“提督，前方發現船隊！懸掛‘骷髏章魚旗’——是來島麾下第二艦隊的納哥興·卡莫羅！距離五海裡，正向我方逼近！請指示！”
了望手嘶啞的吼聲穿透海風，帶著一絲驚惶。
李華梅立於“杭州號”艉樓，黑紅旗袍在海風中獵獵作響。
她目光如電，瞬間鎖定了遠處海平線上那幾個模糊的黑點。
複仇的火焰在胸腔中燃燒，但作為統帥的冷靜讓她立刻做出決斷。
“發信號！命令‘霧影號’，潛航！目標——敵艦隊核心！尋找敵旗艦船底薄弱處，準備突襲！”
“是！提督！”傳令兵飛奔而去，旗語迅速打出。
幾乎是同時，李家艦隊五艘大型中國帆船如同被喚醒的巨獸，巨大的主帆在號令聲中迅速調整角度，側舷炮門“嘩啦”一聲齊齊打開，黑洞洞的炮口閃爍著冰冷的金屬光澤。
水手們緊張而有序地搬運著沉重的炮彈，填入炮膛，引信被點燃，空氣中彌漫著硫磺與海鹽混合的刺鼻氣味。
另一邊，“霧影號”如同鬼魅般悄無聲息地沉入波濤之下，隻留下一圈細微的漩渦，迅速被海浪抹平。
“大人！是李家商隊！五艘大型中國帆船，旗艦是‘杭州號’！”納哥興·卡莫羅的旗艦“鐵爪號”上，副官的聲音帶著一絲興奮和貪婪。
納哥興·卡莫羅，一個身材矮瘦的東瀛武士，聞言咧開嘴，露出焦黃的牙齒：“‘翔緋虎’李華梅？來得正好！讓她嘗嘗我們鐵甲船的厲害！消滅了她，來島大人必將賜予我等無上榮光！傳令各艦，排開陣型，準備接戰！讓那些明國佬見識見識，什麼是真正的海上堡壘！”
隨著他的咆哮，四艘鐵甲船開始加速前衝。
它們的船身覆蓋著一層厚重、鉚接粗糙的灰黑色鐵板，在陰沉的天空下反射著冰冷、不祥的金屬光澤。
這些“鐵甲船”如同披著鋼鐵鱗片的史前海怪，笨拙卻帶著一股令人窒息的壓迫感，破開海浪，直撲李家艦隊！
“上帝啊！那、那是什麼怪物？”理查德?回森舉著單筒望遠鏡，失聲驚呼，臉上血色儘褪。
李華梅緊抿著唇，眼神銳利如刀：“貼了鐵板的船！他們在木船外麵鉚了一層鐵甲！難怪敢如此囂張！”
饒是她見多識廣，心中也湧起一陣寒意。
這層鐵甲意味著，普通的炮彈轟擊很可能收效甚微。
“轟！轟！轟！轟！”
納哥興的艦隊率先開火！
四艘鐵甲船側舷噴吐出橘紅色的火舌，數十枚沉重的實心鐵彈撕裂空氣，帶著死亡的尖嘯砸向李家艦隊！
“規避！左滿舵！”李華梅厲聲下令。
“杭州號”和旁邊的“寧波號”猛地向右傾斜，巨大的船身在舵手奮力操控下劃出急彎。
大部分炮彈砸在船尾後方的海水中，激起數丈高的白色水柱，冰冷的海水如同暴雨般潑灑在甲板上，但仍有幾枚炮彈命中！
“砰！砰！喀啦！”
一枚炮彈狠狠砸在“寧波號”的船首像上，將精美的木雕撞得粉碎；另一枚則擦著“杭州號”的側舷飛過，在堅固的橡木船殼上犁開一道深深的溝壑，木屑紛飛！
船體劇烈震動，水手們被震得東倒西歪。
“還擊！目標敵艦風帆和上層建築！”李華梅的聲音穿透炮聲與驚呼，穩定著軍心。
“開炮——！！！”