劇烈地閃爍、流轉，進行著超高速的計算分析。數據流如同被無形的力量撕扯、檢視。
“‘現實褶皺’導致局部熵增與規則混亂，確認。對帝國結構穩定性構成潛在威脅，確認概率：78.5。”左側的投影發出聲音。
“‘虛空掠食者’能量特征，以信息結構崩壞為食性，確認。威脅等級：高。”右側的投影補充。
“然而，”中央投影再次發聲，聲音冰冷，“你所稱的‘修複’，核心在於維持一個包含‘錯誤數據’即其他維度）的多元結構。這與帝國的終極目標——‘純粹化’，即刪除所有錯誤數據，達成唯一合法現實——存在根本性邏輯衝突。你的‘修複’，在長遠邏輯上，阻礙帝國的終極使命。”
萊奧感到一陣寒意。他遇到了最核心的悖論：在齒輪倫敦的絕對邏輯裡，其他維度的存在本身就是原罪，維持多元等於維護錯誤。
“終極目標是遠景，生存是當下！”萊奧爭辯道，試圖將邏輯拉回現實，“如果結構徹底崩潰，被掠食者吞噬，帝國連同其‘純粹化’目標都將不複存在！我的‘修複’是維持現有結構不墜的必要手段，是為帝國爭取實現終極目標的時間！這是短期生存邏輯與長期目標邏輯的優先級問題！”
議會的光影再次陷入高速運算，顯然，萊奧提出的“優先級”邏輯觸動了一個可計算的變量。
“邏輯鏈‘生存優先於淨化’……驗證中……符合基礎生存協議權重。”中央投影承認，“但信任度是關鍵變量。個體意識，尤其非機械意識，存在高度‘不可預測性’與‘情感乾擾’，是潛在的不穩定源。你的陳述可信度，需經‘深度鏈接校準’驗證。”
話音未落，萊奧腳下平台的三圈齒輪突然加速旋轉，發出更加響亮的轟鳴。三道幽藍色的能量光束從齒輪的特定齒尖射出，在空中交織，形成一個複雜的光籠，緩緩罩向萊奧的頭部。
“此鏈接將接入萬機神殿核心邏輯庫，”校準官第七單元在一旁冰冷地解釋，“驗證你意識中所有與陳述相關的數據與邏輯鏈。任何隱瞞、矛盾或非邏輯情感乾擾，都將被識彆並……格式化清除。”
萊奧瞳孔收縮。意識連接！這根本不是驗證，這是要將他的思維扒開來看，稍有不合邏輯之處，就可能被直接“清理”！人類的思維怎麼可能完全符合冰冷的機械邏輯？情感、直覺、跳躍性思維……這些都將成為他被判罪的證據！
他想反抗，但校準官背後的機械臂已經微微抬起，能量彙聚的嗡鳴聲是最後的警告。光籠越來越近，冰冷的能量場讓他頭皮發麻。
與此同時，南華克地下儲藏室內，戰鬥在另一個層麵達到了白熱化。
艾拉·溫特的身體成了戰場。她的左半身劇烈顫抖，屬於人類的意識在索菲亞拚儘全力的“回聲”安撫下苦苦支撐，回憶著姑婆書房的安全感、萊奧數據的理性光芒、喚醒銀蓮花時的團結溫暖。而她的右半身，皮膚下仿佛有無數微小的齒輪在強行凝聚、轉動，發出“喀啦喀啦”的異響，那隻機械右眼閃爍著冰冷的藍光，試圖將她的視覺、聽覺乃至思維，都拉入齒輪倫敦那絕對秩序的軌道。
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索菲亞·韋斯特臉色慘白，汗珠不斷從額角滑落。她感覺自己就像在用一根纖細的絲線，拉扯著一個即將墜入鋼鐵深淵的人。她“聽”到艾拉意識中兩種法則的激烈碰撞——一邊是流動的、充滿不確定性與情感色彩的現實織線，另一邊則是僵硬的、冰冷的、試圖將一切納入預定軌跡的機械代碼。機械代碼如同潮水，不斷侵蝕，而艾拉自身的精神力正在急速消耗。
“艾拉！抓住我！抓住那些屬於你的聲音！”索菲亞在她耳邊呼喊，將自己感知到的、所有關於生命、愛、偶然性與創造力的美好“回聲”，不管是否來自家族記憶，都化作最純粹的精神力量，注入艾拉混亂的意識。
突然，艾拉那隻機械右眼的藍光猛地熾盛了一下！她似乎透過維度的薄膜，“看”到了——在某個充滿齒輪與蒸汽的宏偉神殿中，萊奧正被一個幽藍色的光籠籠罩，即將被冰冷的機械邏輯吞噬、解析！
“萊奧……鏈接……吞噬……”艾拉的聲音扭曲，一半是驚恐，一半是冰冷的合成音調，“不能……他們……要的不是驗證……是……同化……”
一股前所未有的危機感，混合著守護同伴的強烈意誌，如同最後的強心劑，注入了艾拉瀕臨崩潰的意識。在索菲亞“回聲”的輔助下，她那屬於“編織者”的血脈與潛能，在這極致的壓力下，被逼出了更深層的力量！
她不再試圖驅逐體內的機械法則——那如同螳臂當車。她做出了一個極其冒險的決定：接納，然後……反向解析！
她用尚能控製的左手，猛地抓住了身旁那本依舊灰暗的編織筆記！她不再向筆記索取，而是將自己作為橋梁，將那股試圖同化她的、屬於萬機神殿核心的機械意識流，以及自身殘存的所有精神力、意誌力，乃至索菲亞傳遞給她的那些充滿生命力的“回聲”，三者強行混合，形成一股混亂而強大的能量洪流，狠狠地“撞”向了編織筆記！
她在賭博！賭筆記的本質高於所謂的“萬機之魂”！賭這本能與現實底層交互的神秘之物，能夠承受並“理解”這股外來的機械意識！
“嗡——！”
編織筆記如同被重錘擊中，劇烈地震顫起來！封麵那暗灰色的硬卡紙上，第一次浮現出並非銀色、而是如同灼熱岩漿般的金紅色紋路！這些紋路以前所未有的速度蔓延、交織，構成了一係列複雜到極致的圖案——一半是冰冷、精確的齒輪與管道結構，另一半則是流動的、充滿無限可能的現實語素！兩種截然不同的法則，在筆記封麵上強行融合，散發出一種不穩定卻無比強大的氣息！
艾拉感覺自己的靈魂仿佛被投入了熔爐，極致的痛苦與一種奇異的、仿佛能窺見世界底層代碼的洞察力交織爆發！她透過那隻機械右眼，清晰地“看”到了構成齒輪倫敦存在的、無數冰冷的、遵循絕對邏輯的“規則鎖鏈”！她也透過那隻人類左眼，看到了主維度倫敦那些更加柔和、充滿不確定性的“可能性的光流”！
她看到了那條連接萊奧與萬機神殿核心的、即將完成致命鏈接的幽藍色“數據通道”！
沒有時間猶豫！憑借剛剛獲得的、短暫而清晰的“底層視覺”，以及筆記傳遞給她的、那份融合了“解析”、“界定”與“強製編織”的全新力量感，艾拉將筆記對準空中虛無的一點，用機械右眼鎖定目標，用全部的意識，驅動了筆記封麵上那金紅色紋路所代表的、剛剛誕生的融合力量——
“以此身爲引，以此筆爲憑——規則，重鑄！”