身下冰冷潮濕的鵝卵石傳來的堅硬觸感，混雜著空氣中濃得化不開的煤煙味、泰晤士河特有的泥腥氣，以及一種……更深層的、如同東西緩慢腐爛的甜膩氣息。萊奧·陳撐起身體，環顧四周。他們身處一條狹窄、肮臟的巷道，兩旁是維多利亞時代晚期風格的磚砌建築，牆壁被煤煙熏得漆黑，窗戶大多破損，蒙著厚厚的灰塵。頭頂的天空是一種永恒不變的、令人壓抑的暗黃色，並非自然的黃昏或陰天，更像是被某種無形的穹窿籠罩，濾掉了所有真實的陽光。萬籟俱寂，隻有遠處隱約傳來的、像是蒸汽管道泄漏的嘶嘶聲，更反襯出這死寂的詭異。
“定位信號完全被屏蔽了。”萊奧看著手腕上設備屏幕的一片雪花和瘋狂跳動的錯誤代碼，聲音乾澀，“環境背景輻射異常，物理常數出現輕微但廣泛的偏移……我們確實不在主維度了。這是一個……自成一體的封閉現實碎片。”
索菲亞·韋斯特扶著牆壁站起，臉色蒼白，不僅僅是因為脫力。她閉上眼睛，嘗試感知這個世界的“回聲”。反饋回來的信息讓她一陣戰栗。“時間……在這裡是凝固的，或者說，是在一個固定的片段裡循環。我聽到了同一個鐘聲在固定的時間敲響，同一聲咳嗽在同一個角落重複……人們的‘回聲’也很淡，充滿了迷茫和一種……逐漸熄滅的麻木。而且……”她猛地睜開眼，眼中帶著驚懼，“有一種更低沉、更粘稠的‘聲音’在背景裡，像……墨汁滴入清水，正在緩慢地擴散。它在‘低語’，內容是……‘放棄’、‘同化’、‘回歸虛無’。”
艾拉·溫特最後站起來，她緊緊抱著懷中那本已變為暗藍灰色的編織筆記。筆記不再滾燙，而是散發出一種溫潤而古老的涼意，仿佛一塊經過歲月打磨的玉石。她能清晰地感覺到筆記內部兩股傳承融合的進程，如同兩條河流彙入同一片深海，帶來了更磅礴的力量，也需要更精細的掌控。她嘗試調動一絲力量去感知周圍，立刻“看”到了那些無形的、如同黑色蛛絲般從空氣中、從建築縫隙裡滲透出來的“墨痕”氣息。它們極其微弱，尚未具備實體侵蝕的能力，卻在持續地瓦解著這個碎片世界本就脆弱的“現實結構”，同時潛移默化地影響著其中居民的意識。
“墨痕……漢娜女士記憶裡的東西，就在這裡。”艾拉的聲音低沉，“它在緩慢吞噬這個世界。我們必須想辦法阻止它，或者離開，否則……”她沒有說下去，但三人都明白後果。如果這個碎片被完全吞噬，他們這些“外來者”將首當其衝。
他們小心翼翼地走出巷道，來到了一個稍顯開闊的十字路口。街道上空無一人，隻有幾輛廢棄的馬車停在路邊，金屬部件鏽跡斑斑。兩旁的房屋大多門窗緊閉，偶爾有幾扇窗戶後麵，似乎有蒼白的人臉一閃而過，眼神空洞，帶著非人的冷漠。
“資源。”萊奧言簡意賅地指出了最迫切的問題，“食物、水、安全的庇護所。還有，了解這個碎片的結構和墨痕侵蝕的程度。”
他們開始探索這個寂靜得可怕的“霧都孤島”。街道的景象仿佛是1910年倫敦某個貧民區的凝固快照，但缺乏生機。他們找到了一處看似廢棄的、帶地下酒窖的雜貨鋪。鋪子裡大部分商品早已腐爛變質，但幸運的是，在酒窖深處，他們發現了一些密封良好的罐頭食品和幾桶乾淨的飲用水，足以支撐一段時間。
將雜貨鋪的地下室作為臨時據點後，萊奧立刻開始工作。他拆解了鋪子裡能找到的所有老舊電池、簡單的電子元件這個時代的電話和早期無線電設備提供了一些），結合他自己設備裡尚存的部分零件，試圖製造一個能夠探測墨痕濃度和範圍，或者能與外界主維度或其他碎片）取得聯係的裝置。工作進展緩慢，這個碎片世界的物理規則似乎在某些方麵與主維度存在細微差彆，使得他的許多計算和設計需要反複調整。
索菲亞則成為了團隊與這個世界“溝通”的橋梁。她運用從漢娜殘影中繼承的、更精深的“回聲”技巧，開始係統地“傾聽”這個碎片。她發現，這個碎片並非完全靜止，其“凝固”的核心位於幾個關鍵的“地標”——一座始終敲響同一時刻的大本鐘虛影、一個永遠彌漫著同樣濃度黃霧的廣場、以及一條不斷重複著同一場小型街頭爭執的街道。這些“固定錨點”維持著碎片的基本形態，但它們的“回聲”也最為僵硬、最缺乏活力，仿佛是墨痕最先侵蝕和控製的地方。
同時，她也捕捉到了那些尚未完全被麻木吞噬的居民的微弱“回聲”。那是對過去某個美好瞬間的殘存記憶一塊甜點的味道，一首老歌的旋律），是對眼前詭異凝固狀態的困惑與恐懼，是對外來者艾拉他們）出現的一絲微弱好奇……這些微小的、代表著“生命”與“不確定性”的回聲，集中在碎片中那些墨痕氣息相對較弱的區域。索菲亞小心地收集著這些信息，試圖拚湊出這個碎片的曆史，並找到可能的盟友，或者至少是未被完全侵蝕的“安全區”。
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艾拉則留在相對安全的據點，全力適應融合後的筆記與力量。她發現，自己現在不僅能“閱讀”物品的意識痕跡，甚至能一定程度上“閱讀”這個碎片空間本身的“記憶”——那些構成其存在的、正在被墨痕覆蓋和扭曲的“現實織線”。她嘗試進行微小的“編織”，比如修複一塊地板的裂縫，或者讓一盞油燈燃燒得更穩定。每一次成功的嘗試，都讓她對“創造”與“修複”有了更深的理解，也讓她更清晰地感受到墨痕那純粹的“否定”與“消解”之力是何等頑固。
她開始小心翼翼地嘗試接觸那些侵入據點的、最微弱的墨痕氣息。當她將一絲精神力探入那黑色的“蛛絲”時，一股冰冷的、想要將一切意義都歸於虛無的絕望感瞬間反噬而來！筆記立刻散發出藍灰色的光芒，將那股寒意驅散。艾拉驚出一身冷汗。
“它不僅僅侵蝕物質……更侵蝕‘意義’本身。”艾拉對回來的索菲亞和萊奧說道，心有餘悸，“它讓‘努力’失去價值，讓‘希望’變得可笑，讓‘存在’本身顯得多餘。那些居民的眼神……就是因為這個。”
幾天過去，情況在緩慢惡化。據點的空氣中，墨痕的低語似乎變得清晰了一些。外出探索的索菲亞回報，之前幾個尚有“活力回聲”的區域，居民的麻木程度加深了，甚至開始出現一些怪異的行為——對著牆壁反複重複同一句話，或者無意識地模仿著那些“固定錨點”裡的僵硬動作。萊奧的探測裝置顯示，碎片邊緣區域的現實結構穩定性正在持續下降，墨痕的濃度在緩慢但堅定地上升。他們就像被困在一個正在緩緩沉沒的孤島上。
“我們不能坐以待斃。”萊奧看著自己剛剛組裝好的、一個看起來像老式收音機與羅盤結合體的簡陋設備——“結構穩定性監測儀”，上麵代表墨痕侵蝕的黑色區域正在一點點擴大，“我的通訊嘗試全部失敗了，這個碎片的維度壁壘異常堅固，而且被墨痕能量乾擾。我們必須主動出擊，找到這個碎片的核心，或者墨痕侵蝕的源頭。或許在那裡，我們能找到阻止它的方法，或者……強行撕開一個出口。”
“根據我的‘回聲’探測，”索菲亞指向碎片中心的方向，那裡是那座虛幻大本鐘所在的位置，“那裡的‘固定’感最強，但‘墨痕低語’也最密集、最清晰。它可能是維持這個碎片存在的‘心臟’，也可能是墨痕控製整個碎片的‘中樞’。”
目標明確了，但前路充滿未知的危險。前往碎片中心，意味著要穿越墨痕濃度更高的區域，直接麵對其最強大的影響，甚至可能遭遇被墨痕完全控製的……“東西”。
艾拉撫摸著暗藍灰色的筆記封麵，感受著其中流淌的、屬於兩代守護者的力量與意誌。
“我們沒有選擇。”她抬起頭，眼神恢複了堅定，“漢娜女士犧牲自己才讓我們知道真相，我們不能在這裡放棄。筆記的力量增強了不少，或許……我們能做點什麼。”
在壓抑的寂靜和無處不在的墨痕低語中，三人整頓好所剩不多的物資，帶著萊奧粗陋的探測儀和各自的能力，離開了臨時據點，向著這片霧都孤島那黑暗跳動的心臟，開始了絕望中的進軍。
他們不知道等待他們的是什麼，隻知道，停留即是消亡。
團隊深入碎片核心區域，遭遇了被墨痕嚴重侵蝕、失去自我意識僅存模仿本能的“空殼人”，以及由純粹墨痕構成的、能夠扭曲現實物理法則的“虛無造物”。在通往虛幻大本鐘的路上，他們必須依靠艾拉不斷熟悉的新編織術、索菲亞對“回聲”的精準操控和萊奧的臨時設備殺出一條血路。最終，他們抵達鐘樓底部，卻發現所謂的“核心”並非他們想象的模樣——那裡沒有控製中樞，隻有一個巨大的、如同心臟般搏動的“墨痕之源”，它正在將這個碎片的一切，包括時間、記憶和存在本身，緩慢地“泵”往一個未知的目的地。而守護或者說占據）著這個“源”的，是一個他們意想不到的、介於存在與虛無之間的恐怖存在。真正的考驗，才剛剛開始。
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