當黑蓮教的人，還未到達遠劍幫時，葉遠正尋思著如何破敵。
李大嘴舉著菜刀站在他身側，臘肉的油星還在刀麵上，混著晨光泛出詭異的光澤。
“幫主，他們好像不止帶了人。”趙鐵柱的拳頭捏得咯咯響，目光死死盯著黑蓮教隊伍後方。
那裡停著輛蓋著黑布的囚車，車壁滲出暗紅色的液體，隱約能聽到鐵鏈拖動的聲響。
葉遠的歸宗劍突然指向囚車：“先解決前麵的雜碎，再看看籠子裡裝著什麼東西。”
他側頭對蘇天傲說：“去把地窖裡的蓮子搬到箭塔，用火箭射出去，這玩意兒見火就炸。”
蘇天傲愣了愣，還是抱著木箱往箭塔跑。
他踩著自己擦了半夜的石桌爬上梯子時，突然覺得這雜役當得不算太虧——至少比在皇宮裡看父皇臉色有趣。
黑蓮教的先鋒已經衝到寨門下，為首的黑袍人舉起骨杖，黑氣如潮水般湧向寨牆。
趙鐵柱怒吼著跳下城牆，雙拳砸在地上，石屑飛濺中竟將黑氣震開三丈。
“好功夫！”李大嘴看得熱血沸騰，抓起把菜刀就衝了上去。
刀光在黑袍人中穿梭，切菜般劈斷骨杖，飛濺的木屑混著黑血，在朝陽下織成張血腥的網。
葉遠沒動，歸宗劍在掌心轉著圈。
他在等，等黑蓮教的主力露出破綻。當囚車旁的四個黑袍人同時結印時，他終於動了——青光如閃電般掠過寨門，劍罡將正在施法的黑袍人攔腰斬斷。
“想放噬魂陣？問過我的劍沒？”葉遠的聲音在戰場回蕩，歸宗劍挑起個黑袍人的屍體，甩向黑旗。
旗杆應聲而斷，黑旗飄落的瞬間，囚車裡傳來聲女子的哭喊，微弱卻清晰。
“是淺淺的聲音！”蘇天傲在箭塔上大喊。
火箭帶著蓮子射向人群，爆炸聲中，他看到囚車的黑布被氣浪掀開，露出張沾滿血汙的臉。
正是蘇淺淺，手腳被鐵鏈鎖在車壁上，脖頸處纏著圈黑色的咒印。
李大嘴的菜刀突然頓住：“我靠，公主咋被關起來了？”
“蠢貨，那是黑蓮教的易容術。”葉遠的劍息順著鐵鏈蔓延，試圖解開蘇淺淺身上的咒印，卻被股陰冷的力量彈回：“這是替身，真正的蘇淺淺應該還在皇城。”
就在這時，黑蓮教的隊伍突然後撤，留下滿地屍體和那輛囚車。
葉遠皺眉，歸宗劍在身前劃出防護圈——這撤退太蹊蹺，像是在故意引誘他們離開山寨。
“彆追！”他喊住想去追趕的趙鐵柱，目光落在囚車的鎖扣上：“這籠子是用玄鐵做的，專門用來關押靈武者。”
蘇天傲從箭塔跳下來，手裡捏著半塊燒焦的黑袍碎片：“上麵繡著青雲宗的標記。”
葉遠捏碎碎片，玄鐵的寒氣順著指尖蔓延：“看來青雲宗和黑蓮教勾搭上了。”
他突然笑了：“正好，省得我們一個個去找。”
清理戰場時，李大嘴在個黑袍人懷裡摸出張揉皺的紙條。
上麵用朱砂畫著幅地圖，標記著黑風寨以西三十裡的“狼窩嶺”，旁邊歪歪扭扭寫著“貢品在此”。
“貢品？”蘇天傲湊過來看：“難道是三個月前失蹤的那批？”
葉遠將紙條揣進懷裡，突然聽到寨門外傳來馬蹄聲。
一個老農騎著匹瘦馬，懷裡抱著個破碗，看到寨牆上的血跡，嚇得差點從馬背上摔下來。
“前……前輩。”老農顫巍巍地掏出塊啃了一半的窩頭：“能……能給口水喝不？”
李大嘴剛想遞水囊，卻被葉遠攔住。
歸宗劍的劍尖輕輕挑起老農的草帽，露出張布滿刀疤的臉——這根本不是普通農戶，虎口的老繭分明是常年握刀留下的。
“說吧，狼窩嶺的山匪讓你來送什麼信？”葉遠的劍罡抵在對方咽喉：“是讓我們去取貢品，還是來請我們赴死？”
老農臉色煞白，突然跪地磕頭：“前輩饒命！狼窩嶺的山匪抓了我們村的姑娘，逼我們來請您……請您去救救她們！”
他從懷裡掏出塊玉佩，上麵刻著朵蓮花，“他們說您要是不去，就把這玉佩的主人抓到黑蓮教……”
葉遠接過玉佩，指腹撫過冰涼的蓮花紋，這是蘇淺淺的貼身之物，上次在皇城分開時還戴在她脖子上。
“對方多少人？”葉遠收起劍。
“三十多個山匪，個個帶刀。”老農的聲音發顫：“他們說今天午時要是見不到您，就……就把姑娘們扔下山崖。”
葉遠看了眼日頭，距離午時還有兩個時辰。
他對趙鐵柱說：“把剩下的噬心蓮裝進陶罐，帶上十斤火藥。”
又對李大嘴說：“順便把蘇天傲的地圖拿上。”
蘇天傲連忙掏出連夜繪製的地圖，上麵用朱砂標出了狼窩嶺的三處隘口。
“這裡有個暗河，可以繞到山寨後麵。”他指著地圖角落：“我去年打獵時發現的。”
“不錯，沒白讓你擦桌子。”葉遠拍了拍他的肩膀：“你跟老農去村子等著，我們得手後會去接你們。”
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蘇天傲剛想反駁，就被李大嘴塞了塊臘肉：“皇子殿下，村裡的姑娘說不定比皇宮的宮女好看，去看看不虧。”
狼窩嶺的山路比地圖上標注的更險峻。
趙鐵柱扛著陶罐走在最前麵，腳邊的碎石滾落山穀，半天才傳來回音。
“幫主，你說這山匪真有膽子勾結黑蓮教？”李大嘴突然停下，菜刀在掌心轉了個圈：“他們就不怕被滅口？”