三日後，江止站在無儘海邊緣的礁石上，麵對著人類王朝的使節團。
他赤裸的上身布滿淡藍色的鱗片，在陽光下閃爍著冷冽的光芒。身後，僅存的鮫人戰士們跪伏在水中，眼中滿是悲憤與不甘。
“鮫人首領江止，奉皇帝陛下旨意，接受你的臣服。”為首的使節居高臨下地宣布，眼中滿是輕蔑，“按照約定，獻上你們的海魄核心，然後——上岸。”
江止麵無表情地抬起手，指尖凝聚出一團幽藍色的光芒。
那是鮫人族的力量源泉，是深海賜予他們的禮物，隨著他手指的動作，那團光芒被硬生生撕裂。
他將那半團光芒遞給使節，然後轉身麵對自己的族人。
“從今日起，大長老暫代首領之位。”他的聲音平靜得不帶一絲波瀾，“記住，活下去。隻要還有一個鮫人活著，無儘海就永遠不會真正死去。”
說完這句話，江止抬起手，在胸口畫下古老的封印符文。
隨著咒語完成，他身上的鱗片逐漸褪去，修長的魚尾分裂成人類的雙腿，這是鮫人最痛苦的變形——永久性的人形轉化。
當江止邁出第一步踏上陸地時，劇烈的疼痛讓他幾乎跪倒在地。
乾燥的空氣灼燒著他的肺部，陽光刺痛了他習慣了深海黑暗的眼睛，但他沒有回頭，一步一步走向等待的囚車。
京城比江止想象中更加繁華，也更加肮臟。
作為名義上的“海之守護”，實際上的人質，他被安置在皇宮邊緣的一座小院裡。
院中有個人工水池，勉強能緩解他在陸地上的不適，但遠遠不夠。
“看啊，這就是傳說中的鮫人王子。”貴族子弟們經常結伴而來，隔著欄杆對他指指點點，“聽說在水下能掀起巨浪，現在不過是個連走路都困難的廢物。”
江止坐在水池邊緣，對他們的嘲諷充耳不聞。
三個月來，他學會了忍耐。忍耐乾燥帶來的皮膚皸裂，忍耐食物中令他作嘔的陸地味道，更忍耐無處不在的羞辱與監視。
“喂，怪物，給我們表演個法術看看？”一個穿著華貴的少年推開院門走了進來，身後跟著幾個侍衛，“我父親說你曾經能召喚海嘯，現在怎麼連個水花都變不出來了？”
江止抬起眼，藍色的瞳孔冷冷地注視著對方。
那是丞相的兒子，最喜歡來折磨他的紈絝之一。
“怎麼？不服氣？”少年被他的眼神激怒，一腳踢翻了放在池邊的水壺，“彆忘了你的族人還在我們手裡！我父親說了，隻要你敢反抗，明天就派艦隊去無儘海再殺一百個鮫人！”
江止的手指微微顫抖，但最終隻是低下頭，沉默地撿起水壺。就在他彎腰的瞬間，少年突然抬腳，狠狠踹向他的後背。
“住手！”
一個清亮的女聲突然響起。江止抬頭，看見一個身著淡青色衣裙的少女站在院門口，眉頭緊蹙。
“陳小姐？”丞相的兒子明顯愣了一下，隨即露出假笑，“什麼風把您吹來了？”
“李公子，欺負一個沒有反抗能力的人，不覺得有失身份嗎？”少女走進院子，目光掃過江止狼狽的樣子，眼中閃過一絲不忍。