“能量讀數又跳了一下，很強，但……很奇怪。”莉娜的聲音透過內置通訊器傳來，帶著一絲乾擾的雜音，她正低頭快速操作著手腕上複雜的儀器麵板，“不像我們之前收集到的任何一種信號源模式。它……好像在呼吸。”
“呼吸？”伊嵐腳步未停，聲音低沉平穩，與她年輕的麵容有些微不符的沉穩。
“對，間歇性脈衝，強弱交替，非常有規律。源點就在正前方大概五公裡處，但……”莉娜遲疑了一下，儀器發出輕微的嘀嘀聲，“地圖顯示那片區域是絕對空白，連最基本的地形數據都沒有。就像是被人從數據庫裡徹底抹掉了。”
“抹掉，或者，從未被記錄過。”伊嵐抬起手，指向遠處一片看起來毫無異常、隻是顏色略深於周遭的沙丘，“偏向脈衝源十一度，我們去那個沙丘背麵。”
沒有疑問，莉娜立刻調整方向，緊跟伊嵐的步伐。她們早已形成無需多言的默契。伊嵐的直覺，或者說她那異於常人的感知力，一次次將她們從絕境邊緣拉回，並指向更關鍵的線索。
越靠近那座沙丘，空氣中的異樣感越發明顯。風似乎停止了，酷熱依舊，卻帶著一種凝滯的、令人頭皮發麻的寂靜。連沙礫摩擦的聲音都仿佛被某種無形的力量吞噬了。
伊嵐突然停下，手臂猛地橫擋在莉娜身前。
幾乎同時，她們前方的空間發出一陣劇烈的扭曲，如同高溫下融化的玻璃景象。伴隨著一聲非人的、撕裂般的尖嘯，三隻形貌詭異的生物憑空閃現！
它們擁有類似螳螂的鋒利前肢，卻覆蓋著暗沉如生鏽金屬的甲殼，複眼是渾濁的赤紅色，關節活動時發出令人牙酸的“哢嚓”聲。最奇特的是，它們的身體邊緣呈現出一種不穩定的模糊感，仿佛信號不良的全息投影，時而凝實，時而半透明。
“是‘虛影’！它們怎麼會主動伏擊？！”莉娜驚叫，迅速從腿部槍套拔出一把造型流暢、槍口泛著藍光的脈衝手槍。
“不是普通虛影，”伊嵐眼神銳利，瞬間抽出背負的長刀。刀身狹長，微帶弧線，材質非金非鐵，在昏暗光線下流動著暗啞的光澤，“它們的能量反應和那個信號源同頻！”
話音未落，為首那隻虛影螳螂猛地彈射而來，刀臂撕裂空氣，帶起刺耳的尖鳴，直劈伊嵐麵門！
伊嵐不閃不避，甚至沒有做出標準的格擋姿勢。她隻是手腕微抖，長刀以一種近乎飄逸的軌跡迎上。
鏗！
刺耳的金屬交擊聲爆開。
但預想中的力量對撞並未發生。伊嵐的刀鋒在接觸的一刹那，仿佛化作無形之水，輕輕“粘”住了對方狂暴的刀臂，隨即一個極小幅度的牽引偏轉。
虛影螳螂那凝聚了可怕動能的一擊，竟被她輕描淡寫地帶偏方向，狠狠劈砍在旁邊的沙地上，炸起一大蓬煙塵。而伊嵐的身影，如同鬼魅般趁勢切入對方中門空當！
她的動作看起來並不迅猛剛烈，反而帶著一種奇異的“柔”與“順”，每一個動作都恰到好處，仿佛提前預知了對手的所有力量流轉和重心變化，並以最小的乾預進行引導、破壞。那不是格鬥，更像是一種精妙絕倫的“操控”。
莉娜的脈衝槍同時開火，藍色的能量束精準命中另一隻撲來的虛影螳螂的關節處，打得它一個趔趄，甲殼碎裂，迸射出詭異的幽藍色漿液。第三隻則從側翼撲向莉娜，利爪帶起惡風。
伊嵐甚至沒有回頭，反手一刀向後點出，刀尖精準地刺入側襲虛影螳螂複眼與甲殼的連接縫隙——那是它能量流動最不穩定、也是防禦最脆弱的節點之一。
噗嗤！
細微的破裂聲。那隻虛影螳螂的動作瞬間僵滯，周身不穩定的模糊感急劇加劇，隨即如同被戳破的氣泡般，發出一聲短促的哀鳴，整個身體崩潰瓦解，化作一灘迅速蒸發的暗色能量流，隻剩幾塊失去光澤的甲殼碎片叮當落地。
幾乎同時，伊嵐正麵麵對的那隻虛影螳螂剛收回刀臂，她已踏步上前，長刀沿著一種玄妙的曲線劃出。
刀光一閃而逝。
虛影螳螂保持著攻擊的姿態凝固了一秒，隨後從中線整齊地裂開，無聲無息地化為兩片逸散的能量塵埃。
莉娜那邊也解決了戰鬥，最後一槍轟穿了剩下那隻虛影螳螂的頭顱。
戰鬥開始得突兀，結束得更快。
“你沒事吧？”莉娜喘了口氣，看向伊嵐。她注意到伊嵐握刀的手指關節微微有些發白，額角的汗跡更明顯了些。
“沒事。”伊嵐甩落刀身上並不存在的汙跡，還刀入鞘，動作依舊穩定。隻有她自己知道，剛才那看似輕鬆寫意的幾下，對她精神層麵的負荷遠大於身體消耗。精準感知並介入能量流動與力量軌跡，遠比硬碰硬更耗費心神。
“這些家夥……比我們上次在7號廢墟遇到的強了不少，而且……”莉娜蹲下身，用檢測器掃描著地上迅速消散的能量殘留和甲殼碎片，“攻擊性更強，更像是有組織的……巡邏隊？”
儀器屏幕上的數據飛快滾動，莉娜的眉頭越皺越緊：“能量signature解析完成……85匹配度！伊嵐，它們真的和那個神秘信號源同源！這怎麼可能？信號源是死的，這些虛影是活的……難道信號源在‘控製’它們？”
伊嵐沒有回答，她的目光再次投向那座沙丘，眼神變得更加深邃：“答案就在前麵。提高警惕，這可能隻是開始。”
兩人小心翼翼地向沙丘頂端移動。越是靠近，那種空間的凝滯感和無形的壓力就越發沉重。
當她們終於匍匐在沙丘頂端，向下望去時，即使是以伊嵐的冷靜，瞳孔也不由得驟然收縮。
沙丘背後，並非想象中的另一片沙漠，而是一個巨大的、仿佛被隕石撞擊出的天坑。天坑邊緣規則得不像自然形成，坑壁是某種光滑的、暗銀色的金屬材質，向下延伸數十米，深不見底。
而在天坑的正中心，懸浮著一個巨大的、難以名狀的物體。
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