“三日後辰時。”老者站起身，紅色的袍袖無風自動說道：“皇家客棧就在前麵的炎都，老朽還有要事在身，先行告辭。”
他轉身的瞬間，葉遠注意到他的後頸有個模糊的黑蓮花印記，被衣領巧妙地遮住。
“果然是黑蓮教的人。”葉遠的眼神變得冰冷，歸宗劍在身前劃出道微不可察的劍痕：“看來炎陽子比我們想象的更謹慎。”
進入炎都後，街道兩旁的行人都投來好奇的目光。
遠劍幫的裝扮與大炎皇朝的子民格格不入——葉遠的青藍色劍袍，蘇淺淺的白衣，李大嘴的油汙圍裙，趙鐵柱的鐵甲，藥罐子的丹爐，組合在一起像支雜耍班子。
“這些人咋都盯著咱看？”趙鐵柱有些不自在地撓了撓頭，鐵拳上的金色紋路因緊張而亮起：“是不是想打架？”
“彆衝動。”葉遠按住他的肩膀，目光掃過街道兩旁的建築：“這裡的每棟房子上都有火紋，能傳遞信息，我們的一舉一動都被監視著。”
他突然走進家兵器鋪，歸宗劍在貨架上的把長刀上輕劃：“老板，這刀咋賣？”
掌櫃是個精瘦的中年人，看到歸宗劍上的青藍色紋路，眼睛突然亮了：“客官好眼光！這可是用火山精鐵打造的‘烈火刀’，砍鐵如泥！”
他的手指在刀背上敲了敲，發出清脆的響聲：“看客官是外鄉人，給個優惠價，五十兩銀子！”
葉遠的識海突然刺痛，掌櫃敲刀的節奏竟與黑蓮教的暗號相同——三短兩長，代表“目標已入境，等待指令”。
他不動聲色地掏出銀子：“這刀我要了。”
同時劍罡順著指尖注入刀身，在刀背上留下遠劍幫的標記：“幫我包起來。”
離開兵器鋪後，葉遠將烈火刀遞給趙鐵柱：“這刀裡有夾層，藏著張炎都的地圖。”
他的聲音壓得極低：“看來有人不想讓我們死在武道大會上。”
趙鐵柱的鐵拳將刀身砸開，裡麵果然藏著張羊皮紙，上麵用朱砂標注著皇家客棧的位置，旁邊還畫著個箭頭，指向客棧後院的口枯井——那裡顯然是處密道。
“可能是藥罐子他爹留下的！”蘇淺淺突然認出羊皮紙角落的蓮花印記：“這是百草堂的標記！”
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葉遠的心中湧起暖流。
從青風鎮到幽冥狼巢穴，再到現在的炎都，藥罐子假死的父親似乎一直在暗中幫助他們，卻始終不肯露麵。
這位百草堂的傳人，究竟在隱藏什麼？
皇家客棧比想象中更豪華，朱紅色的大門前立著兩尊石麒麟，嘴裡含著的赤色晶石比路邊的更大，散發的暖意讓整個客棧都如同春天。
店小二看到葉遠手中的令牌，立刻恭敬地迎上來：“幾位是參加武道大會的貴客吧？樓上已經備好天字房！”
客房的窗戶正對著大炎皇朝的皇宮，那裡的最高處矗立著座赤色的塔樓，塔頂的火焰石雕在陽光下閃爍著金光——正是存放炎龍劍的“焚天閣”。
葉遠的歸宗劍突然指向塔樓，劍身上的紋路與塔頂的石雕產生共鳴，發出輕微的劍鳴。
“炎龍劍就在裡麵。”葉遠的識海展開，感知到劍中蘊含的狂暴力量：“比歸宗劍差了點，但也算把好劍。”
李大嘴突然指著窗外：“幫主快看！那是不是蕭炎？”
樓下的街道上，個穿紅袍的少年正騎馬而過，腰間掛著把赤色的長劍，麵容倨傲，正是之前在武道場遇到的大炎皇朝天才。
他的身後跟著數十名護衛，顯然身份不凡。
“是他。”葉遠的歸宗劍在窗台上劃出劍痕：“他的劍上有黑蓮教的咒印，隻是被火焰靈力掩蓋住了。”
蘇淺淺的金瞳突然亮起：“他的馬鞍上綁著個人！”
葉遠的目光瞬間變得淩厲。
蕭炎的馬鞍上果然綁著個穿灰袍的老者，頭發散亂，臉上滿是血汙，但那雙眼睛卻異常明亮，正對著皇家客棧的方向眨了眨眼——三短兩長，與兵器鋪掌櫃的暗號相同。
“看來炎陽子想用他當誘餌。”葉遠的歸宗劍突然出鞘，青藍色的劍罡在窗紙上劃出個小孔：“武道大會上，我們不僅要奪炎龍劍，還要救那人。”
夜幕降臨時，皇家客棧突然熱鬨起來。
參加武道大會的各方勢力陸續抵達，有紫風皇朝的劍客，有天元皇朝的武者，甚至還有幾個穿著黑蓮教服飾的人，明目張膽地走進客棧，店小二卻視若無睹。
“這大炎皇朝是真不管事啊。”李大嘴啃著客棧送的烤雞，含糊不清地說：“黑蓮教的人都敢放進來。”
藥罐子正在調試丹藥，聞言抬頭道：“我爹的筆記裡說，大炎皇朝的皇室早就被黑蓮教滲透了，炎陽子能當上國師，就是靠黑蓮教的支持。”
他突然壓低聲音：“據說現任皇帝隻是個傀儡，真正掌權的是炎陽子。”
葉遠的目光掃過樓下的大廳，黑蓮教的人正與紫風皇朝的劍客低聲交談，時不時看向他們的房間。
顯然這些勢力已經勾結在一起，準備在武道大會上聯手對付遠劍幫。
“有意思。”葉遠的歸宗劍在桌麵上輕輕敲擊：“正好把你們一網打儘。”
他突然看向窗外，焚天閣的方向正閃過道黑影，速度快得隻剩下殘影：“有人去偷炎龍劍了。”
李大嘴的菜刀瞬間出鞘：“咱要不要去看看熱鬨？”
“不用。”葉遠的嘴角露出抹笑意，“炎陽子肯定在焚天閣設了陷阱，讓他們先去探探路也好。”
他的識海與歸宗劍產生共鳴，清晰地感知到焚天閣周圍布下的重重陣法：“而且，真正的炎龍劍可能不在那裡。”
根據劍塚傳承的記載，炎龍劍早在三百年前就被掉包，現在焚天閣裡的隻是把仿製品，真正的神劍藏在皇室秘境的入口處。
深夜，客棧後院的枯井突然傳來輕微的響動。
葉遠帶著眾人來到井邊，發現井壁上有新鑿的腳印，顯然有人從這裡進入過密道。
“我們下去看看。”葉遠道。
密道比想象中更寬敞，牆壁上掛著發光的火石，照亮前方的通道。
走了約半炷香的時間，前方出現道石門，上麵刻著百草堂的蓮花印記。
葉遠的歸宗劍在印記上輕劃，石門緩緩打開，露出裡麵的密室。
密室中央的石桌上放著個錦盒，旁邊的石壁上刻著幾行字：“炎龍劍是鑰匙，秘境有真相，蓮花開時，劍塚現。”
落款是個“藥”字。
葉遠打開錦盒，裡麵露出半張地圖，與之前在溶洞裡找到的正好能拚合在一起，完整地顯示出皇室秘境的地形。
地圖上的秘境中心被畫了個醒目的劍形標記，旁邊標注著行小字：“母石齊聚，方得始終。”
“原來如此。”葉遠將地圖收好，歸宗劍的劍穗突然指向石門後的陰影：“出來吧，我們知道你在那裡。”
陰影中緩緩走出個穿灰袍的老者，正是被蕭炎綁在馬鞍上的人——藥罐子的父親，百草堂的現任堂主藥塵。
他的臉上滿是疲憊，卻難掩眼中的精光，看到藥罐子時，眼眶瞬間紅了。
“爹！”藥罐子衝過去抱住老者，丹爐掉在地上發出哐當聲：“你沒死！太好了！”
藥塵拍了拍兒子的背，目光轉向葉遠：“葉幫主，久仰大名。”他的聲音帶著沙啞，“老夫知道你想問什麼，但現在沒時間解釋了。”
他突然藥塵的話音突然頓住，枯瘦的手指猛地指向密室角落……
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