歐文深吸一口氣，看向李信的目光充滿了前所未有的凝重：“李信，你的情況比我們預想的還要特殊。普通的規則親和體，通常會對某一特定領域的規則比如能量流動、物質結構、概率等）表現出親和。而你……你的特質似乎指向了規則本身的存在與變化，更像是一種……‘元規則’親和。”
“元規則親和？”李信不解。
“簡單說，彆人可能影響的是‘水如何流動’，而你潛在的，可能是影響‘流動’這個概念本身。”歐文試圖用淺顯的語言解釋，“這解釋了你為什麼能引起那種廣泛而微妙的時空波動。但這意味著你的成長路徑將沒有任何先例可循，充滿了未知。”
這時，一個略顯冷硬的聲音插入：“未知也意味著風險，歐文導師。”
眾人轉頭，看到一位身著深藍色長老袍、麵容嚴肅、眼神銳利的中年男子走了進來。他身形高大，氣息沉凝，給人一種不怒自威的感覺。
“諾頓長老。”歐文微微頷首，神色不變，但李信能感覺到氣氛瞬間變得有些微妙。
諾頓長老的目光如鷹隼般掃過李信，最後落在萬象星核的映射結果上，眉頭緊鎖：“如此異常的反應，在確定其穩定性和可控性之前，我認為不宜投入過多資源，更不應讓其接觸學派核心知識。彆忘了曆史上的‘卡珊德拉事件’。”
提到“卡珊德拉事件”，幾位長老的臉色都微微變了變。
歐文平靜地回應：“諾頓長老，謹慎是必要的，但也不能因噎廢食。李信是罕見的觀測樣本，妥善引導，或許能為我們理解宇宙規則帶來突破。我提議，先讓他進入‘預科班’，接受基礎知識和體能訓練，同時由我親自負責觀察和評估其特質發展。”
諾頓冷哼一聲：“預科班？那裡都是各文明送來有潛力的年輕苗子，突然插入一個來曆不明、特質高危的個體，是否妥當？我堅持認為，應將其暫時隔離觀察。”
兩位長老的意見產生了分歧，其他幾位長老也低聲議論起來。李信站在原地，能清晰地感受到諾頓長老毫不掩飾的懷疑和戒備。他明白，自己在星輝學派的生活，絕不會一帆風順。
最終，經過一番爭論，在歐文導師的據理力爭和其他幾位傾向於研究價值的長老支持下，李信被允許進入預科班，但附加了條件：活動範圍受到一定限製，定期接受全麵檢測，並且諾頓長老有權隨時提出重新評估。
離開檢測大廳，歐文對李信露出一個寬慰的笑容：“彆擔心，諾頓長老隻是過於謹慎。預科班的學習對你打好基礎很有幫助。我會讓艾莉絲多關照你。”
艾莉絲也點頭道：“預科班的學員大多年紀比你小，但都是來自各文明的精英，有些可能心高氣傲，你多注意就好。有什麼問題隨時可以找我。”
李信表示感謝。他並不意外會遇到阻力，諾頓長老的態度反而讓他覺得更真實。寄人籬下，終究要看自身價值。他必須儘快展現出值得投資的一麵。
預科班位於遺跡的一處附屬建築群，環境類似一座古老的學院。學員人數不多，大約百來人，種族各異，但都顯露出不凡的氣質。李信的加入，果然引起了一些波瀾。
尤其是當某些消息靈通的學員，打聽到李信是歐文導師從初始節點“特招”回來，並且檢測結果“極其特殊”後，好奇、探究、甚至是不服氣的目光便時常落在他身上。
訓練課程包括聯盟通用語進階、基礎能量理論、格鬥術、星艦駕駛模擬等。李信憑借強大的學習能力和在荒蕪星域磨練出的堅韌意誌，很快在理論課上跟上了進度，甚至在能量理論的感悟上，因為其特質原因，往往能觸及一些彆人難以理解的微妙之處，引得授課學者偶爾側目。
但在實踐課程，尤其是需要實打實能量支撐的格鬥和器械操作上，李信的短板就暴露無遺。他的能量活性等級太低，身體基礎也相對薄弱。在一次格鬥對練中，他幾乎被一個來自軍事化文明的、同樣新入學的年輕學員全麵壓製，雖然憑借出色的反應和意誌勉強支撐了一段時間，但最終還是落敗。
“哼，還以為歐文導師帶回來了什麼了不得的人物，原來不過如此。”那名學員獲勝後，略帶輕蔑地瞥了李信一眼，周圍也響起一些竊竊私語。
李信默默地從訓練場上爬起，擦去嘴角的血跡，沒有爭辯。他清楚自己的弱點，也明白這些輕視的目光，隻會成為他前進的動力。晚上，他加倍投入體能訓練和能量引導，常常是最後一個離開訓練室的人。
艾莉絲偶爾會來看他，給他帶一些有助於能量積累的學派特產果實，並指點他一些能量控製的技巧。她的態度漸漸從公事公辦的關照，多了幾分真誠的欣賞。
“你的進步很快，”一次訓練後，艾莉絲看著汗流浹背卻眼神明亮的李信，由衷地說，“尤其是對能量本質的理解，很多老學員都不如你。格鬥技法和能量積累需要時間，急不來。”
李信笑了笑：“我知道。隻是時間不等人。”他隱約有種預感，平靜的學習生活不會持續太久。
他的預感很快應驗了。幾天後，歐文導師神色嚴肅地找到他。
“李信，我們收到情報，暗影商行的人已經查到了觀星者號的航線，雖然暫時無法定位星輝遺跡的具體坐標，但他們加大了在附近星域的搜索力度。而且，學派內部……”歐文頓了頓，“諾頓長老再次提出，鑒於外部風險增加，應將你轉移至更安全的隔離點。”
李信的心一緊：“您的意思呢？”
“我反對無效的隔離。”歐文堅定地說，“但我們需要向所有人證明，你的價值大於風險。有一個機會。”
“什麼機會？”
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