大約半個準時後，一陣輕快而略顯急促的腳步聲傳來。莉娜出現了，她換上了一套更適合行動的新型貼身防護服，背著一個碩大的、看起來分量不輕的戰術背包，手裡還提著一個銀白色的裝備箱。
“伊嵐！你果然先到了！”莉娜快步走來，語氣帶著興奮和完成任務的成就感，“搞定了！羅瀾學姐的權限真好用，差點把老鮑勃的眼珠子驚掉下來！”她拍了拍身後的背包和手裡的箱子，“高爆脈衝手雷、微型偵查機器人、最新式的環境掃描與抗乾擾陣列、甚至還有兩套實驗型的個人偏轉力場發生器……嘿嘿，足夠我們闖一趟龍潭虎穴了！”
伊嵐睜開眼，目光掃過莉娜帶來的裝備，微微點頭：“很好。”
“你呢？準備得怎麼樣？”莉娜放下箱子，關切地問，“羅瀾學姐說的那個‘死亡預告’……你真的沒事吧？”雖然伊嵐看起來一如既往的冷靜，但作為搭檔，莉娜能感覺到她平靜外表下那根緊繃的弦。
“沒事。”伊嵐言簡意賅。她沒有提及那個神秘的警告通訊，並非不信任莉娜，而是不想在情況未明前讓她承擔額外的壓力。
又過了一會兒，空氣微微波動，如同水紋蕩漾。羅瀾的身影悄無聲息地出現在平台中央，離她們不到十米遠。她依舊穿著那身銀白色的長裙，似乎並未更換作戰服，但她的手中多了一根長度齊肩、通體晶瑩剔透、頂端鑲嵌著一顆不斷旋轉的紫色晶體的短杖。短杖散發出的能量波動幽深而強大，與她周身的氣息完美融合。
“都準備好了？”羅瀾的目光掃過伊嵐和莉娜，以及莉娜帶來的那些裝備。
“一切就緒，學姐！”莉娜立正答道，顯得有些緊張。
伊嵐隻是微微頷首。
“登艦。”羅瀾沒有多餘的話，轉身率先走向“星梭”的舷梯。
艦艇內部空間緊湊但設計精良，自動化程度極高。羅瀾直接進入了唯一的指揮座，伊嵐和莉娜在她側後方的副座坐下。艙門無聲關閉，內部燈光柔和亮起。
“坐標已輸入，導航係統同步完成。”羅瀾的手指在懸浮的操作屏上快速滑動，一道道指令發出，“‘星梭’將進入高速潛行模式，最大限度規避沿途可能存在的監測點。預計抵達時間，二十一標準時三十七分。”
引擎啟動，低沉的嗡鳴聲響起，透過艦體傳來輕微的震動。
“坐穩了。”羅瀾話音落下，“星梭”輕盈地滑出發射平台，進入幽深的地下航道，速度瞬間提升，窗外的景象化為一片模糊的流光。
高速航行帶來的過載感對經過訓練的她們來說不算什麼。艦艇內部很安靜，隻有設備運行的微弱聲音。
羅瀾專注於駕駛和導航，偶爾快速輸入一些複雜的指令，調整著航向。莉娜則有些興奮又有些不安地檢查著帶來的裝備，或者透過舷窗望向外麵飛速掠過的星辰。
伊嵐依舊沉默，她靠在座椅上，看似閉目養神，實則感知力高度集中。她能“聽”到星梭引擎能量流的細微聲響，能“感覺”到艦艇掠過空間時產生的微弱漣漪，甚至能隱約捕捉到羅瀾身上那根短杖散發出的、奇特而富有韻律的能量波動——那波動似乎與廣袤星空中的某些遙遠存在隱隱呼應。
這就是“星穹秘術”的力量嗎？伊嵐心中暗忖。確實深不可測。
時間在航行中悄然流逝。她們穿越了數個人類控製的星域，逐漸靠近聯盟的邊緣地帶。這裡的星空顯得更加稀疏、黑暗，導航圖上的標識也越來越少。
就在行程過半，經過一片已知的小行星帶時，異變突生！
刺耳的警報聲毫無預兆地響徹船艙！
“警告！檢測到高強度空間扭曲！”
“警告！未知能量簽名快速接近！”
“警告！……”
羅瀾臉色一變，手指如飛般在控製屏上操作：“不是常規巡邏隊！能量簽名……是虛影！但它們怎麼可能出現在這裡？！還進行了短距離空間跳躍攔截？！”
莉娜瞬間抓緊了武器：“怎麼可能？！這裡遠離任何已知的虛影活動區域！”
伊嵐猛地睜開雙眼，透過舷窗，她看到艦艇前方的空間如同被投入石子的水麵般劇烈扭曲起來，三艘造型怪異、仿佛由黑色骨骼和扭曲金屬強行拚接而成的梭形敵艦，伴隨著令人心悸的能量波動，憑空閃現！它們通體流淌著不祥的暗紅色能量紋路，正是虛影勢力的典型特征！
沒有任何警告，三道暗紅色的粗糲能量光束如同毒蛇般從敵艦前端噴射而出，直轟“星梭”！
“規避！”羅瀾冷喝一聲，雙手猛地一拉操控杆。
“星梭”瞬間做出一個近乎直角的高速翻滾變向，險之又險地避開了兩道能量束，但第三道實在太過刁鑽，狠狠地擦過了“星梭”的左側尾翼！
轟隆！
艦體劇烈震動，警報聲變得更加淒厲！
“左側引擎受損！護盾能量下降百分之四十！”合成音急促地報告。
“反擊！”羅瀾的眼神冰冷，她手中的水晶短杖頂端紫晶光芒大盛，一道凝練的、仿佛由星光構成的紫色能量束瞬間射出，精準地命中其中一艘敵艦的引擎部位！
那艘敵艦猛地一顫，暗紅色的護盾閃爍不定，顯然受損不輕。
但另外兩艘敵艦已經趁機包抄過來，更多的能量光束如同雨點般潑灑而來！
“星梭”在羅瀾的操控下，如同暴風雨中的海燕，做出各種眼花繚亂的規避動作，同時用艦載脈衝炮進行還擊。但對方的火力凶猛異常，而且配合默契，顯然不是普通的虛影巡邏隊。
“它們的攻擊模式……有很強的針對性！”莉娜一邊緊張地操作著副操作台上的防禦係統，試圖乾擾對方鎖定，一邊大喊，“像是在阻止我們前往某個方向！”
伊嵐沒有參與操作，她的右手緊緊握著背後新刀的刀柄。在這種規模的星艦對戰麵前，個人的武力顯得如此渺小。但她並沒有絲毫慌亂，那雙深邃的眼眸緊緊鎖定著窗外瘋狂肆虐的暗紅色能量光束，以及敵艦那詭異的不穩定輪廓。
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